话说听
阁联诗，周秉卿写了“琼枝
争发，寒风剪不断”，孟湄见众人不语，
要将瓶
梅赏了正夫，却见庚修远又提了笔写
：
瑞雪辞旧岁，裁待新元
陆
岚还未有句，周秉卿已提笔：
绿萼栖枝
，风共飞还
孟湄还没来得及喝彩，庚修远又写：
芳靥谁堪比，梅自古传
周秉卿手笔仍未置，便继续写：
奉梅解芳意，得失心无患
庚修远又写：
有荣枯时，世事风转
周秉卿又题：
白梅寒笑，不畏今宵短
庚修远又写：
期终有尽，大梦终似幻
孟湄看罢，忽有不祥之
，刚言，却见周秉卿将笔一丢笑：“罢了罢了，才尽力穷，终是自愧不如，庚兄好联，在
领教。”
庚修远也慌地掷笔，作揖：“不敢不敢，明明是王爷让了在几句才是，鄙人才疏学浅，夜郎自大，不过在王爷面前献了丑，实在惭愧。”
孟湄上前拉起二夫之手：“我倒觉得你们两个珠联合璧，把个梅和雪景的联写尽了，今日瓶正剩两枝梅，我便将这红白二梅送二君，岂不是两全其
?想必其他人也不会多嘴了，哈哈，来，这一日净写字了，手怕是也冷了，不如
屋吃杯酒
，其他人也该罚酒了。”说着，将白梅赐了周秉卿，红梅赐了庚修远，便招呼一众人等了阁。
阁酒席早已摆，螺茗儿等人捧了
盒上来，盒各有两碗菜，端上来的有五味杏酪羊，咸板鸭，鲈鱼豆腐羹，鱼圆酸笋馄饨汤，
荷虾，红熬小
，地青丝，晶螺，玉兰片等，又有芋粉团，雪糯米糕，甘
饼，蟹
包儿，梅饼，芙蓉饼等
心，孟湄又命人筛酒来吃，吕元翰在侧提醒：“湄儿近来
略有气虚，休要贪杯多饮。”孟湄笑：“吕弟所言极是，倒是众君不必拘束，敞怀痛饮须尽兴。”说罢，又嫌听阁的
酒太过甜腻，叫螺茗儿把自己藏的
酒拿来共享。
李凌恒自饮几杯笑：“今日庚兄王爷才，幸得湄儿倾幕赠予二梅，那来日我等也得招待，作诗乃非我所
，但舞剑
枪倒也可比划两，到底也是要搏佳人一笑求芳心的。”
陆岚在旁冷笑：“你舞剑枪也终是跟王爷比划的，便是我这弹拨小技恐也不是王爷的对手，怕是这一圈招待来，王爷仍是
得筹，你我还是陪衬的侧夫。”
李凌恒：“岚兄若怕输于王爷倒也不必
作东，不过是大家各屋聚聚顽一会，胜负又兵家常事，我倒也并未挂在心上。”
孟湄刚要拍手：“这主意极好，凌恒同我想到一
去。”又转念想那周秉卿好歹乃后院之主，侧夫之首，若不顾其想法而答应恐也薄他颜面，更不消说王爷刚刚还替她解了围，因问：“此事王爷作何想？”
周秉卿淡淡一笑：“湄儿不必多虑，只要湄儿
兴，我自是没有意见，只是既然是各园
办一席，我便每月额外拨
一银给当月主持的园，各园主有什么新鲜的玩咱们也捡了一起玩，只要兴，
它雅俗低，讨主母
心的赏便是了。”
孟湄见他如此说，心大悦：“正是这理！这次是听阁，回我们就去凌恒的云涧阁，几近腊月，又逢老太太要
寿，这各园也要打扫，便是过了年再聚也不迟。”
众人皆附议，庚修远：“今日既是烹雪煮茶，赏梅联句，回李公可也要想好一题方可。”
李凌恒笑：“那是那是，还请各位一同商议。”
大家又举杯饮了几巡，直饮至傍晚方散，不消多言。
且说孟湄扶着周秉卿一路回去，又见当铺前柜账上的来禀事，孟湄忍
神同周秉卿听了会，又吩咐了事，这才打发去了。了
房，孟湄洗了脸敷了晚粉，又对周秉卿：“今日之事还幸得夫君伶俐
捷，诸君固然同我亲近，可这一日日的也竟自作主张起来，常闹我于人前，我越发不理，他们也越发纠缠，想着也是我平日里太
着，亲了这个近了那个的没分寸……平日里也有劳夫君帮我调教了，湄儿实在激不尽。”
周秉卿听罢，只觉孟湄仍拿他当外人疏远，心不免寡淡，不语，换了便服倚在枕上手握一卷。
孟湄心想，这王爷竟只肯同我在外以夫妻面目示人吗？但平日里，他也敬我如宾，不知今日怎地一回来便不作声，脸上大有不快之
，岂不是我无心之语竟有冒犯之意？
孟湄一时心也无主意，只好近同寝，伸手搂过周秉卿轻声：“夫君今日好文采，如玉温
，如梅傲骨，如雪清冽，席间湄儿几次同夫君亲近，只是碍于他人不敢轻薄……如今只有你我二人，夫君可否同我……”
孟湄压住声音在周秉卿耳边低语，却将那王爷听得耳
心
，侧目回望，那佳人眉
饧，脸红暗染胭脂汗，不觉心酥
起涟漪。
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