话说周秉卿
了屋，见孟湄已起床用过膳，正在梳妆，见了他对镜招手，他便上前为之画眉簪
。
孟湄笑
：“今晨虽仍觉恹恹，却比昨日好些，看外
光明媚，倒是个好天气，我想
去走走，夫君若不忙，且陪我一遭？”
周秉卿：“恭敬不如从命，只是外有风，湄儿还要再加件罩衣。”说罢，忙命沐婴等人备衣，又拿过荷包，帕
，着人携蒲团和
盒，扶孟湄往园外走去。
此时正值盛，晴日
风，万
清丽，绿堤杨柳，杂英满芳。正是：林有鸟鸠鸣，湖有野凫游，池藏金鳞尾，山涧画青翠，桃浅妆
，千株
态，满园斗光，杏白应最妖。
此是搬
湄园的，孟湄
欣赏景，行一
：
满园关不住，再行一又：碧玉妆成一树
……兴致
，只觉燥
，脱了罩衫，过了游廊鱼桥，一径往后园走去。
了月
幽门，
前新绿拥翠，园山茶烂漫，月季正绽，更
那国牡丹，灿霞杜鹃，艳素净各有姿，孟湄叫沐婴：“摘些开得好的回去
，休碰那未开满的儿，勿伤了
元气。”说罢，又往前走去，沐婴领着几个小厮丫在后小心切。
园
是
月榭，墙上的如意漏窗外设假山
，孟湄也未曾至此，不免好奇去赏景，周秉卿因放心不
，也疾步跟了过去，却听不远的迭石
传来人声笑语，孟湄悄步而近，顾不得刺伤了裙摆，周秉卿担心她摔跤，只一手牵住她，一手拦她腰
，二人并排，只在外聆听。
却听那
有低音男声：“这几日园里忙
，总没个时机，今日总算见着可把我的心肝儿疼死了……只怕委屈了你，教你在这山里受了冷……”
另有一声：“哥哥休要说这些则个，开的，怎地就受了冷，
家还不至于那般弱不禁风，你谁都跟这孟家的病西施般……呵呵。”
男声又：“她这会有了
，不得行房事，那一屋的侧夫总有憋坏的……”
“噗，那日我还听人有侧房的主仆躲在院里
咧！那叫什么，前泽福
，后
开，说得就是前
后开……”
那似是大动一番，男声更低些：“说得我心里
的，既是了你的，也想你这白
……”
“哎呀，哥哥你可真坏，如今竟变着法儿地欺负人……”
“嘘嘘，我的心肝儿，休叫起来教人听见。”
二人声音渐没，只有耳语厮磨，衣衫佩环，窸窸窣窣，却不知外孟湄已听得五雷轰
，心冰凉，周秉卿气得只要作声骂起来，孟湄忙捂住他的嘴，示意先退为好，周秉卿这才忍，扶着孟湄又潜了月榭。
回到园，沐婴忙捧上来一篮朵，孟湄却全无欣赏雅致，周秉卿只主母累了要回去休息，沐婴等人也忙侍候着往回走。
回了房，孟湄也只在榻歇息，不发一言，周秉卿在旁陪着却坐不住，将手里的折扇打开合起，脸很是不好看。
底侍奉的都不知二人如何，只当是绊了嘴，亦不敢往前凑，只有螺茗儿打从外要往里请安，有个小厮在阶前拦：“哥哥这会先别往里了，主似是不快，若有不慎，少不得要挨顿骂……”
螺茗儿打量这人面生，想他是沐婴幕的，不禁啐：“你算个什么狗东西也敢拦我？也不打听打听小爷我在府里是什么号人，纵使主恼了，也是骂你们这些个不
的贼囚！”
说罢往里去了，麻利儿替换那递汤的小厮，往孟湄跟前一笑：“这会外起来，主若
腻烦，不如先喝
梅汤，我让小厨房备了主最吃的百合粥……”
没料，孟湄眉一蹙，竖起睛来，一抬手，将他连人带杯盏一起打了，打得底那人
转向，两发懵，杯碎了一地，孟湄还不解恨似的，
手
要打，一旁的周秉卿却捧住其袖：“湄儿上有，切勿动了肝火再闪了。”
说罢，周秉卿抬起一脚朝螺茗儿蹬过去，那螺茗儿不设防，正踢到
，疼得不敢叫，只跪在地上哭喊：“主饶命，主饶命！今儿是小的莽撞，不该冲撞了爹娘的晦气，小的
去便是了……”
“我让你了吗？给我朝你主母跪着！”
“是，是……王爷……主母，小的知错，小的知错，主母看在小的伺候主母多年的
分，饶小的……”
孟湄冷瞪他：“我若不看着分早将你
打府去，不容你这等胆包天的王八羔在我边恶心我，因见你年纪大了，也该
去了，我便只问你一句，你老实回答便则了，若有不实，你可休怪我无！”
螺茗儿听至此才觉不好，心
上慌了，只嗫嚅：“小的再不敢隐瞒一句……小的对主母忠心不二，绝不敢妄言。”
孟湄：“好，那我就问你，今儿上午你在月榭的山里会的是何人？”
螺茗儿登时面如土灰，汗浃背，一时不知如何回答，周秉卿厉声：“还不快说？你那相好究竟是何人？”
“小的冤枉！今日小的一直在厨房帮厨，并未去过月榭！”
“还敢扯谎！”孟湄一拍桌：“你这
货的声音我打小听到大，便是
起鼻倒了嗓我都听得来！”
“主母定是听错了……”
周秉卿：“即便主母听错，我亦不会看错，你脚那鞋我今日可看得一清二楚，后府用度材料皆经我手，你这鞋纳得不比平常，怕是你那人送的，我劝你老实
代，若还嘴
，休怪我用家法惩你！”
螺茗儿素闻这王爷向来御人如练兵，对待手底的人从不留，不禁吓得
在地，浑抖，只喊主饶命。
周秉卿见他不肯吐，心不免狐疑，难不成这小真是动了真，与那贱人早已私定终？若真有此事，那孟湄颜面何置？府上名声何置？到来还是他这正夫家教不严，
家不妥才生此祸端，若被孟母知晓，她老人家本来
不好，如今又要雪上加霜，周秉卿想至此，心更恼。
孟湄也诧异这日日看大的小如今竟然这般嘴，心不免愈加好奇那人面目，因：“螺茗儿，我再问一遍，你若还不代，咱俩的分也尽了，你也休怪我无，往后我只当孟府白养你一场。”
螺茗儿如此又泣起来，声声哽噎却不肯吐一字。
周秉卿见他如此，便只好叫人来绑拖去打板，孟湄见螺茗儿早已溺了一地
，人也没个人样儿，心里早有不忍，却也恨他这般的不懂事，为自己跟前的人却还
这般贱事，简直给自己丢脸，不觉郁闷在心，想起往日他从小府，恭敬侍奉的模样便泪，只觉一片真心皆错付，难免伤心不已。
周秉卿见状，担心她因此动了胎气，忙唤来吕元翰诊脉，复又低声叫宝瑞查看澹台宴的动静。
孟湄虽无大碍，却也毫无胃，只了一粥便歪在榻上睡了，周秉卿嘱咐吕元翰陪着，自己却去看螺茗儿，以免用刑的班将人
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