话说周秉卿去见过孟母，因孟母近日刚从外地归家，倦怠
乏，又牵挂着小女
，便同周秉卿说了好些嘱咐的话，周秉卿见其气
不佳，似是上有疾，便不敢多言，只报喜不报忧，寒暄片刻便告辞。
孟父送
来时，周秉卿就趁机向孟父
话，果然不过几句，孟父便叹
：“你母亲不让我说，她自打了趟外省，上便觉不快，本是想去瞧瞧湄儿，谁想这一病总不见好，又怕被湄儿瞧见担忧伤心，才总瞒
来，连她
也没告诉……”
周秉卿忙问：“母亲可否看过大夫？”
孟父：“看过是看过，药也吃了几副，只是不见好，我说叫那吕郎
来一趟，你母亲又担心他走漏风声，教那吕元翰知了传到湄园去，我本也不该跟王爷说的，但我素日知王爷是个稳重的，家里家外打理有致，颇有分寸，也非那耳
的夫君，只听婆娘的话，我便同你说说，你万万不可告诉湄儿她母亲之事，恐她一急再动了胎气，伤了。”
周秉卿忙拱手：“父亲大人的话在谨记，还请父亲大人定要宽
母亲，但治病要
，何不请那吕大夫先走一趟再议，吕弟在府上也向来乖巧懂事，我同他私知会，定不叫他走漏风声。”
孟父沉
片刻：“也好，我这就遣人叫吕老郎来一趟，你且回去知会那小生，休教湄儿知，她如今保胎是大事，你母亲想是
劳过度，并无大碍。”
周秉卿见他面凝重，知其多是安之辞，便只好说些勉力之语便匆匆告别，竟一时也不再提那赝琴之事。
此时孟湄盹醒，见周秉卿已归，忙问详
，周秉卿只拿备好的说辞敷衍，孟湄并未疑心，只嘀咕：“听那澹台公所言，城有收古
的
人名唤柳三郎的，说是他家收的宝贝连我们铺都给比去了……我倒颇觉好奇，这等人我竟从未听过……”说罢，便又提了提今日陆岚来送雪霞羹的事，又：“表哥这人虽言语刻薄，但心细意诚，待我乃真心实意，若王爷不嫌弃，就提他
个左膀右臂的人，帮衬家事也好，他如今又是府上最懂乐
之人，总不教王爷此时焦
烂额才好。”
周秉卿听罢，笑：“既是湄儿张
我自然没意见，只是当湄儿方有了
，不便起事端引众夫猜忌，我自是私同岚商议便是，湄儿不要劳心过虑，有甚烦事，只还
给我便是了。”
孟湄想他乃正夫主位，怕是不舍放权，不便再说，只笑笑不与他辩，说些闲语，到了晚间，摆了桌吃饭，孟湄未觉饥饿，吃得甚少，又有呕吐
，便早早躺，一夜无话。
次日，周秉卿先去了
容阁，陆岚听说正夫要来，便知是昨天那碗雪霞羹起了作用，忙束发簪玉，着莲青绣百行袍来相迎，周秉卿见了拱手笑：“岚兄几日不见，倒越发清
俊朗。”
陆岚也笑：“王爷才是风
倜傥一表人才，我等不过是追随王爷姿容，不至十分猥琐罢了。”
周秉卿一面摆手笑，一面
了亭阁，同陆岚对坐饮茶，又见满院已是姹紫嫣红，芬芳沁人，不觉悦：“如今盛
，容阁恰是湄园最佳赏地，亏得你是那
的人，也算是不负好光。想湄儿又该添些新妆，多是岚兄的功劳啊，昨日那晚雪霞羹更是送到
心
，湄儿念叨一晚，我想我定要登门拜谢才是。”
陆岚笑：“王爷见外了，湄儿同我，自小青梅竹
，她的饮
起居我自是一直挂念，如今有，多费些心也是应该的，王爷不必客气，我有了好吃的，亲自送去便是。”
二人相视一笑，又谈些风雅，说到那词集之事，陆岚笑：“我不如那澹台公那般能说会唱，我虽自幼丧父，但母亲乃当朝协理大臣，名门，书香世家，自小便受母亲教诲男德之教，不习那些个惑主的
词艳曲，便是识字学艺，不过是小时习来供院里的大人们消遣罢了，我又从来
无大志，并不比那庚兄应考文采，便是胡诌编集，恐也要贻笑大方了。”
周秉卿：“此事不过是湄儿一时兴起，便是成了，也是夫君献礼，那集只会在园里传阅，自不会
到外去，便是有人要呈那才华，我也会加以删减的。”
陆岚又笑：“恐王爷整日忙于外务而疏于家政，园里的自不用说，哪个不是正经家里来的，断不能起些事端，要防也是防那外不正经来路的。”
周秉卿见他话里有话便皱眉问：“岚兄可是听到什么？难不成是那新来的人
起风波来？”
陆岚端起茶杯，轻
涟漪，笑：“也无大事，不过是妄人妄语。”
周秉卿微不妙，便：“你且说来，我倒要听听是何等妄语。”
陆岚过茶罢，便将昨日听闻一一来，周秉卿听罢，当只一句知了，陆岚见他未置一词，拿不准他态度，只好小心陪着饮茶。
饮毕，陆岚又陪着周秉卿在园信步闲游，走到一卷棚，周秉卿见那席上搁着一把古琴便：“岚兄琴技纯熟，那日宴，听来竟有些古燕乐的余韵，金徽玉轸，绕梁不绝，只是从不听你多弹些，前些日湄儿请来家的那徐家兄弟教小厮，我看教来的也不过如此，倒不如让岚兄去教他们了。”
陆岚笑：“王爷好耳力！话说古调虽自，今人多不弹，向君投此曲，所贵知音难，我虽不才，也非伶人拨弦，那园里的琐事我从不过问，湄儿既是赏识徐家兄弟，便由了她去罢！”
周秉卿抚了抚古琴又问：“岚兄的焦尾琴倒是把好琴，近日铺里也收了把琴，只是不知好歹，难辨真假啊！”
陆岚这才明白这正夫之意，忙着问了几句，周秉卿便全盘托，：“想你对琴事多有心得，不如岚兄赏个
试试手如何？”
陆岚忙拱手：“王爷抬，小人乃敢不从？既是铺里的事便是自家的生意，我定尽心尽力，只是小人不才，不懂辩，对琴只略知一二，恐……。”
“好说好说，不过先在自家一起鉴定，不必焦虑。”周秉卿说罢，便要去了，陆岚恭敬送院，回来才舒全一气，想起近日一番话，那王爷似有要他共事经营的意思，又恐有诈，不由地心神不安，一旁的荀安只他烦恼澹台宴之事，便劝：“爹也无需烦恼，那男德经里有云，夫以妻为大，侧夫亦有辅正夫之义，行谏言之举，如今说那大逆不的话之人是那澹台宴，爹好心谏言便是清君侧，何所惧哉，且不说那澹台宴还没扶上位，便是扶上位，如此说来也该人人得以斥之。”
陆岚听罢便笑了：“你个兔崽，那男德经倒是记得熟，想是惦记爬主母的床已久！”
荀安忙：“小的不敢，小的不敢，小的便是伺候爹和主母一辈也是甘愿的，只求主别撵了我去便是最好的，哪敢企图别的。”
陆岚不以为然：“你这不争气的跟了你主这么多年，却未曾得过青睐，也是你没那个能耐，你也常与外来的人厮混，倒没见着你跟福生学得机灵些。”
荀安撇嘴：“那个小妖
，得
几日便乔张起主的模样来，些个迷魂香迷了人
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