“是。”佩兰闷闷应一声，“打从她害了病，日日夜夜纠缠陛
。往日陛虽忧劳政事，请安尚有定数，这月过了大半，陛几回驾临万寿
，一只手也能数过来。她一人不守妇
也罢，还牵累陛落了个不孝的名声。”
成太后：“话不是这样说，近来多事之秋，她没了孩
，又害了怪病。你年纪小，不知丧之痛……”说着轻叹一气：“她过得辛苦，向之多费心也是常事，一家不拘这些虚礼。”
佩兰：“可……”
“若非近日咳嗽，合该去宣室殿瞧瞧。昨儿国公夫人带来两匣紫灵芝，我想着挑几支好的送去，也算尽
辈的心意。”成太后，“用过汤羹，咱们都取来看一看。”
佩兰只得答应：“是。”
“启禀太后娘娘，”一个小丫
快步通传，“陛驾到，已落辇轿了。”
成太后欣喜迎去，来人已至正殿，抬手见礼：“儿臣参见母后，母后金安。”
“免礼免礼，”成太后眉开
笑，见得男掌上裹着棉纱，霎时变了脸
，“怎么伤着了？”
宇文序：“泼了汤药，
了手。”
“了手？”成太后
解开棉纱细瞧伤
，宇文序负手躲开，辞：“小伤罢了，不敢劳母亲烦忧。”
成太后不疑有他，携起亲儿另一手上打量，一径引去里间：“瞧着你气丰
，可算安了心。我只怕你挂念皇贵妃犯病，茶饭不思 到底她也心疼你，不舍你受苦。她可好些了？”
宇文序：“谢母后挂怀，皇贵妃
渐好。”
“如此更放心了。”成太后笑，二人一左一右坐去茶案。佩兰上前执壶，素手红蔻丹，慢慢腾腾沏了两盏。
宇文序：“母后近来如何？”
成太后：“秋日咳嗽，旧年的老
病，不妨事。”
宇文序起又一行礼：“儿臣失察，未能周尽奉养，母后恕罪。”
“不妨事，不必多礼。”成太后一伸手引人坐，“昨日与国公夫人叙话，得了上好的紫灵芝，才刚说挑好的送去宣室殿，后脚你便来了。”
“谢母后。”
成太后：“正是我也
了，看不大仔细，打算让佩兰掌挑好的。可巧你来了，我儿亲自挑拣，想来皇贵妃必定喜
。”
宇文序颔首答是。
佩兰已差遣侍人取了红缎匣，二尺来的厚重木匣各有五只紫灵芝，红紫相衬，似西山云霞
艳照，
周正，品相极佳。宇文序随手
了一只，彭正兴方动作，佩兰抢先一步捧起灵芝，命小女拿一方空匣。
宇文序侧首一，只字未言，彭正兴冷汗直
。
闲话半晌，成太后咳了几声，垂眸用茶
，不知此间暗涌动。
宇文序又了一只，彭正兴疾手快抢来，佩兰落了个空，恨恨瞪一那恼人的老太监。
第一匣挑了两只，第二匣只了一回，宇文序便命人收拾。彭正兴谨记教训不敢怠慢，佩兰连番落空，心很是不忿，笑
捧了一只紫灵芝，双手奉上：“这只平整光亮，颜也正，一准是极好的。”
宇文序：“不必。”
彭正兴利落扣了匣，唤来一个小太监。
佩兰手捧紫灵芝，无地自容，不放是没趣，灰溜溜放了更是丢人现。
“还有好些，多拿一只罢。”成太后。
宇文序：“已有叁只，添一只，‘四’字不吉利。”
“也是，”成太后抬首，“你喜便收着就茶喝，秋冬之
适宜温补。”
佩兰委委屈屈谢了恩。
宇文序：“儿臣今日拜见，还与母后讨一个人
。”
成太后奇：“什么人？”
宇文序并未明言，只唤一声“彭正兴”。
彭正兴答了“是”，请
两名金刀侍卫，他朝太后躬一礼，又向佩兰作揖：“章姑娘，冒犯。”
佩兰才撇灵芝，无缘无故受礼，一雾，两名侍卫径直
上前来，一人一手拧起胳膊。
“
什么！”佩兰大惊失。
金刀侍卫二话不说，只将人拖
殿外。
“放肆！”成太后怒，“哀家前，尔等岂敢放肆！”
“啊——”
侍卫又拖又拽毫不留，二人未狠手，只是扣押一弱女，五分力也是十分。佩兰泪汪汪，哭：“陛、啊——陛、陛……”
成太后一拍桌案：“还不放开！”
宇文序如旧沉着脸，置若罔闻。
“姨母——姨母救我——”佩兰挣脱不得，趔趄栽倒，侍卫二人便拎着胳膊拖去。成太后起阻拦，老妇人步履蹒跚，一把将泪人儿搂在怀
，侍卫不敢冒犯太后凤
，只得松开手。
“彭正兴，你是不把哀家放里！”
彭正兴垂首回话：“启禀太后娘娘，章氏毒谋害皇贵妃，证据确凿。”
成太后惊疑不定：“毒？”
妇人怀里
噎噎的女一瞬止了哭声。
彭正兴：“是。”
成太后全然不信：“空
无凭，有何证据？”
宇文序冷声：“带上来。”
彭正兴躬应诺，不多时便有金刀侍卫押上一个小女。
“此人乃尚局女史，名唤丁香。”彭正兴，“曾为仙居殿秦宝林侍女，后秦氏降罪迁，得章氏举荐
尚局。”
丁香咣当一跪：“回、回太后娘娘，那珍珠香、香膏是佩兰姑娘命……命
婢，添了羊踯躅粉。、婢不知是给皇贵妃娘娘的，婢当真不知……”
德明堂脂粉香料呈送太医署，起先渔歌只送了素日所知之
，其后定例清查脂粉盒，才发觉那珍珠膏动了一块，南婉青是何时抹的不甚清楚。渔歌照旧送去太医署，太后赏赐，众人怎敢揣测，只当走过场，不想却是罪魁祸首，一路顺藤摸瓜，尚局女史招认万寿的佩兰姑娘。
成太后闻言一惊，昔日珍珠香膏恰是佩兰提及，劝言此柔滋补，合宜坐月的妇人颐养容颜。
佩兰嚎啕大哭：“胡说，她胡说！我冤枉！姨母，我是冤枉的——”
“好，好……”成太后终究心疼，抚拍女颤抖脊背温和宽
。
“太后娘娘明鉴，太后娘娘明鉴……”丁香咚咚磕起了，“婢句句都是实话，两、两年前，太后娘娘命嬷嬷教导秦氏，也是佩兰姑娘指使婢瞒骗秦氏，于秋宴落……”
“住！一派胡言！”佩兰声泪俱，
搂着成太后，急得直
脚，“姨母，不是我——她、她一派胡言，她……我冤枉，姨母——”
成太后一时缓不过神。
宇文序：“来人，押去。”
两名金刀侍卫向太后一拱手，礼罢擒住佩兰臂膀，
生生拽来，如前看押罪人的招式，双臂一架，不论死活。
“姨母——姨母——”佩
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