翌日，德明堂西阁。
佛前
影仍是一袭素净衣裳，南婉青合手
跪，帘
侍女恭谨候命，鸦雀无声。
“第几日了？”
昨夜虽一无所获，南婉青心
缜密多疑，何况亲历前事，岂会轻信那人安分守己，料定他藏得
。既不可一蹴而得，便使
笨工夫，小
儿离世至今宇文序所见女
，她与随随一日一日细细查来，必无漏网之鱼。
佛堂灵符漫天，金辉如星火萤飞，华光缭
，随随伸手取一只签文，答
：“十……十二日。”
天
可知过去未来
事，然随随仙
未成，间或行之已是铤而走险，遑论细究宇文序十七日言谈
游。她俩只好以探问符咒逐句逐人一一查来，费了昨夜一夜今日一日的
神，寻及第十二日。
南婉青依时辰排开几签文，问：“累了一夜一日，可需歇一歇？”
随随摇摇
：“不歇了，早些办妥我也早些脱。”
“娘娘，皇后娘娘传召，”渔歌躬通传，柔声细语，“请娘娘前去清宁
，商议辞灵之事。”[1]
小儿辞灵仪节……
南婉青心
一动，
拾掇未得细看的符文，意
回：“烦你辛苦，我去去就来。”
“快去快回。”随随也不抬。
堂跪坐女良久不则声，未答去未答不去，渔歌垂首半晌，忐忑难安。
“扶我起罢。”
渔歌总算定心，应了声“是”，上前搀扶。
清宁。
“参见皇贵妃娘娘，娘娘万安万福。”众侍女迎候阶前，福见礼。
南婉青了辇轿，只见朱红墙
隔五步守着执刀侍卫，为禁军衣履。皇贵妃仪仗驾临，披甲守卫齐齐跪地参拜，南婉青虽不知原由，一并命人“免礼”，便有年的姑姑笑迎上来引路。
阁枝叶扶疏，游廊后一架粉蔷薇，如悬河飞漱一般泼洒
，
浪纷繁，七月秋景恍若
光明媚。近年南婉青甚少踏足，却也耳闻皇后于事，每逢清宁株应时绽
，即命人折相赠六嫔妃。
“请皇贵妃娘娘用茶。”
室未启轩，窗纱蒙蒙，当一张紫檀嵌螺钿圆桌，其四只绣墩，并非正殿正堂妃嫔问安之
。南婉青甫一就坐，小娥赶忙奉来茶
，生怕怠慢。
“第十二日未正前后，”随随乍然现，手
着一金光符文，“宇文序见了一名女，言谈半刻钟之久。”
唬得南婉青一把拽住渔歌腕，渔歌亦是唬一
，忙问“怎么了”，南婉青松了手，笑而不答。
——此女何人？
言语心，随随便可知悉。
随随：“此女名唤成冬晓，年五十七。”
——凡间女年过五十不可生育，且这是申国公夫人，宇文序表亲姨母。
“五十不能生育？”随随皱眉思，“这一条我明白，可表亲姨母又如何？”
——此为
，人间所不齿。
随随似懂非懂。
——你也该看看他们谈论何事。
“我看不懂。”
南婉青细读卜算文辞，宇文序与申国公夫妇详谈五皇辞灵一事，言及天家丧仪，难怪随随看不明白。
“皇贵妃别来无恙，近日可好？”
盛装女一广袖织金曳地裙，云鬓凤钗金羽，珠翠缤纷，皇后锦绣华衣款款而来，光彩玓瓅，环佩玎铛，阖窗室陡然一亮。只是时方初秋，天气温和，她却裹了一件黄狐
坎肩，柔
风
随步
拂，如波粼粼。
今日频频怪事，南婉青心觉不安，扬手拦随随，顺势见礼：“见过皇后娘娘，多谢娘娘关怀，妾安好。”
——先别走，此人有古怪。
随随瞧一经行女，不觉有何古怪，南婉青所求无关轻重，她便一打响指，将宣室殿佛堂符咒移来此地，如旧埋苦算。
“免礼。”皇后落座对案，侍女捧上茶瓜果，唯有一盘枣泥酥放去皇后手边，隔着大半张桌，分明不许南婉青染指的意思。
南婉青暗暗摇，何苦来，谁稀罕几块心似的。
皇后又：“你们都去罢，本与皇贵妃有要事相商。”
清宁侍女福应是，鱼贯而，渔歌与秋灵等人面面相觑，皆不敢动作。
——皇后上有何古怪
件？
随随上一打量：“她左手袖袋里揣着把匕首。”
匕首？
——她意何为？
“意何为？”随随抬了，此问无须卜算，对答如
，“你抢了人丈夫三四五六好多年，你说她意何为？”
——打算杀了我？
随随：“如若不是要削桌上那
，大约就是要杀你。”
“你们也去罢。”南婉青吩咐。
果真要动手，无人之时才好施展拳脚。
此刻人在屋檐，渔歌无奈告退，领着侍女退居殿外。雅颂守在门边，见得众人尽数离去，方掩上门扉。
“坐罢。”皇后柔声。
南婉青退半步，笑：“谢皇后娘娘，妾侍立听候教导。”
皇后也不勉
，自顾自说：“我十七岁许嫁向之，算来已有十六年。我自小有一病症，不得吃枣，碰也不成，上一碰便起红疹。当年烛之夜，新床撒帐，其便有红枣，讨一个‘早生贵’的好意，我以为一时忍得，怎料还是起了疹。新婚妻这般怪病，我想他必定厌弃我了，他却命人扫去帐果，又吩咐仆婢记着忌
，日后不许再犯。他还顾念我不适，只让我好生歇着，便去了别。那日我睡卧红帐，久久不眠，我想此生幸遇良人，他是心疼我的。”[2]
皇后拈起一块枣泥酥，小轻咬，眉笑意清浅。
南婉青以为两昏。
——她才说不能吃枣，为何吃起了枣泥馅的心？
随随答：“她不想活了。”
——她既有求死之心，又何必杀我？
随随忙着手符文，一心二用：“她不想活了，你……也别想活命。”
“后来我得了喜，房嫡，阖家欣悦，他却是淡淡的。他总是淡淡的，话也不说几句，我不知他心所想，又不敢问。我怀着恭儿过了三四月，君姑……便是太后娘娘，她与我言说纳妾一事，是如今怀有
，不便侍奉夫君，合该有女代为辛劳。她说世家大族皆是如此，她曾生育三男，只得向之一人成，怕是外人议论侯府息不蕃，便
主为侯爷纳了几位妾室。她说侯门夫人，须有这般容人之量。”[3]
“我岂敢多言，君姑挑了两名良家女，一同迎
宅院。”
南婉青啧啧称奇，为母
心若此，倒不如自己嫁给儿罢了，何苦祸害旁人。
随随猛一抬：“他与表亲姨母是，与母亲便算不得？”
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