却说柳氏携了湘儿回到厢房
，桌上的膳
汤羹尚有余温，她盛了一碗薏米杏仁粥递给湘儿，静坐凝望着自家湘儿喝粥。
因私
遭受
折磨，苏临湘不自觉有些魂不守舍、神游天外，他只暗暗低
喝粥，不愿让母亲察觉
丝毫异常。常言
：知儿莫若母，柳氏如何看不他面容倦怠、神思不属？
“湘儿在
里可是遇到什么不虞之事？莫不是风寒还未痊愈……”柳氏细细询问，苏临湘心酸胀，又是几
落泪。可他如何与母上言说自己在失
于帝君、惨遭亵玩，少年只好以病
未愈之说搪
柳氏。
柳氏连忙关怀安
：“本来湘儿你今科
探，理应在列祖列宗前禀明喜讯，让老祖宗们也上一乐。只是湘儿既病羸弱，还是当好好养病，喝完这碗薏米粥你便回房休息。至于那些零碎杂事，晚些等你父亲回来后再说……”
被锁
磨
，又遭谢彬
车猥亵，苏临湘
衣裳早就被
洇
一片，再莫提祭祖等语。匆匆喝完碗里粥羹，少年便连忙赶回卧房，
闭房门后脱绸
，以草纸
拭贞
带银制
渗的
。
苏琏早朝归家，因天启帝委托苏侍郎以修建殿之重任，又兼听闻探的嫡
自病愈归家，他不禁满心愉悦、喜不自胜。
虽则早年间苏府了通房思琴的那档丑恶家事，但苏琏与柳氏到底鹣鲽
，又兼苏琏受柳家父兄提携之恩，他对嫡妻柳氏颇为敬重
护。
可怜柳茹
期遭益母草毒害，终究未能再次育嗣。可即便如此，苏琏也并未再纳妾，因而如今苏府只有一庶一嫡二位公。虽苏家嫡房嗣稀薄，但两俱是龙姿凤章，苏琏心也别无遗憾。
见柳氏端庄雍容地伫立在厢房门前等候自己，苏琏疾步上前拉住自家夫人的手，连声询问：夫人早膳可用了、用了多少、怎地未见湘儿，柳茹便将临湘病未愈、神思倦怠的形一一说给苏琏听。
苏琏忽然联想起昔日在灵虚观让真人替嫡卜卦之事，他连忙对夫人说：“夫人可记得昔日灵虚
所言：湘儿凤命煊赫等语？”灵虚素有神通，可判人命途，且事事灵验，但
孤傲清，不愿过多牵涉红尘事。
灵虚昔年一见柳茹怀麟儿便直呼神异，一段谶语：此禀清明灵秀之气所生，凤命煊赫，来日定为人翘楚、居万万人之上。然则此儿命犯红鸾桃煞，易生丝纠葛，唯有早日娶妻生方能破解一二。
柳氏形如远黛的秀眉微微一蹙，若湘儿恋慕上……的女史、婢，这可是天大的灾殃祸事！她不禁急切忧虑地对苏琏开
：“湘儿早年间便已同他的授业恩师陈肃家里定姻亲，陈家女儿也到了适婚之龄。只是……济东为兄都尚未娶亲，世上哪有幼弟越过兄先行嫁娶的理？”
苏家为翰墨诗书之族，最讲究幼有序，须得兄娶妻成亲后方能论及幼弟姻缘。柳氏曾暗里探问过苏济东心意，然而他却说心里已有意人，不愿娶那些世家小
。柳茹问是何人，苏济东却又沉默不语、不
应答，她也并未过多追问……
“待妾再多加探问东儿的心意，东儿已经弱冠之年，也合该娶妻生了。”停顿片刻，柳氏又暗暗对苏琏调笑：“妾见夫君神采飞扬、满面喜意，定然在早朝遇见了什么大快人心之事？”
苏琏便对妻房笑说：“也算不上大事……只是方才早朝时帝君命工主理修缮扩建九骊。”苏琏为工右侍郎，宇修建、土木工程等事均由他负责。若苏琏督办好这桩兴建殿的差事，必定能得帝君赏识提
，扩建九骊赫然是苏琏仕途加官
爵的大好契机，他自然心开怀。
“帝君素来节俭朴素，不好奢靡排场。为何无端端让夫君督办修缮扩建室，而且要修的竟还是……九骊？”九骊最初是太祖皇帝为其发妻兴建的苑，整个大殿选材用料均为上品，苑碧瓦飞甍、紫
金梁，极尽奢华
之能事。只是这九骊尚未全数建好，太祖妻便染病溘然逝……为免睹
思人，这座尚未落成的华宇就被太祖封禁。
见妻房心生疑惑，苏琏于是将从同袍听闻的闲言碎语说给柳氏听：“据说…是因为帝君新近在里得了位倾城人，陛意以最为华贵的苑赐予人金屋藏
。”顿了一顿，他继续补充：“陛还特地令：命工匠定要在九骊周围栽满碧玉梧桐与湘妃竹。”
传闻神鸟凤凰非晨
不饮、非
竹不、非梧桐不栖。如此看来，帝君对那位人可真是恩义重，说不定这女来日便会被册封为皇后。柳氏不禁暗叹：“却不知后哪位佳人得帝君如此偏？”
苏琏摇叹：“说来也奇怪，帝君如何
幸人的细节那些婢述说得活灵活现、有鼻有
，可她姓甚名谁、家乡何、容貌如何，却无一个人说得清楚！”柳氏也暗暗称奇，夫妻二人又絮絮叨叨说了些人家务、私房语，苏琏便到里间更换公服 前往工
卯考勤，理政务。
待到晚间，苏府阖家众人在晚膳前到苏家祠堂为先祖牌位焚香祭祀。苏临湘依旧穿着青
翰林官服，他一俊逸青袍宛如披风揽月，日霞辉，周气度竟压了他着绯红官袍的父亲几分。
苏琏燃明灯，将近日湘儿探、自己仕途顺达、家夫妻和睦、兄弟亲善等事在老祖宗面前一一敬告禀明，祈愿祖先庇佑。
苏临湘私穿
的在他跪地叩拜、起上香等剧烈举动时不间断地碾压、研磨他
厚
，将青衣官袍好不容易 晾得
涸的浪贱又挑逗得涟涟。
在祖先灵前被帝君赐的锁贞带如此折腾，俊俏少年心满怀羞耻。只是苏临湘一想到私贞带的作用，整个前
腔愈发空虚难耐。他克制不住地收
肌
，浪一收一缩，如此这般竟给了少年一
求不满、不上不的快意。
跪在他畔的兄苏济东见湘儿面有异，不由频频对幼弟侧目而视。苏临湘
忍着旖旎醉人的
意上前敬香，他刚把手里的三香
紫檀案上的青绿铜鼎，外间便有小厮匆匆忙忙到祠堂传报，对方气
吁吁地回禀老爷夫人：…里来人传旨。
不知来者是吉是凶，苏琏心忐忑不安，连忙率领众人前往苏府正院上房听旨。来人正是帝君边的总
太监顾鱼，他面带笑，视线与苏临湘一
即分，见二人这般形，站在湘儿后的苏济东嘴角微抿。
待众人恭敬伏跪在地，顾鱼展开圣旨朗声：“奉天承运，皇帝诏曰：今科探苏临湘德才兼备，行淑均，诞钟粹，
章秀。实恭谨守礼、逸群之才，着加官翰林院编修，赐苏家黄金千两、南海宝珠十斛……”
“另 独赐苏翰林绯官袍，金印一枚，
玉珠百粒，钦此。”将圣旨递
给苏琏，顾鱼转从小太监手接过一个雕木盘，上面盛着绯红官袍一
、金印一枚以及 装满百粒大小玉珠的镶金锦盒。
顾鱼躬将雕木盘端端正正地亲手递给苏临湘，清俊少年一想到那些
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