总想起那日，严鹤臣站在
的楼阁上，凝眸的那句：“你看是
画卷，我看是生死场。”
就这般风光无两的人，怎能就这般死了呢？
见明珠
持，严恪也终于不再推脱，对着明珠拜了拜：“我替
爹谢谢姑娘了。”
11
这事在明珠心里也算是翻了篇儿，生死有命富贵在天，她活得通透得
，当放
的也能放得。
这几日天气稍稍回
了几分，夜里月明星稀，院
里
的梧桐树落了一地的叶，襄平公主不让人去打扫，鞋踩在上面，都会有窸窸窣窣的声音。
明珠站在院里值夜。天气也不复过去的和，明珠穿着加了棉
的琵琶襟袄，站在廊檐发呆。
冷月皎皎，挂在梧桐树的树梢上。明珠看着看着，忍不住轻轻叹了
气。有窸窸窣窣的脚步声传来，踏在石板路上的叶上，明珠迷茫地抬
看去，整个人却像被钉住一般愣在原地。
冷冷的月光泼了他一
，他掖着手站在院正
，上笼罩着一层朦胧而清冷的光。他幽
的睛落在她上，突然开：“你为什么叹气？”他的声音一如既往，清清冷冷的，没有太多
绪。
明珠还沉浸在难以置信之，她张了张嘴，答非所问：“公主已经睡了，严大人有事明日再来吧。”
严鹤臣似乎牵动了一嘴角，他垂，静静
：“我今日是来找你的。”
严鹤臣是
里杀人不见血的活阎王，怎么专程来找她，这话传
明珠耳，明珠竟狠狠打了个冷战，一句话几乎没过脑就脱而
：“你还活着吗？”
夜风
过廊檐的大红灯笼，烛影摇曳着，照在严鹤臣纤的上，在青石板路上投绰绰的影来。该是个活人，明珠自觉失言，索
咬住嘴
，闭了嘴。
空气里都是静静的，严鹤臣丝毫瞧不在襄平公主面前巧
如簧的模样，过了不知多久，严鹤臣缓缓抬起手，从怀里取了一个东西，他往前走了两步，拉过明珠的手。
明珠这才发现，竟然是她之前拿给严恪的镯。在月
闪着幽幽的光。严鹤臣低着眉，把镯
在了她的手腕上，才轻声说：“你同我说说，究竟是怎么想的，为何要在这时候搅这浑
呢？我若是死了，你的秘密也就再无人知了。”
明珠的手被他攥着，脑里有些发蒙，她呐呐：“到底大人有恩于我。”
这算哪门恩，严鹤臣看着明珠圆圆的睛，和白皙的
，只觉得像是
梦一样。里人人都打着自己的算盘，乐意锦上添的人多，可若说雪送炭，只怕是没有。
可他瞧着明珠手腕上亮闪闪的镯，只觉得好笑，兜兜转转，那么多人，人人都只愿独善其，反倒是这小小女郎，竟想要为他一尽绵薄之力，这让他生一
荒谬
来。
月冷冷的，他瞧着明珠，她睁着黑白分明的睛看着他，这双睛还是一双孩童般的睛，黑珠多白珠少，她绾着螺髻，
的耳朵上，还能看细小的绒
。
这双睛里半分杂质都没有，这是不属于掖
的睛，就像明珠这样清澈的女郎，甚至都不能属于这个空旷又孤寂的皇。
也不知就这样沉默了多久，严鹤臣终于开：“原本我们的约定先不作数，我上的系没有撇清，与我过从甚密，只怕对你不好。”他顿了顿，又漫不经心地补充，“既然允诺了你，你的事，掖里也不会有旁人知晓，你只
安心你的事就好。”
明珠
称喏，犹豫了一，还是没有问自己的疑虑。她想知究竟发生了什么，严鹤臣又是如何从暴室里来，又是如何把自己摘去。可思来想去，她不过一个微末
才，人微言轻，哪里
得上这些个闲事儿。
于是，就在这日，
穹庐漫天，他看着严鹤臣缓步了昭
的门，往日他每次来，都是匆匆而来，匆匆而退，像今日这般闲信步却是一次。
她看着严鹤臣清癯的背影，而后收回目光，垂睛。手腕上的镯沉甸甸的，好像还带着他手指收的力气一样。
严鹤臣到底是用了些手段，把自己撇清了系，又过了三五日，日却又好像回到从前了一样。后里的大小事宜依旧皆由严鹤臣一手理，他人前人后脸上都带着
风拂面的笑意，到襄平公主里的问安，也和过去一般无二。
人人都只日回到了过去似的，可明珠却觉得不同了。掖里面又无声无息地没了很多人，严鹤臣把很多新的面孔安
到了阖各个角落，他站在的汉白玉丹
上，眉间都是冷峻和肃杀。
襄平公主年岁已经不轻了，至少在京畿里待嫁的贵女，年龄已经是最的了，人人只皇上舍不得妹妹，可襄平公主自己却明白得，皇上只想待价而沽，把她卖个好价钱罢了。
严鹤臣自脱罪之后，虽然依旧像过去的时候一样，隔一两日就到她来，可襄平公主知严鹤臣和过去不一样了，她日日放在的人，有个风草动，她自然
锐的觉察到了。
他比以前更
沉，手腕也更狠辣，他原本边的人被他遣散了一半，除了严恪之外，哪个人都不愿意相信。襄平公主打听了许久，可司礼监的嘴像是密不透风的墙，半消息也没有打听来。只听说严鹤臣从斡旋许久，大费周章。
原本就是捂不化的石，如今冷得要冻成了冰。
他每每过来，也总像是例行公事一般，除了问安，也没有旁的话说。这般过了三五日，襄平公主却是受不住了，她这日犹豫了很久，终于拉住严鹤臣的袖。里的才都被她遣了去，她说话也多了几分随意：“鹤臣，你可是在怪我作上观？我的日
境，你比我清楚，皇上本就猜忌我……”
严鹤臣垂，瞧着
着自己袖的那双柔荑，眉目间是四平八稳的和气：“公主在同才说笑呢，公主哪里有过错，本就是才办事不当心，惹了主爷不
快，公主何必自个儿往自个儿上揽错呢。”
严鹤臣的语气疏离又陌生，和以往不像是同一个人，公主失落地松开手，而后抬起：“鹤臣，你与我共事多年，我的为人你也知晓，若是能帮你，我怎会坐视不理呢？”
襄平公主是个
人，略施粉黛的脸，
上泫然
泣的神，只怕是个人都会觉得我见犹怜，可此刻，严鹤臣只觉得她那双巧笑倩兮的睛，藏着他看不见的东西。
皇上重用他，
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