地
大成人，为我朝尽绵薄之力本也该是
理
事，也是心照不宣之事，这是公主之大幸！”
皇上摆了摆手，目光扫了一
折
上的朱批，淡淡
：“不过区区蛮夷之地，怎堪让我朝堂堂公主屈尊
嫁，从宗室里面选个
家清白的女郎，封作公主就是了。”
太傅沉声：“百越之地依托南面天险，虽然岁岁朝贡，可早已不可同日而语，我们今日轻视，他日势必成为后患，不如趁此时机，修为盟友，我们也要有所诚意啊。”
皇上合上奏折，淡淡：“朕心意已决，不必再提。”
又不咸不淡地叙了一会，就散了朝会。
皇上走
太极
，一
红日映得
云翻
，
不胜收，他站了一会，对边随侍的黄门吩咐：“有几日不曾去过昭和了，你随朕去看看。”
皇上来的时候，没叫任何人大张旗鼓地跟从，明珠正站在院里给公主心
的牡丹
浇
，就听见了浅浅的脚步声，意识一回
，正瞧见皇上龙袍上腾飞的金龙，她立刻跪万福，皇上扫了她一，只当是寻常小女，并未放在心上，抬步
了公主的寝。
“皇兄竟在这个时候来了，”公主笑着行礼，她说话的时候目光盈盈地看着皇上，当真像极了一个天真烂漫的小女郎。
皇上找了一张椅坐，公主莲步轻移，给他倒了杯茶：“还是早一阵送来的雨前龙井，不是不给皇兄上好茶，不过是我这没什么好茶，皇兄也不要怪我小气。”
“你这话说的，倒像是朕薄待你了似的，”皇上伸手，拍了拍她的胳膊，而后端起茶盏来，“朕那里有什么好东西，还不是要先送到你这来，朕独有你这么一个妹妹，虽无血缘之亲，可也是见着你大的，怎能不偏
些？”
“不过是跟皇兄撒个
，怎么反倒埋怨起我来了，”公主的嗓依旧是
的，她拉开椅坐在皇上边，“还不知皇兄今天为何到我这来，可是有什么消息要说与我听？”
皇上饮茶的手微微一顿：“国事哪是能说与你听的，不过是过来瞧瞧你。来喝一喝你这的好茶。”说着还淡淡地笑了笑。
皇上没有在这多待，饮了两杯茶便走了，皇上前脚走，后脚就见严鹤臣走了来，像是商量好的似的。
明珠站在院里，把草侍
好，就听见严鹤臣的步自后传来，他的步和旁人不同，总是轻轻的，像是怕惊了谁似的。明珠对他敛衽为礼，他本都要走过去了，而后又折了回来，像是无心地问了句：“方才皇上见了你，可有说什么？”
明珠不解其意，轻轻摇了摇。
严鹤臣哦了声，踅走了
。
明珠一直待在檐，暑
叫人昏昏的，偏偏蝉鸣得响亮，就见白术正叫人粘蝉。明珠年纪小，看着这些也
迷，一时也忘了时间，不知什么时候，后的门却开了。
接着就传公主淡淡的声音：“你以为，他当真如你们所见，是重我的兄么？”
怎么听见了这么句话，明珠心大呼不好，只想找地方躲一躲，生怕被公主瞧见，严鹤臣的声音一如既往地平淡，他原本都走到门
了，索
停了步：“恰逢多事之秋，就算原本不是，现在也是了。”
而后他的目光一转，就落在了明珠上，明珠心里一突，暗不好，她可是忘不掉，前这位是掖
的阎罗王，杀人不见血的主，如今被他盯上，哪里会有她半分好
，思及此只觉得手指冰凉，忙跪。
严鹤臣的目光一如既往，冷得像冰块似的，他垂转了转拇指上的扳指，他的睛微微垂着，单单这般站着，总叫人心生畏惧似的。
也不晓得这般僵了多久，严鹤臣又向她走了几步，语气十分平淡：“不必动不动便跪，随我到司礼监一趟。”
他这般平静，反而越叫人心底发
，明珠只觉得心脏
得飞快，只敢
，只是心里多了几分惶然，在这
里，也不知该仰仗着谁，又该依靠着谁，不过是像个不值钱的阿猫阿狗任人摆布。
她的手指
了袖里景泰蓝描金的小瓶，悄悄抬看了一严鹤臣的背影，他既是给她送药，保不齐也是不想要她的命罢。
心惶惶然也不敢多言，只得亦步亦趋地跟在严鹤臣后，日明晃晃的亮，他们一前一后地走在幽幽的永巷里面，只有严鹤臣黑缎云靴踏来的声响。
明珠心里越发惴惴，只顾埋走，偶尔有女太监经过，也都纷纷和严鹤臣行礼。就这般走了一刻钟，或许还要更久些，明珠只觉得自个儿
的发要燃起来了似的，终于瞧见了司礼监的牌坊。
司礼监掌握的事格外冗杂，故而是一二的大院，除了分
各例银俸禄，还要准备大小礼仪庆典，大小事宜皆要过目，再者严鹤臣与另两位秉笔还有批红票拟的差事，诸多事宜加在一起，简直不厌其烦。
偏严鹤臣倒像是信手拈来，总能安排得井井有条。
他走在明珠前，明珠不晓得要去哪，只顾埋跟着，却倏而听见一声惨叫，是女的声音，而后就被人像是用什么东西捂住了嘴，她第一次来司礼监自然不晓得是什么缘由。严鹤臣站定了，掖着手向北面看去，淡淡问：“你可晓得那是何？里面关着的又是何人？”
明珠抬看去，只见不过一排寻常模样的屋舍，瞧不什么特殊来，只低：“不知。”
“这是暴室，”严鹤臣淡淡的，“你方才听见的，她叫听蝉，也是公主边的人。只不过，她跟错了主，试图反咬一。”
明珠就算是个傻也明白了严鹤臣的意图，她忙跪：“
才忠心于公主，绝无二心。”
“嗯。”严鹤臣微微挑眉，他站在一棵松树旁边，整个人后背
直，也如这松柏一般
俊逸，他清冷着眉目：“整个昭和里只了一张嘴，你日后要为人谨慎，不可再像今日再被人拿把柄。”
他的语气冷冽，可明珠心里却由衷地生些许
激来，自她之后，不过是群芳馆的姑姑们亲自教导她些许本事，可也动辄打骂罚跪不给晚饭，可今日严鹤臣语气虽冷，可却是真的在帮她。思及至此，她抿着嘴对严鹤臣微微一福：“才记得了。”
严鹤臣垂看着她，只能瞧见她随风曳动的浅妃
，里的后妃们大都不喜
浅妃，虽然颜明媚鲜妍，可总叫人觉得难登大雅之堂，偏明珠年龄
，也只得挑这些鲜亮颜的
在上
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