侍
草的
女见到严鹤臣也不觉得意外，四平八稳地给他
了万福。
“日后你就留在这，白术。”听到严鹤臣叫她，那个侍草的女就走了过来。
“你带着明珠转转，晚上帮她把东西收拾一。”白术
，还没来得及说话，就见门
的绣芙蓉的门帘
一挑，走
一位穿梧枝绿
褃的女来，看衣着该是公主贴
的女。
“果真是公主耳朵尖，说是听见严大人在说话，让我来瞧瞧，”
丹掩着嘴笑，“严大人请吧。”
严鹤臣脸上倒没有太多神，
睛里一片浩瀚，抬步便向
公主的寝走去，待他
去了，丹从外把门掩上，独自站在台阶上。
明珠观鼻鼻观心，睛轻轻垂着。白术似乎对这样的场面也见怪不怪了，拉着她的手盈盈笑着：“咱们里规矩多些，日后习惯了就还好。把该
的差事好了，公主不会难为你。”说着拉着明珠的手说，“现在里没什么事，我带你四
瞧瞧。”
*
昭和里向来
闹，每天除了有后娘娘造访，还有外廷的命妇
。皇上隔十来日也要过来转一转，明珠随着众人一起跪在地上行礼，只能瞧见前呼后拥一大帮人，哪敢直视龙颜。
夜十分便安定了，只是严大人却每过三五日都要来一遭，戌时三刻过来，人定时走，从无例外。
白术在昭和里除了侍草，便是负责寝除尘洒扫，明珠初来乍到，一直洒扫
院。这日白术染了风寒，虽说不严重，可也担心病气伤及公主玉
，便让明珠替了她的差事。
明珠一遭公主的寝，丹也不敢让她什么
细活计，不过是
瓶摆件罢了。
刚过了午后，趁着公主午睡，明珠在明间拿着布给掐丝珐琅彩颈瓶除灰，丹等几个
等丫趁着这个时候躲在院里聊天。
只听得浅浅的脚步声从东
阁里传来，明珠忙放手里的东西，福行礼。
襄平公主的目光在她上打个转儿，淡淡：“倒是个生的，本从未见过你。”她的嗓带着初醒的喑哑，便有几分甜腻妩媚，但听声音，便有几分勾人
魄的能力，柔柔的像是加了
糖。
04
明珠垂着睛回话：“
才是上个月来的，一直在院里事，今日白术
染了寒症，才便
替了她的活计。”
公主哦了声，又上审视她一遍，漫不经心地把玩着红艳艳的蔻丹：“是鹤臣叫你来的？”
明珠猜不准她的心思，只低说是。
明晃晃的
光从直棂窗外透来，洒在地上的铺的绒地毯上，公主似是乏味了：“叫丹来吧。”似乎想到什么，又淡淡吩咐，“日后你就留在
吧，我边还缺个服侍穿衣的。”
就因着公主这一句话，明珠自那日起便贴侍奉起公主的饮
起居来。
一晃又是三五天，这日戌时一刻刚过，严鹤臣便踏着月来了，倒比往常早些。如今已经过了暑最盛的日，到了这个时辰，风已经带了几分清
。
今日是严鹤臣在司礼监当值，折送到他案让他批红，这是皇上给的恩
，司礼监掌印名叫宋福海，不惑年岁，景帝在位时便随侍在侧，如今不大
事了，司礼监秉笔有三人，另外二人皆唯严鹤臣
首是瞻，他俨然已经成了司礼监的主。
月泠然，疏星清浅。明珠正在挑灯烛的时候，严鹤臣撩开了门帘和她打了个照面。明珠放灯罩，亭亭地向他了个万福。
严鹤臣扫了她一样，没说话，率先向里屋走。只听见公主
俏的嗓音响起：“你来了。”像是刚锅的芋圆，黏
的，让人听了心肝发颤。
明珠站在明间只觉得尴尬，不知该走还是该留。这个档，便听见严鹤臣的声音：“怎么把明珠调到前来了，可是里有哪个丫办事不得力？我替你发落了。”
“都是你挑来的人，哪有不得力的，”公主笑笑，似乎是在品茶，汝窑的茶盏，有一没一的用茶盖撇去茶叶浮沫，“你把自己的人都送到本前了，我自然要给你个面。”
这话里带着几分意味
，严鹤臣低低地在笑，
腔都在震颤：“怎么就成了我的人。不过是我瞧着极好的丫，送到你这正合适。就像这雀
茶，玉壶烹雀，金碗注龙团。才不算辜负。”
等闲把龙字挂在嘴边，没来的却让明珠一阵瑟缩，她意识地看向大门，门关的
的，丹正站在门守着，想来也不会有人听见。只是她们二人丝毫没有避讳她的意思，这让明珠觉得不安，莫要到时候杀她灭，她可惜命得。
可公主却不依不饶地：“哪个是雀，哪个又是玉壶，你可要给我说清楚。”
明珠听着他们在里
谈，心
暗暗咋，这严大人果真好本事，看这架势只怕和公主的关系亦是非同一般。明间和阁隔着门，他们似乎在说旁的东西，声音降了来，也听不真切了，明珠暗暗松了气。
又过了一刻钟的功夫，只听见公主在阁里说了句：“明珠，替我送严大人。”
跟着，就看见严鹤臣推开门走了来。烛光盈盈地洒在他上的行蟒上，襟的螭纹腾飞，格外慑人。
明珠称喏，上前一步给严鹤臣打帘：“大人请。”
院里的风
来，得严鹤臣的曳撒袍摆微微扬起，一一的褶皱也分外清晰的模样，上的银线在月光像动的
，明珠从丹手里接过灯替他打亮。
本该是送到门的，明珠擎着六合灯走到门，严鹤臣站定了，侧过脸来瞧他，笑着说：“往前走一会便是畅
园，末时从云南了几盆琼，掐算着日也该开了，不如和我一同瞧瞧？”
好一副闲
雅致的模样，明珠可不敢和他看什么劳什的，莫不是找了旁的理由想无声无息地除掉她。想到这，明珠抬起脸，笑着说：“大人
意，本不该拒绝，只是公主边不能离了人，我自个儿跑去了，不像话。”
严鹤臣忍不嗤笑，语气不咸不淡地：“公主边确实离不了人，可也
不上你。这琼一年只开这一回，寻常人可也没这个福。”
这人好端端地站着，嘴
却刻薄得，明珠脸上微微一哂，三言两句间，严鹤臣堵得她都找不到回绝的话来。
严鹤臣见她不吱声，略弯了
角，踅迈着步往前走，也不她跟上没有。明珠犹
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