他正要告辞，却见秦老爷缓缓起立，一副要说些什么的模样。他只能
捺住动作，沉着
神唤一小厮过来：“那王厨娘怎么回事？”
那小厮听完清风的话，心
大呼不好。前段时间十五病着，那姓王的厨娘又摔了一跤，堂少爷知晓，却令人不说，暗派他们几个去请大夫照看。侍奉病人这事是孝
都难常
的，更何况王厨娘脾
火爆、嘴
难听，他们去过几回，便不乐意去了。更有胆大的，拿着请大夫买药的银钱充了自己腰包，料定堂少爷再上心，也不会上心到去亲
照看一个厨娘的地步。堂少爷确实未上心到那样，可谁也没有想到，那往年看起来
健壮的厨娘能短短半年便没了命。
他跪
，睛
在转：“回少爷，怕是王氏撑不住了。作人的，成日劳累奔波，活到她这个岁数的已算是正常……”
“放
，”秦远压低声音，沉声斥
，“给你们的银谁拿了？之后审你们。现赶
去，先将十五带回屋里，再令旺儿一切准备着。”
那人赶忙要走。而秦老爷的目光却转来，众人皆正洗耳恭听，唯有侄这
人声絮絮，不免惹人注意。他问：“小远可有事？”
秦远平静回：“无事，只是吩咐人去预备些东西。”
秦老爷颔首，缓缓：“小远亦
大了。过几年便要成家，见着愈发懂事，像个大人。”
旁人正要附和，秦远却：“伯父，我已将亲事否了。”
满座哗然。
“在回父亲的家书里，我便将婚事推了，”秦远站起来，与他的伯父对视，轻轻抬手，他的手腕正是一串佛珠，“家母逝前诚心信佛，侄儿
念，一生不动娶亲的念
。”
众人皆静。主座之上，秦家二目瞪
呆，秦老爷当即怒斥胡闹，秦夫人白了张脸，涂了百层胭脂都挡不住。夫妇俩平生最好排场名声，此时在场的不仅有全家上，还有偏支亲眷、府
客，想也知，此事闹去会有何等反响。这闯了大祸的孽障，却无半
愧疚，施施然转了转那冠冕堂皇的佛珠，从容转去了。秦老爷猛然惊醒，怒而拍案，要人带回堂少爷。谁知那堂少爷刚了厅堂，预备好的小厮旺儿冲上来为其披上大氅，一主数仆于雪竟毫无风度地跑起来，直往自己的院落去。
秦远一路疾奔，后的小厮都跟不上他。风雪已大，几乎糊了他满满脸，半早晨门时候的俊朗都无。他只惦念着十五如何了——怪不得他上辈毫不记得王厨娘其人，原来是这时候，那王氏便去了！至院门外，丫鬟们只留了一两个在房里，其他人竟都还未回来。他
了屋，不顾旁人招呼，胡
解了大氅，往后一扔，吩咐后人几句，便大步了
室。
十五木木然坐在小座上。他上的雪早就化了，
漉漉的满满，像是个玩完
的小孩。秦远与他对视，那双黯淡了的睛在碰
到他的视线的时候，微不可见地缩了缩。
十五小声说：“我以为你不来了。”
秦远走上前，温声：“怎会不来？糊涂
，咱们先将衣裳换了。”他伸手去解十五的衣扣，十五亦不动作，任他动作，秦远心里发慌，只安抚：“好十五，是不是难受呢，再向哥哥哭一场行不？哭完了便
兴了。有什么想的，我定会去办。”
十五被解得上只剩衣，秦远摸了摸，觉得还不算太过
。他拿起帕巾，将了的发裹了，拉起十五，将人往被褥
：“过了年了，你就算是十七岁了。你的压岁钱哥哥都备好了，只待一早便给你呢。”
十五不发一言，任他摆
，被在
厚的被褥，像个绵绵的团。他看着秦远自己脱衣
发，将脸上的雪粒去，再上床与他同榻，搂着他声：“算我求你了，好歹说句话，你越是不说话，越会难过。心里想些什么，不若给哥哥讲讲。”
“王姨走了。”
秦远：“‘死者为归人’，她不过是回家去了。她心是善的，转世投胎后，定能被赐一个好命。”
十五喃喃：“生者为过客。”
秦远嗯了一声。却听十五说：“那大家便都是要走的了。”
秦远的心尖猛然缩了缩，心想，十五小小岁数，怎会如此悲观？却是来不及劝阻，十五自顾自接着：“我爹娘要走，王姨要走，少爷要走，我也是要走的。”
“说什么胡话？”秦远有些不悦，“你我皆不走，要活得命百岁，日还着呢。只说我，怎么会走？”他看着十五的睛，犹豫了片刻，还是：“本想瞒着你不说，方才宴上，哥哥刚与伯父伯母说了，这辈都不娶亲成家。我将这辈的日日夜夜、朝朝暮暮都与你赌上了，你个小白狼，说甚么你走我走的话，岂不是拿刀剐我的心呢？”
十五愕然，秦远见他的表
终有些人味儿的生动，一颗心摇摇晃晃放了大半：“莫说这辈，我两辈都与你压上了。”
十五：“什…什么两辈？”
秦远惊觉自己竟一不小心将心里话说，正蹙眉想搪，转念一想，十五今日大恸，不如将自己这事说来，勾着十五的念转个弯，莫多想那王氏之死。十五本就多，方才那走不走的，正显些悲恸过的征兆。他如此一想，便斟酌语句，缓缓：“正是此事，哥哥一直瞒着你，是我不对。只因这事说来罕见，我怕你听了不信，反以为我是玩笑。如今我讲了，你若信，便记着。你若不信，便当个话本听。”
室熏香袅袅，淡青
的烟雾缭绕而上。
“南边有个少爷，姓秦名远。他爹一直嫌他不学无术、败坏家风，常想赶他去自己兄弟那受
教。他于十八岁了京，在京也没怎认真上学，成日与旁人玩乐。于伯父府里，他结识了一小厮，名叫十五。十五小他一岁，两人投缘，故成了友人。”
十五的睛慢慢睁大。
“两人关系甚好，毫无地位之别。相
已久，十五更是跟着他一同
太学，”秦远时刻揣
着十五的神，逐字逐句都在心里了几遭才，“他二十的时候，读书仍未有过多。家
他或科考或回乡，他不肯，便借着人脉与银钱，自去边外行商。从北运到南，运气好，正是利利，将银送回家里，堵了家人的嘴。”
十五：“那……”
秦远的手指轻轻了十五的
，“可惜诸多原因，十五未跟着他走南闯北。两人……”他顿了顿，声音沉了沉，“两人两相悦，只是彼此不知。直到一日十五病重，他赶至京城照看，却时候不早，就此一别。”他将事实
糊过去，“秦远哀痛，一觉醒来，却发觉自己才十七岁。他
求着他爹，
是要提早赴京。”
十五
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