，松开了
。
十五往后退了一步，秦远没拦着。他一个转
就往外跑，跟后有狗追他似的。一路狂奔至院里，被冷风一
，面颊还
得能摊
。旺儿正指示人扫去院里的积雪，一回
看见个大红脸，吓了一
：“你来
什么？”
“帮，帮你们扫雪。”十五如是说。
一对冤家混混沌沌别别扭扭地又和好了，秦远房
所有人都大松一
气。一夜过去，正是除夕，从一早开始众人便忙碌起来。所有丫鬟穿
整齐，齐聚房
，一同为秦少爷打扮。秦远冠佩玉，一华装，
上俊朗少年容貌，足显贵气。
“今日你定得累着了，”秦远在一旁看十五穿，“事
极多，
本不是过年，像是打仗。”
十五自己为自己束发，
了。他又不是从没在秦府过年，怎会不知年节时分这
是何等遭殃，早已好准备。秦远却心里牵挂，只让他若太累便回来歇着，临
门前，还向房
人吩咐：“今夜我们院里另用一顿年夜饭，且先备着酒菜。”
诸人皆应，各自忙活去，在此不提。
秦府主
一早便聚齐，全府除贴人外的人皆来，为整府除尘。崭新的红联红灯皆挂上，满府赤红。至了午，主们用过团圆饭后，厅悬宗谱、设香案，来往小厮尽挑
净条顺的，宰
羊，送供品，香火上，预备请神祭祖。正门来往逢迎亲眷，车
辘辘。东厨嘈杂，厨娘连着丫鬟小厮忙得面白嗓哑，只见人影穿梭，烟火大盛。四是吆喝声、叱骂声，谁谁闯祸，谁谁偷闲。直至除夕夜垂，秦府大宴，灯火通明，山珍海味如
般上来。准备好的戏班已然开唱，室炭火烘得极其旺盛，温
如
，秦府主、旁支亲戚各落座，另有年岁久了的府老人亦被邀来，众人觥筹
错。
十五打得当，一日忙来，亦有些疲倦了。他立于秦远后，待宴至途，他弯腰
：“我去片刻。”
秦远侧小声：“先去吃些东西再玩。千万小心，外边落雪了，摔了不是闹的。”他顿了顿，又温声，“知你累了，待会直接回屋，莫来这凑
闹。”
十五嗯了一声，悄不作声地退了去。
他自去东厨，拿了些饭菜，用
盒装了。别人知堂少爷青睐，都不敢拦。他一手提饭盒，一手提灯，一路至王厨娘所在的院里。府里的老嬷嬷们都被主请去共同用膳，唯有王厨娘没去。认真算来，他已有数日没来一趟。之前是他病着，后来是跟着秦远来往应酬太忙，短了空闲。虽一直未听说她了什么事，然今日是除夕夜，天同庆，他见王厨娘不来，心到底牵挂，还是亲来看一
。
小院仅亮了一屋的灯。十五
去，站于间的门帘外，只觉房
冷昏暗，地上只有一盆炭，已烧尽了。间晦暗，模模糊糊床榻上隐约躺着一人，并无声响。十五小声：“王姨？”
他连着抬
声音，叫了几声，屋方有人勉
答应。他屋去，只见王厨娘面
灰败，如同枯木，透一
颓败的死来。
“姨！”十五大
了气，立摔盒，重抱炭来烧着，再去烧汤婆，将王厨娘冰凉的手脚捂着。又去煮姜茶，端回去给人生生
。一切了当，他的呼
都似利剑，在寂静冷的室刷然作响。他浑是汗，尽力让自己小声息，于床榻旁半坐，将王厨娘抱起。多日无人照料，她上一恶臭。浑枯瘦，显是冻着了，无力而脆弱。不知是何时摔的，面上手上尽是大块不散的淤青。她方才又昏了一回，这回恍然醒了，开问他：“十五，什么日了？”
十五：“除夕了，姨。”
王厨娘：“我该走了。”
十五猛地呼一窒，声音骤然急切起来：“说什么胡话！我这便去请大夫去，熬过了年，便能好。”
“我都活了大几十年了，得罪了不知多少人，够了。”王厨娘的声音沙哑，“姨唯一放不的，就是你……”
她勉睁了睁有些浑浊的睛，细细看着圈通红的少年，怆然泪：“我走了，十五还吃得饱么？”
十五惶惶然摇，猛地起。他在大雪狂奔而去，仿佛是消匿于雪的白鹿一般。在院的石阶上他摔了一跤，满满都是雪泥，
起来又接着跑，
房，翻箱倒柜地找。多亏他近日
房事务，一阵七翻八落，竟真被他寻一把人参，是秦远预备年节送礼的。他将那雕
木盒给扔了，人参攥在手里，飞速往回疾奔。他浑
透，面苍白，直直跪在床榻之前，哆哆嗦嗦用牙
咬了一片来，
王厨娘的嘴里。
爆竹声响，一岁除去。
十五脑昏昏，只知嘴不断唤人，却无声回应。炭盆自己熄了，风雪大来，呜咽作响。
“十五！你来作什么？”清风站于厅外，手上端一托盘，上边摆着数个小锦袋，给太太他们打赏用。她见了十五面苍白，浑是狼狈的雪，走来时仿佛是飘着的，吓了一大，忙：“你怎么了？蠢脑袋，你可千万莫去！刚守了岁，你这样难看死了，太不吉利，得被太太骂死。”
十五缓缓：“王姨去了。”
清风低呼一声，又惊又慌，半晌，，“那也不成，大喜的日，见了白事可得了……”十五平静看了她一，她自知失言，
接：“那，那你要怎样，
尽量帮你。”
十五沉默许久，转走了两步，却又回，茫茫然说：“我想见少爷。”
他又重复了一遍，“想见他。”
第33章
室红灯挂，极其和，来往丫鬟小厮都只着两件衣，脚步匆匆为人更茶换、送心宵夜。台上戏班方歇，台主座上的主们却还守着夜，纵是已疲了，亦都撑着
神面貌来。有些年老的嬷嬷早已撑不住，但主未动，又是大好年节，她们亦不宜声，一个个坐着打盹。倒是有刚府没几年的小丫小男孩，一个个上前去说唱逗乐，领了主们给的压岁钱，一副
天喜地的模样，千恩万谢地去了。已到这个时辰，全府人近乎都集聚于此，领一年到的赏钱。今年秦远带着他爹给兄
的支援来，使家库大大充盈，发的赏银压岁都比往年多。人们都满面喜，挨个排着队，上前去磕谢赏。
清风的鬓角皆是雪粒，匆匆端着赏钱袋上来，为老爷太太送上，正收了托盘，从主桌后退去。经过秦远的时候，她停住了脚步，小心翼翼：“堂少爷，十五说想见您。”
秦远眉一：“他怎么了？”
“应是王厨娘走了，他难受得
……”
秦远险些站起来，好容易
住案几，颔首示意他知了。清风离去，
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