一同来了。
等众人七嘴八
寒喧过后，贺言
让
仆上了酒菜，都放在两旁桌几上，由着人随意吃喝，前厅却空
老大的地方来，当
摆一尊铜制的
人壶，窄肩细
，要掷壶取乐。
这掷壶也是大夏
行的游戏，由古时
礼演变而来，类似于后世的扎飞镖，只不过靶
改成了壶，把箭掷
壶就算得分。在座除了齐二方犁，都是善之人，一旦较起真来，便要分个
。因嫌距离太近，不够有挑战
，便把那壶一挪再挪，最后都挪到廊去了。
方犁陪着玩过两遭，便和齐二在旁观战。就见另外四人玩得大呼小叫、不亦乐乎。其邝不疑准
最好，颇颇搏得满堂喝彩声。贺言起先也是玩得认真，一时把几枝箭投成一簇，一时又投成一列，引得嘬哄鼓掌声不断。不想后来他转去看方犁时，就见方犁手执两枝箭，拈着箭上白羽，正笑嘻嘻也看着他。平虏侯见了，心里不由得一
，再无法专心专意地投壶了，只不住地拿
瞟着方犁，抓着箭随
丢。
几
比完后，竟是贺言输了，只得心甘
愿地受罚，喝了好几杯酒。方犁又让人换了
酒菜来，众人团团坐了，边吃边饮酒猜拳。看看天渐渐黑了，方犁索留他们在庄上过夜。那几个聊得尽兴，也都愿意留。正吃着酒，突然外人来报，说邝不疑的侍从找了来，有事要禀报。
邝不疑忙起
去了，来人正是小四，两人在廊悄声说了片刻，邝不疑便拿了斗蓬，来告辞。程五没
，还要留邝不疑过夜，方犁却晓得必是他家了什么事，忙让众人吃饭，自己则送他门去。路上悄声问
：“到底什么事，这么急
找你回去？”
邝不疑摇，想了想，又低声：“是我父亲。他在外吃了酒，回城途不知因为什么事，冒犯了城外庄邑的一个小官，被人看押起来了。”
方犁吃了一惊，忙：“你现在找人疏通么？若要人帮忙跑
，只
说一声！”
邝不疑摇：“不是什么大事。我自己去要人，想必他们也不敢不给。外风大，你且去。这回是我扫了大伙儿的兴，次我作东，请你们吃饭，到时咱们一醉方休！”
说着飞骑
去了。方犁等看不见人了才转回来。程五邱固等人见了他，忙细问端详，方犁只说是家里人有事找他，遮掩过去了。只晚间回房后，将这事告诉了贺言。
贺言听了也吃惊，：“邝将军虽然遭贬，然邝家
系
厚，兄弟儿都在朝为官。他现在虽是庶民，了门却是人人都会给几分面的。到底是何人如此大胆？”
方犁便把从胡安
听说的那些邝府事务告诉了他，又皱眉：“老将军自从遭贬后，心就一直郁郁的，时常吃醉了酒，胡责备人。你看邝兄，大过年的都躲在倚翠阁，可见也是心里烦闷。这回我猜，只怕是邝将军吃醉了酒，冒犯别人在先。又或者那人也是年吃多了酒，这才虎须上拨
，把邝大哥他爹给抓了？”
两人猜测了一阵，贺言见方犁心不快，忙安
：“邝兄既然说不是什么大事，你又何苦在这里
心？来来来，我给你看样东西。”
说着从旁边箱里翻一样东西，递给方犁：“昨天就
好了，本想着今儿一早给你，谁知你大清早就起床忙请客的事去了。这
样还是我在阿娘那里偷来照着绣的，你看看喜不喜
？”
方犁接在手里一看，原来是个新新的小香袋儿，上好的玉缎面上，绣着几柄小小的绿荷叶和一枝并
莲。粉红翠碧，份外可
。方犁又是
动，又觉好笑，朝贺言额上轻轻戳了一指，：“你啊……，一个大将军，又是位侯爷，怎么颠倒学人绣起了？”
贺言笑嘻嘻地：“将军绣怎么了？千金难买我愿意！这香袋儿带去，比那买的总
些罢？你要喜，我得了空再给你绣！”
方犁笑：“还绣？小心人看见笑话你！到底还是不是个男人了？”
贺言一听，顿时有些疯癫，拽起方犁就要往榻上去，低声笑：“别人笑别人的，我随他去。我是不是男人，难你还不晓得？”
不白冤
这年元宵节过后,
里突然传来消息，说是皇太后病笃，皇帝带着后妃们整日在病榻前侍疾,一应宴饮游乐都取消了。拖到正月末,皇太后薨逝，皇帝哀恸不已,缀朝十日，朝臣和
命妇都纷纷
，素服举哀。停灵二十七日后，梓棺被运至永陵,与先帝合葬。
皇帝念太后抚养教导之恩，恨自己为人却不能时刻侍奉于亲侧，特地在葬礼后了旨,命地方官员察举四方孝,上报朝廷行表彰。各郡县，凡是年过六十的老者，每月可领粟米五升、布帛一端；年过七十的老者，每月可领粟米十升，布帛五端，以示天共养之意。诏令一，天踊跃，那些儒生士,都纷纷作诗写赋，夸赞皇帝实在是古往今来第一至纯至孝之人！
这期间,平虏侯作为受帝后信赖喜的亲戚，自然要频频闱，宽劝解皇帝两，还得在皇后忙时负责带孩。服孝期间，禁掷壶蹴鞠等一切娱乐活动，郑谡又每每缠着他问圣城之战的始末，贺言只得把太抱在膝上，给他们讲打仗的事，那表弟兄两人听得聚
会神，尤其郑谡，越发对自家小叔佩服得要命。一来二去的，太也和他渐渐厮混熟了，没有外人时，一一个小舅舅喊得亲甜。
这天叔侄三人又在皇后开故事会，人报皇帝过来了。太见了亲爹，忙叫着扑过去，一把抱住大，贺言和郑谡也起给皇帝施礼。皇帝去了华服，着斩衰，脸虽有些倦怠，神却还不错。把儿抱在怀里逗玩片刻，便让
母和郑谡领到旁边玩儿去，自己则在席上坐了，对贺言：“正有事要告诉你。年前不是和匈换回来一批夏人么？白石郡守登记时，才晓得这夏人里，有两人竟是先帝在时，派往西域使的使臣。我已让他二人京，等回来了，都
与你，看能不能为军所用。”
贺言应了，又：“臣也有事想回禀皇上。臣前段时间常去江老将军府上，蒙他不弃，教导了许多排兵布阵的法，获益匪浅。臣偶尔想到，既是对付大漠骑兵，若能在阵法编特制的机弩、绊索这类东西，威力岂不是要加倍？”
皇帝听了，满赞赏之，
：“还是你脑活络！我一会儿给李更待一声，要怎么制，你只跟他说，卫尉府的武备库，专领弓箭、武
制造之职，叫他们造去！”
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