这一日，方犁从大司农丞府回来，天已经黑了。到家后他十分疲累，恹恹地吃了两
饭，便回房睡觉，却是翻来覆去，怎么也睡不着。突然想到贺言
说过，京城东郊有座柏荫台有几分灵验，他曾随阿娘去烧过香。方犁当即决定，第二天就去柏荫台烧香去。
睁睁盼到天亮，方犁立刻起床梳洗了，带着小殷等人往城郊去，一路
赶慢赶的，终于在
太
之前，汗
满面地爬上了柏荫台
。就见山清风阵阵、古柏森森，
间那房舍里，有一位年老的华衣妇人，正合跪坐在蒲团上虔诚祷告。不是言的阿娘是谁？
方犁见了，圈一
，忙上去给白氏施礼。白氏见是他，也还礼不迭。两人不用多言，都知
对方因何而来。原来白氏自贺言征之日起，就搬到柏荫台上，好方便她天天过来祷告。等方犁上了香、祷告完毕，到门外时，就见白氏正由几个仆妇陪着，坐在柏树
一个石凳上。看见方犁来，白氏便冲他招手儿。
方犁忙过去了，两人叙过寒温，白氏便执着方犁的手，：“悄悄儿告诉你，这地方神明是极灵验的！那年皇后有了
，我特地带着儿过来烧过香，求神明保佑娘娘如意安康。后来娘娘虽遭了些磨难，不都化险为夷了么？”
方犁
，：“定是神明见老夫人心诚，不忍辜负了您老人家！”
白氏便微微笑了，：“好孩
，你也受苦了。我家儿啊……”一语未了，叹了气，才又接着：“我家儿是个有福气的！我找人给他算过，都说他命里该有大富大贵。虽一时有些挫折，终究能守得云开见日。好孩，你休担心……”
方犁又，：“我晓得了，老夫人也不可太过
劳。不然，等他回来又该心疼了。”
两人又说了几句闲话，方犁便要告辞山去。白氏带着仆妇们，一直送他到山路。方犁和她挥手作别，一面往走，一面抬看，就见山是一望无际的漠漠平原，平原尽，是起伏的山脉，几乎与天溶成一
。
山的那边，是更多的平原和更多的山。一直往北走，就能到白石郡。方犁念及此
，只觉得抓心挠肝、五
俱焚。－－言，你到底去了哪里啊？
将军令
贺言从
上
来,边走边低张望，后来他蹲，从地上捡起黑乎乎的一小粒土块,举在前细细地看。
程五一路跟着他,以为发现了什么不得了的东西，忙凑上来：“这是什么？”
贺言把那土块掰开来,凑到鼻尖闻了一闻，抬看向远，面无表
：“羊屎。”
程五立刻十分嫌弃地后退一步，旋即反应过来,惊喜：“羊屎？这么说咱们没追丢？”
贺言把羊屎球丢了，拍拍手站起来，边往旁边走,边接过齐小白递过来的
,仰喝了几，又递还给他，：“这坨屎还很新鲜，看样就是昨天的。咱们离匈
人不远了，传令所有人，加快速度往前追！”
齐小白和程五立刻：“是！”各自翻上传令去，正在休憩的骑兵们迅速起整队，朝西边追去。
这是他们
大漠的第十八天。大半月前,一万骑兵在白石郡集结，短暂休整后,就
据线报，在茫茫大漠里四搜寻起了匈骑兵，结果好几天过去，鬼影都没看到一个。耗到第十天上，贺言和程五邱固商量后，果断改变了策略，从找人变成了找牲畜。
匈人也是人，也要吃喝拉撒。草原
落的骑兵，平时四劫掠，回家则以放牧为生。而放牧离不开有草的地方。既然他们跑了好几，都无法找到匈骑兵，足以证明报不那么准确。那还不如离开既定线路，去探查附近的草丰茂之地，循着大群牲畜的足迹，总有能找到人的时候。
于是，在边郡向导的指引，骑兵营
了两天时间，终于抵达附近一匈人的牧场。但当他们赶到时，却扑了个空。据地上足迹，向导判断这群蛮落约有一两千人，大约是四五天前离开这里，向西去了。贺言当即决定，骑兵营将士带足十几天
粮和，甩掉补给，直接追赶上去。也正是从这时起，他们和后方供给队彻底失去了联系。
从那时起，一直到现在，他们在大漠里搜寻了四天，从地上遗落的粪便和足迹来判断，他们离这群匈人越来越近。追到此时，骑兵们人人心里雀跃，觉得希望就在前。
这天，大
人追到天黑时，领的向导突然变了脸，指着前方：“贺将军，不好了！咱们被蛮发现了！”
贺言顺他手指的方向望，就见漫天夕，一只鸟在空飞翔，忽然发一声
啸，掉转朝西飞去。
“那是海东青！”向导常年在大漠贩
羊，见了那鸟就很慌张，大声：“蛮们向来用海东青来查探周边敌。那鸟已经发现我们了！这可如何是好？”
贺言冷笑一声，张弓搭箭，朝天
去，就见利镞破空而去，越来越小，渐与海东青合二而一，片刻后，那鸟直直从空坠落来。程五从旁看到，喝了一声“好箭法！”
贺言对左右：“杀过去！”说罢一夹跨匹，如一枚星，领朝前飞驰而去，后面骑兵跟随，草原上蹄震声如雷。狂奔不久，渐渐便看到前边现人影，骑兵营顿时士气大振，人人都不自禁呼啸起来。
匈人在前疯狂奔逃，大夏骑兵在后追赶，看两拨人离得越来越近，前方却突然现一座绵延起伏的大山。那山十分险峻，山间只有一条细细的羊
小。程五等人睁睁看见匈人从小穿去，渐渐消失了踪影。
“他娘！”程五在大漠里晃
了十几天，这还是离匈人最近的一次，见人跑了，顿时
捺不住焦燥，：“将军，已经到了这里，怎能白白放手？反正蛮人少，不如我们杀过去！”
贺言却勒摇，仰看着面前
山，沉
：“不可轻敌！此地势极险，易守难攻。蛮熟悉地形，一定会在途设伏。传令后面，今晚就在这里扎营，先住一天。”
后面骑兵追发了
，暗地里都有些不服气，但将军发了话，也只得作罢，各自来，生火
饭不提。贺言却让人叫了邱固和胡十八来，几人围坐一团，商量起明天要怎么办。
贺言：“我刚才问过向导，要过这山，只有蛮们走的那一条小路。若打别绕过去，骑要五天时间。咱们的快，说不定三四天就能到。”
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