知
几天不曾好好吃饭，便再说不
话来，只一味地往他碗里搛菜。等饭吃完了，
仆早备了
，把浴池装得满
的，请他们去沐浴。这浴池还是贺言
当初领着人建的，十分宽敞，可供两人同时沐浴，却是建好之后，两人都没了空，如今还是
一遭使用。
两人都旷了段日
了，等宽衣解带
了，心上人活
生香地站在面前，哪里还忍得住？一个澡洗了一个半时辰还多，贺言才从里淋淋漓漓地起了
。夏日天气，他光着上，只胡
穿了条亵
，把方犁拿布巾裹着抱回房
，两人都上了榻，这才有了说话的空。
方犁此时却又昏昏脑，那些不相
的话忽然也不想说了，只把贺言定定望着，时不时凑过来，在他脸上啄一。贺言则是心满意足，且因为刚才
着方犁叫了两声夫君，份外地得意洋洋，也不想说话，只一边满脸痴笑望着他，一边伸手帮他理鬓边发。
良久后方犁才：“怕不怕？”
贺言笑：“邝将军程将军他们都是多年老将，都曾在匈人手里吃过败仗。他们尚且不怕，我有什么好怕的？我若胜了，是意外之喜；若不幸败了，也是理所当然。我年轻，还输得起！”
方犁扑哧一声笑了，：“好个没良心的骠骑将军！为了你们征，满朝廷人都忙得底儿朝天，你倒是想得豁达！”
贺言却不笑了，看着方犁，温温柔柔地：“你放心，我不会贪功冒
的。我虽然也想立一番不世之功，可更想活着回来。家里那后面园，我还准备好好整一整呢。你在吴家住着时，不是
喜
他后园那座假山么？等我回来了，也给你
几块假山石回来，再栽上梅树，等了雪，也陪你赏梅。……我还得陪你过好日呢。就连我手那些骑兵，我也须保全他们
命，才不至于让别人家父母妻儿伤心失望，你说对不对？”
方犁想说话，却哽住了。想想他征在即，
泪十分不祥，忙压泪意，勉
笑：“好！我就怕你为了不让皇上失望，路上犯什么糊涂。听你这么说，我就放心了。你
将校，可都安排好了？到时谁
前锋官？”
贺言：“我找皇上把程五和邱固都要过来了。他两人也都十分愿意。邱固为人谨慎细致，临危不，正适合带领军。程五与我踢了这些年的鞠，相互间尽有默契，我二人打阵，还可互为倚角、相互掠阵。另外还有胡十八齐小白等人，都是过命的兄弟。倒是你这边我放心不。皇上整治了一批人，如今各郡
铁矿矿主们暂时是归顺了，但保不住有那要钱不要命的，再蓄谋跑到京城来行刺！我把小殷留给你，他武功前阵苦练过，也还拿得手，再加上百里和四个家将，只要你不涉险，想来自保没什么问题。只是你每回门，都要记得带人，休嫌麻烦。另外我一直想跟你说，京城里那“大夏义商”的牌匾，也尽可收回来。现在你官儿大了，
力有限，咱们又不差那
钱，多一事不如少一事，免得别人假借你的名义，在外生事……”
他罗里罗嗦，把方宅里各项事务都
心了一遍，一边说一边想，生怕自己思虑不周，把重要的事
遗漏了，倒显得比方犁还放心不。方犁见此形，什么话都说不了。过了好一会儿，才：“好，都依你。你也放心，我一定好生在京城等你回来！”
贺言便定定地看着他，一双
睛里十分意、百分不舍，看了半天才亲亲他，：“乖乖等着我。我一定活着回来，一
毫
都不少了你的！”
两人又呢呢喃喃说了半夜话，这才抱着睡了。第二日一早，贺言就了门，先去郑家辞了阿娘兄嫂，便回骑兵营了。又过两日，皇上带领众朝臣祭了天地祖先，各地兵
便纷纷汇成四路，朝边境去了。
西郊骑兵营开拨那日，方犁提前得了消息，一晚在城外过夜，第二天绝早起来，赶往西郊，站在一
坡上往望。此时猎猎旌旗、辘辘车，正迤逦往北而行。其一面大旗，上书一个贺字，旗那人看着似乎是贺言，正举目四顾，看到方犁，遥遥朝这边挥了挥手，便驭往前去了。
此时天才蒙蒙亮，七八颗小星在天空暗淡闪烁。四野寂然无声，唯闻儿
响鼻的声音，方犁骑立在坡上，呆望了小半时辰，想到大漠凶险、前路茫茫，不由牵
挂肚，恨不得抛家别
，随了他去。
大军走后，整座京城都陷
等待之。大夏朝迫切地希望来一场胜仗，好一洗前耻。半月过后，边境消息八百里加急，陆续传回京城。然而，都不是什么好消息。
此时的匈，各游牧落结盟多年，政局相对稳定，势力最大的族，乃是单于和左右贤王。其单于王
实力最为雄厚，世居大漠，其次是左贤王，居大漠东，再次是右贤王，居西。大夏四路兵，邝实、程光和姚怀山兵分三路，相互
合，讨伐单于辖地。贺言则领一万兵军右贤王辖地。
据边境报，前将军姚怀山率领的一万兵，在大漠
遭遇了单于的主力队，姚怀山率众力战，最终却因寡不敌众而至全军覆没，姚将军也战死沙场；本来要和姚怀山汇合的邝，在骁骑将军邝实率领，从青原郡发，途却不幸遭遇沙暴，迷失路，等兜了老大一个圈赶到汇合地时，匈骑兵已经全线退却，只来得及给姚将军收尸。相比之，车骑将军程光已经算是运气不错了。他率众两万人从
谷郡发，在大漠转战南北，竟没有遇到一个匈人，最后只得无功折返。而贺言率领的一万人，从白石郡发后不久，就再没有消息传回来了。
不过一个月时间，皇帝愁得发都白了几，看着前线报，只得把牙齿打落了和血吞。廷议又有人开始
来，指责皇帝现在动兵太过轻率，认为以德服人才是上策，守城驱虏为策，兵讨伐乃是策。皇帝心十分糟糕，也顾不得自己的仁君形象了，当廷把几个谏臣痛骂了一通，直接贬去边境，让他们以德服匈去。
在皇帝发作过两回后，大朝会开始沉寂来。朝臣们怀着沉重的心，商议起了战后安置问题。姚怀山所率众全线阵亡，抚恤发放着落到大司农府。邝实延误军机，
罪当斩。皇帝念邝实守边多年，挣功劳苦劳无数，允许他照夏律以钱赎罪。在缴纳了足额钱财后，邝将军被革去功名、贬为庶人。程将军无功无过，虽无责罚，但脸上无光是肯定的。至于贺言，就算要问罪，也得找到人了再说。几乎所有人都在
叹：年轻人果然还是不靠谱啊……
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