自己又跨越了一大段岁月。曹彬告诉她，现在是掩
纪元67年5月19日，她才知
自上次短暂的苏醒后，五十六年又过去了。自己在时间之外逃避生活，看着别人在转瞬间老去，这令她的心
充满了愧疚，她决定，不
以后发生什么，这都是自己的最后一次冬眠了。
曹彬告诉她们，她们所在的飞船是“星环”号的最新一代型号，三年前才建造完成。他说在半个世纪前的星环城事件后，他和毕云峰都被判有罪，但都在服刑后不久即被释放。毕云峰已经在十多年前去世，曹彬带来了他临终前对她们的问候，这让程心的双
了。曹彬告诉她们，现在木星群落的大型太空城已经增加到五十二座，大
分都形成了组合，她们能看到的是木星二号组合。由于太
系防御系统的完善，所有的城市在二十年前都成为了木星的卫星，只有在
现打击警报后才会改变轨躲
掩区。
“城市的生活又变得像天堂一样了，可惜你们不能去看，没有时间了。”曹彬说到这里突然停了
来。程心和AA
换了一个不安的神，她们现在知他之前的滔滔不绝可能就是为了推迟这一时刻。
“打击警报现了吗？”程心问。
曹彬
，“是的，警报现了，在半个世纪有过两次误报，都差把你们唤醒，但这一次是真的。孩
们——我已经一百一十二岁了，可以这么叫你们了吧——孩们，黑暗森林打击终于降临了。”
程心的心骤然
缩，不是因为打击的降临，一个多世纪以来，人类世界已经为此
好了一切准备，但她却
地觉察到事
不对。她们
照约定被唤醒了，恢复到这
状态至少需要四五个小时，就是说警报发已经有一段时间了，可窗外的木星组合二号既没有急解，也没有改变轨，仍若无其事地作为木星的卫星运行着。再看看曹彬，这个一百多岁的老人表也太平静了，似乎还隐
着绝望。
“你现在是在——”AA问。
“我在太系预警心。”曹彬抬手指指
后说。
程心看到曹彬后是一个控制心之类的大厅，空间几乎被泛滥的信息窗
所淹没。那些窗在大厅到
飘浮，不断有新现的窗挤到前面，但很快又被后来的窗遮盖，像溃堤后涌的洪
一般。但大厅的人们似乎什么也没。那里的人有一半穿着军装，他们或者靠着办公桌站立，或者静坐着，所有人都目光呆滞，脸上呈现着与曹彬一样的不祥的平静。
不应该是这样的，程心想。这不像一个已经
掩、面对打击
有成竹的世界，倒是很像三个多世纪前，不，已经是四个世纪前，三危机刚现时的状态。那时，在PIA和PDC各机构的办公室里，程心到都能见到这样的气氛和表，显示着一面对宇宙超
力量的绝望，一放弃一切的麻木和漠然。
大厅的人们大分沉默着，但也有少数人正脸
黯然地低声谈着什么。程心看到一个呆坐的男人，桌上一只杯倒了，蓝的饮料从桌面一直
到
上，但他全然没有理会。在另一侧，在一个被永远置
的显示着复杂趋势图的大面积信息窗，前一名军人和一个平民女
拥抱在一起，那女人的脸上有隐隐的泪光……
“为什么还不掩？！”AA指着舷窗外的太空城组合问。
“没有必要了，掩没用。”曹彬垂睛说。
“光粒现在距太有多近了？”程心问。
“没有光粒。”
“那你们发现了什么？”
曹彬凄惨地笑了起来，“一张小纸条。”
【掩纪元66年，太系外围】
在程心苏醒前一年，太系预警系统发现了一个不明飞行
以接近光速的速度从奥尔特星云外侧掠过，最近时距太仅一三光年。这个积
大，光速飞行时与空间稀薄的原和尘埃碰撞激发的辐
十分烈。预警系统还观测到，这个在飞行曾行过一次小角度转向，避开前方的一小片星际尘埃，然后再次转向回到原航线。几乎可以肯定，这是一艘智慧飞船。
这是太系的人类第一次亲见到三之外的外星文明。
由于前三次误报警的教训，联
政府一直没有对外公布这一发现，在掩世界，知这事的不超过一千人。在外星飞船最接近太系的那段日里，这些人都于极度的张和恐惧之。在太空的几十个预警系统观测单元里，在太系预警心（现在是海王星群落一座单独的太空城），在联舰队总参谋作战心，在太系联总统的办公室里，人们息声屏气地注视着外星来客的动向，像一群躲在底瑟瑟发抖的鱼，听着面的捕捞船驶过。这些知人的恐惧后来发展到荒唐的地步，他们拒绝使用无线通信，甚至走路都放轻脚步，说话都压低声音……其实，谁都知这毫无意义，因为预警系统现在看到的，是一年零四个月之前的景象，此时这艘外星飞船已经远去。
当外星飞船在观测的视野渐行渐远时，人们并没能够松一气，因为预警系统又有了一个更令人担忧的发现：外星飞船没有向太发光粒，但发了另外一个东西。这个也是以光速向太发，但丝毫没有产生光粒的碰撞辐，在所有电磁波段完全不可见，预警系统是通过引力波发现它的。这个不间断地发微弱的引力波，这引力波频率和度都恒定不变，没有搭载任何信息，可能是发固有的某理质所致。预警系统在最初探测到这引力波并定位其发源时，以为是外星飞船发的，但很快探测到引力波的发源与飞船分离，以接近光速的速度飞向太系。对观测数据的分析还表明，发并没有
确地对准太，如果它目前的轨运行，它将从火星轨外侧掠过太，如果它的目标是太的话，这是相当大的误差。这也从另一个方面表明它与光粒不同：在已有的两次对光粒的观测数据，光粒发后，在考虑恒星运行的提前量的前提，都确对准目标恒星，不需再行任何修正，可以认为，光粒就是一块以惯飞行的光速石。现在对引力波源的确跟踪表明，发并没有行过任何轨修正，似乎表明它的目标不是太，这也给人们带来了一安
。
在接近距太一百五十个天文单位时，发的引力波频率开始迅速降低，预警系统很快发现，这是发减速造成的。在几天的时间里，它的速度由光速急剧降低到光速的千
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