客宣州，偶与二三朋好游，或临台赏
，或月
浅酌，莫不
欣。
时一友曰：“惜无
人作陪，犹有所憾。”又一青衫者，乃宣州太守之
，亦此间主人，笑答：“闻醉西阁新来一姬，肤白胜雪，
媚波，堪称
冠郡邑。”言未毕，任图皱眉，正容
：“月明风清，吾等
诗作对，足矣。何须俗粉庸脂！”然不能阻，少顷，至一小巷，尤昏暗曲折。当
一小宅，双扉
扣，左右各树红紫，正吐
，极为烂漫。
叩之不应，良久，方见一小婢半启扉，迎众人
。则
白芍著，又有山
景胜，不似寻常楼。更
一亭，名醉，几上陈设四盛果及碧酒一壶，愈显清丽。既坐，有小婢轻
琵琶，声尤清丽。未几，姬
，果妩媚生姿。自云为边京人，随父至此。因其父
好赌，屡劝不止，不得已沦落风尘，为财帛尔。
众人闻之，皆言劝
。然任图对人无意，反窥亭外，见一少年怯怯，躲避间。便问：“少年何人？”姬将其招来，答曰：“此乃妾幼弟，名琼，方十四五。以幼时多疾，懵懂无知。”言毕，眉黛间隐隐泪痕。而少年坐姬左侧，近任图，见之不愁，且拊掌笑曰：“哭，哭哭！”又蹙眉：“冷冷，风，风
！”盖夜半风冷，其
着薄衫，不能御寒。
诸友见少年容貌平平，状若痴傻，无甚关切。而任图心不忍，自解狐裘，使裹其。少年觉
，大喜，与之挽臂挨肩，似依依不舍。姬
叹：“幼弟不知礼数，若冒犯贵客，妾在此赔罪。”遂饮三杯，双颊绯红，更显纤弱可怜。
任图以语之，见琼垂涎盘鲜果，便取一枚置于其怀。琼愈喜，手捧鲜果
之，又望酒盏。“汝年幼，尚不可饮酒。”任图笑而阻之，则琼低眉挤，似恼非恼，甚是可
。
姬亦笑谢之，与众人共饮半酣，又启
唱曰：“芳树吐韶华艳，谁料细摇风过
，尽落，缀阶媚。莫红颜易孤老，一朝得君共白
，又惊起，黄粱生苦梦。”伴琵琶清越，其声愈悲。
是夜，众人皆拜别，唯太守之
留宿醉西阁，盖心慕姬，求枕席。任图素不喜此辈，若非至宣州，必不与之
好。其时琼啼哭不止，牵其衣，纵小婢相劝，亦无法可施。“妾弟生愚钝，岂敢唐突贵客！”姬边拭泪，边命小婢
使其
室。
正踌躇，闻琼哭声愈发凄惨，任图心生怜，曰：“吾不可留醉西阁，若不疑，可令汝弟随吾至客舍，翌日必送归。”
“去，去去！”琼挣，扑其怀。
姬大惊，上前，又恐太守之候得焦急，唯垂泪而已。
众人见之皆帮腔：“任兄正人君也，无妨。”
遂携琼归客舍，任图并无邪念，视之如幼弟，抵足而眠。琼心稍定，忽泣曰：“
兄恩德，无以为报。”
“何作此言？”觉其不似先前痴傻，任图大惊，忙问。
方以实言相告：“吾乃宣州一
工，家三世为此业，技艺不俗。一夕随友赴宴迟归，过
坟，忽见磷磷绿火飘近，甚惧怖，便急奔逃。然友得脱，吾
弱，终被女鬼擒。其遍焦黑，面目狰狞，曰‘有冤有冤，天命不公！’遂取完好人，命吾为之制一
若女，供其穿
。吾不得已，依其言，后又被掠至此，盖须常描画，使妆容不脱。”
任图惊惧信之，又问：“若汝不能逃，为何今夜可随吾醉西阁？”
琼低泣不止，答：“往来醉西阁者，或骄奢，或好
，无一真君也。吾八字
轻，而女鬼善用邪术，故吾苦受其制。然兄品纯良，有一纯
之气，便不受女鬼蛊惑。”
一时恍然，任图愈怜惜其年幼遭祸，以手拥之，劝再三。琼渐收泪，曰：“望兄庇护数日，俟女鬼冤报，应不加害于吾。”
遂应允，竟夜无眠。
翌日，姬果遣仆前来，然任图言婉拒，留琼在侧，半步不离。诸友闻之，哄笑曰：“今任兄亦动凡心，奇哉，异哉！”
又旬日，忽闻太守之纳姬为妾，携之归。时宴，大火顿起，尽烧门，将一
人等困于府。邻近皆趋而视之，救，则一女放声悲戚，曰：“妾本宣州一
女，负心郎君若豺狼，妾不，妾不眠，烛泪一行映孤啼。若浮萍意茫然，焦焚扬灰无归，妾苦也，妾悲也，画将汝命纳来！”良久方息，既而火亦灭，地上余尸首数
。当人剥落，乃姬，累坠侧。
旁人皆以为奇，方知太守之尝恋一贫女，许以正室之位，然辄负心，使其独守空闺，不过婢妾。而太守自外归，偶见其闲步，妆容素净，另有一番清丽韵致，便起邪心，纳之。先遇负心，后受彼父，女整日泣啼，抑郁而亡。恐事
，太守父将女尸火焚而弃于坟，使其不得安宁。
琼闻此事，叹：“果怀奇冤，怨气甚重。幸不伤及无辜。”
“此事了了，汝可安心。”任图亦嗟。
时任图客居宣州久矣，须离而归仓州。又恐琼孤于此，无依无靠。思虑再三，谓之曰：“吾将归，汝若应允，可同去。”言讫，琼急拜谢，自是千肯万肯，面带喜。便与之共舟，逾数日，至任图居所。于是以兄弟相称，日益亲厚。
俟琼十八，任图对其早生慕，碍其年幼，不加
破。然琼亦心知，即生辰夜，趁醉自荐枕席。一时
炽，便合，绸缪竟夜。遂寻媒妁，结契同心，变作恩夫妻。数年后，二人偶客宣州，梦姬叩首，：“妾一朝横死，厌貌焦黑，为求画而险伤无辜。君二人阻之，未造冤孽。今可重
回，特来拜谢。”言毕，消散无踪。
第26章 （二十六）艳鬼
湖邑有富者，曰殷，年二十有六，拥万贯家资，珍宝盈积。虽为商贾事，雅好作诗对，所游往往文人画士，非布衣也。然尚未有妻房，远近争以女婚之，不允，殷笑答：“若非有才如艳鬼，有姿容胜过野狐者，不屑与之为伉俪。” 因共讽其为痴，窃语：“虽财帛动人心，沾世间浊气，岂能寻艳鬼野狐相伴？可笑，可笑！”
偶过章城，有契友在此，见之不胜喜，忙命人置办酒宴，共畅饮谈笑。殷亦喜，不觉半酣，及暮，因有事急，固辞将别。友不能阻，再三嘱之，曰：“城外竺山有盛景，人常游之，尤其世族弟及墨客雅士，最喜山。然吾一亲眷言山多邪
，好迷人心志。若不留宿于此，应速离去。”又遣二三仆随从左右，恐其途遭妖邪所惑，不由己。
时日落风起，烟迷野径，近有芳草萋萋，远伫寒山孤清，好一派萧瑟之景！殷望而喟叹：“不堪只影随风远，几秋声几
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