客宣州,偶与二三朋好游,或临台赏,或月
浅酌,莫不
欣。
时一友曰:“惜无人作陪,犹有所憾。”又一青衫者,乃宣州太守之
,亦此间主人,笑答:“闻醉西阁新来一姬,肤白胜雪,
媚波,堪称
冠郡邑。”言未毕,任图皱眉,正容
:“月明风清,吾等
诗作对,足矣。何须俗粉庸脂!”然不能阻,少顷,至一小巷,尤昏暗曲折。当
一小宅,双扉
扣,左右各
树红紫,正吐
,极为烂漫。
叩之不应,良久,方见一小婢半启扉,迎众人。则
白芍著
,又有山
景胜,不似寻常
楼。更
一亭,名醉
,几上陈设四
盛果及碧酒一壶,愈显清丽。既坐,有小婢轻
琵琶,声尤清丽。未几,
姬
,果妩媚生姿。自云为边京人,随父至此。因其父
好赌,屡劝不止,不得已沦落风尘,为财帛尔。
众人闻之,皆言劝
。然任图对
人无意,反窥亭外,见一少年怯怯,躲避
间。便问:“少年何人?”
姬将其招来,答曰:“此乃妾幼弟,名琼,方十四五。以幼时多疾,懵懂无知。”言毕,眉黛间隐隐泪痕。而少年坐姬左侧,近任图,见之不愁,且拊掌笑曰:“哭,哭哭!”又蹙眉
:“冷冷,风,风
!”盖夜半风冷,其
着薄衫,不能御寒。
诸友见少年容貌平平,状若痴傻,无甚关切。而任图心不忍,自解狐裘,使裹其
。少年觉
,大喜,与之挽臂挨肩,似依依不舍。
姬
叹:“幼弟不知礼数,若冒犯贵客,妾在此赔罪。”遂饮三杯,双颊绯红,更显纤弱可怜。
任图以语之,见琼垂涎盘
鲜果,便取一枚置于其怀。琼愈喜,手捧鲜果
之,又望酒盏。“汝年幼,尚不可饮酒。”任图笑而阻之,则琼低眉挤
,似恼非恼,甚是可
。
姬亦笑谢之,与众人共饮半酣,又启
唱曰:“芳树吐
韶华艳,谁料细摇风过
,尽
落,
缀阶媚。莫
红颜易孤老,一朝得君共白
,又惊起,黄粱生苦梦。”伴琵琶清越,其声愈悲。
是夜,众人皆拜别,唯太守之留宿醉西阁,盖心慕
姬,求枕席
。任图素不喜此辈,若非至宣州,必不与之
好。其时琼啼哭不止,牵其衣,纵小婢相劝,亦无法可施。“妾弟生
愚钝,岂敢唐突贵客!”
姬边拭泪,边命小婢
使其
室。
正踌躇,闻琼哭声愈发凄惨,任图心生怜,曰:“吾不可留醉西阁
,若不疑,可令汝弟随吾至客舍,翌日必送归。”
“去,去去!”琼挣
,扑
其怀
。
姬大惊,
上前,又恐太守之
候得焦急,唯垂泪而已。
众人见之皆帮腔:“任兄正人君也,无妨。”
遂携琼归客舍,任图并无邪念,视之如幼弟,抵足而眠。琼心稍定,忽泣曰:“兄恩德,无以为报。”
“何作此言?”觉其不似先前痴傻,任图大惊,忙问。
方以实言相告:“吾乃宣州一工,家三世为此业,技艺不俗。一夕随友赴宴迟归,过
坟,忽见磷磷绿火飘近,甚惧怖,便急奔逃。然友得脱,吾
弱,终被女鬼擒。其遍
焦黑,面目狰狞,曰‘有冤有冤,天命不公!’遂取完好人
,命吾为之制一
若
女
,供其穿
。吾不得已,依其言,后又被掠至此,盖
须常描画,使妆容不脱。”
任图惊惧信之,又问:“若汝不能逃,为何今夜可随吾醉西阁?”
琼低泣不止,答:“往来醉西阁者,或骄奢,或好
,无一真君
也。吾八字
轻,而女鬼善用邪术,故吾苦受其制。然兄品
纯良,有一
纯
之气,便不受女鬼蛊惑。”
一时恍然,任图愈怜惜其年幼遭祸,以手拥之,劝再三。琼渐收泪,曰:“望兄庇护数日,俟女鬼冤报,应不加害于吾。”
遂应允,竟夜无眠。
翌日,姬果遣仆前来,然任图
言婉拒,
留琼在
侧,半步不离。诸友闻之,哄笑曰:“今任兄亦动凡心,奇哉,异哉!”
又旬日,忽闻太守之纳
姬为妾,携之归。时
宴,大火顿起,尽烧门
,将一
人等困于府
。邻近皆趋而视之,
救,则一女
放声悲戚,曰:“妾本宣州一
女,负心郎君若豺狼,妾不
,妾不眠,烛泪一行映孤啼。
若浮萍意茫然,焦焚扬灰无归
,妾苦也,妾悲也,画
将汝命纳来!”良久方息,既而火亦灭,地上余尸首数
。当
人
剥落,乃
姬,累坠
侧。
旁人皆以为奇,方知太守之尝恋一贫女,许以正室之位,然辄负心,使其独守空闺,不过婢妾。而太守自外归,偶见其闲步
,妆容素净,另有一番清丽韵致,便起邪心,
纳之。先遇负心,后受彼父
,女整日泣啼,抑郁而亡。恐事
,太守父
将女尸火焚而弃于
坟,使其不得安宁。
琼闻此事,叹
:“果
怀奇冤,怨气甚重。幸不伤及无辜。”
“此事了了,汝可安心。”任图亦嗟。
时任图客居宣州久矣,须离而归仓州。又恐琼孤于此,无依无靠。思虑再三,谓之曰:“吾将归,汝若应允,可同去。”言讫,琼急拜谢,自是千肯万肯,面带喜
。便与之共舟,逾数日,至任图居所。于是以兄弟相称,日益亲厚。
俟琼十八,任图对其早生慕,碍其年幼,不加
破。然琼亦心知,即生辰夜,趁醉自荐枕席。一时
炽,便合
,绸缪竟夜。遂寻媒妁,结契同心,变作恩
夫妻。数年后,二人偶客宣州,梦
姬叩首,
:“妾一朝横死,厌貌焦黑,为求画
而险伤无辜。
君二人阻之,未造
冤孽。今可重
回,特来拜谢。”言毕,消散无踪。
第26章 (二十六)艳鬼
湖邑有富者,曰殷,年二十有六,拥万贯家资,珍宝盈积。虽为商贾事,雅好作诗对,所
游往往文人画士,非布衣也。然尚未有妻房,远近争以女婚之,不允,殷笑答:“若非有才
如艳鬼,有姿容胜过野狐者,不屑与之为伉俪。” 因共讽其为痴,窃语
:“虽财帛动人心,沾世间浊气,岂能寻艳鬼野狐相伴?可笑,可笑!”
偶过章城,有契友在此,见之不胜喜,忙命人置办酒宴,共畅饮谈笑。殷亦喜,不觉半酣,及暮,因有事急,固辞将别。友不能阻,再三嘱之,曰:“城外竺山有盛景,人常游之,尤其世族
弟及墨客雅士,最喜山
。然吾一亲眷言山
多邪
,好迷人心志。若不留宿于此,应速离去。”又遣二三仆随从左右,恐其途
遭妖邪所惑,
不由己。
时日落风起,烟迷野径,近有芳草萋萋,远伫寒山孤清,好一派萧瑟之景!殷望而喟叹:“不堪只影随风远,几秋声几
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