“呼—”方姨妈
了一
气，从袖
里掏帕在亮锃锃的宽广四方额上掖了掖，张开藕段似的五
手指，往脸上扇了扇，“多少年没坐过这么窄小的肩舆了！累得我够呛！”
钟荟心
那两个抬舆的
人才叫累得够呛，嘴
都发白了，正
靠着抬杆
气呢。
曾氏脸上的笑容顿时一僵，皱着眉
对几个女儿：“你们方姨妈来了，还不快过去！”说罢自己
笑
不笑地迎上前去，“阿姊这一向可好？阿眉呢？”
方姨妈浑似没听见妹妹的问话，先扶着她的胳膊探
上前打量她脸侧的胎记，旁若无人地：“咦？似乎淡了些嘛？”
曾氏尴尬地将往后仰，又一次问：“阿眉没有同你一起来么？”
“哦，她前日染了风寒，在家里歇着呢，”方姨妈仍旧盯着她那块酱
的胎记，伸手指蹭了蹭，恍然大悟：“原来是粉搽得厚啊，哎，上回我替你求的方到底用了不曾？”
曾氏支支吾吾地应了一声，招呼几个女儿：“这些孩，也没个
，杵在这儿
什么，还不来与姨妈见礼！”虽是责怪之语，因她
着笑说来，倒显得母女之间亲密无间。
曾氏愿意逢场作戏，钟荟也不会在人前拆她台，若是他们之间的嫌隙闹得众人皆知，终究还是她吃的亏更大些，萧家三房就是活生生的例，谁不知那继室苛待亲姊的一双女，可萧九郎用了多少年才摘掉不肖不孝的帽？而萧十娘还未
，据说已经很不得韦太后的心了——韦太后于诗书大族，最是重礼，即便是为了大娘的名声，钟荟也得忍着腻味将这戏演完。
三姊妹谨遵母命，上前毕恭毕敬地向方姨妈行礼，方姨妈这才将胶在曾氏脸上的目光剥，像是刚发现他们几人似的，先拉住姜明霜的手：“大娘落得越发标致了。”
“方姨妈谬赞。”大娘叫她抹了一手的汗，脖不由一僵，这方姨妈原先对他们姊妹俩一向视而不见，自打她要为妃的消息传开，每回来总要
近乎，饶是大娘为人厚，也忍不住暗暗皱眉。
“哎，这鼻还是圆了一些，上回我教你这么
，照了么？”方姨妈一边说一边在她脸上比划，“咱们家阿眉小时候我每日替她这么，一日也不落，才生得如今这么秀致的。”
接去该
到姜明淅了，二娘没有远大的前程可指望，故而方姨妈一向不屑于在她上
费什么唾沫。钟荟幸灾乐祸地冲她眨眨，三娘忿忿地在姊姊胳膊上掐了一。
不过这回钟荟却是料错了，方姨妈居然对着她纡尊降贵地挤个算得上亲切的笑容：“哟，二娘这么大了，嗯，同咱们家阿眉得倒有七八分相似，只是这嘴比她大了一圈，莫笑莫笑，一笑更显大，姨妈教你，这么着。”方姨妈说着将嘴缩起来，她的嘴本来就生得小，如此一来就像嵌在酪碗里的樱桃，钟荟看着就要绷不住了。
三娘无奈地望了望天，上前替她解围：“姨妈赶
屋里去歇息吧，外太
大。”
方姨妈叫她这么一说突然想起自己在日底站了这半晌，顿时一阵
，赶抓着三娘的手往屋里去了。
钟荟这才后知后觉地纳闷，这方姨妈平白无故地一反常态对她假以辞，是怎么回事？猛然想起这位姨妈膝除了眉表姊以外还有个大她三年的表兄，去年似乎在与尹家三房的五娘议亲，难是亲事没说成，退而求其次来打她的主意？钟荟不寒而栗，她与这位便宜表兄素未谋面——方姨妈从小时候起便防贼似地防着他们姊妹几个，可有这么个阿娘，那表兄就算是天仙她也敬谢不
。
钟荟却是自作多
了，方姨妈统共这么个儿，看得跟珠一样，打定了主意要娶个
门媳妇儿，在妯娌跟前扬眉吐气一回，如何看得上屠
姜家。
不过也不算全不
，方姨妈确实替她寻了个门当对的亲事，乃是方家二房妯娌的侄儿，这位妯娌范氏原本也是官宦，只是她父亲在杨家谋逆案被扫了个边儿，丢了官位，这几年门越发破落了，这范家侄儿打小在富贵乡里，生得俊朗不凡，一公气派，在方家家学里附读，时不时在园
院里走动，一来二去不知怎的就看对了，东窗事发将方姨妈气得险些昏厥过去，好在还没来得及什么糊涂事来，可阿眉却是一不二不休，
脆要死要活地闹着要嫁他，方姨妈只得将她锁在院里，命几个婢
不错地盯着她。
方姨妈把主意打到姜家上，一来是绝了女儿的念，二来也是用一桩实惠的亲事堵那竖和妯娌的嘴，若是他们将这事说去与外人知晓了，阿眉的闺誉就全完了。
方姨妈的小算盘打得啪啪响，却没料到姜二娘的行市竟然奇得好，一场宴席从到尾，总有十来个夫人拉着她的手问东问西了，光是她认得的就有魏亭侯的夫人、金
尚书郎许季
的夫人、黄门侍郎彭
新过门的娘，连城王的侧妃都笑着与她说了好一会儿话，姨妈立时警觉起来，打定主意要先手为
。
一时酒阑席散，曾氏安排婢带几个神思倦怠的夫人去客房小憩，随后将兴味正
的女眷们带到园东北角的映雪阁，里已经备茶果
心和各
游戏之
，方姨妈寻了个机会将妹妹拉到屋外阑旁，开门见山地：“你们家那二娘还没许人家吧？我给她寻摸了一门好亲事。”接着挑挑拣拣地将那小郎君家里的形说了，自然隐去与阿眉那段私不提。
曾氏很了解自己这位阿姊，她没事才不会有这份保媒拉纤的闲心，其定有什么隐，退一步来说，单从明面上看这桩婚事也不算多好，不过她并不破，只：“她的亲事自有她阿婆作主，我说不上什么话。”
“你如何这么傻！”方姨妈恨铁不成钢地扯了扯她袖，“父母之命，媒妁之言，那老妪何事？你只需将妹婿说动了，何愁成不了事？”
曾氏沉
了半晌：“我且试试吧，不一定说得成，你莫放准话与他们家。”
方姨妈虽然着急上火要将事敲定，可曾氏只是一咬准了拿不定主意，她只得讪讪地放她去陪客了。
＊＊＊
曾氏原本在外院设了舞乐和投壶、樗蒲、围棋、双陆等游戏之，午后男宾若是不想去客房歇息便可聊以消遣。
姜老太太却是有不同见解，既然是给
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