拍了一
，推辞
，“阿婶，侄女儿把大娘送到就放心了，家里还有一堆事要
持，他阿耶一个人怕是顾不过来，咱们这就回了。”
阿年有些失落地垂
，不过这孩
被教养得很不错，既不吵也不闹。
姜老太太板起脸：“这么来我可不
兴了，尽和你阿婶见外！”
可她好话歹话说了一箩筐，苏氏就是不松
，只咬定了家里有事，此次带上阿年也只不过叫他来认认亲，顺便来京城开开
，回去便要跟个年老从京城回乡的帐房先生学算账。
钟荟不由佩服老太太的力，当年曾氏原想将大娘送到城外的
庵寄养，是姜老太太看重那表叔表婶一家老实厚，
持将大娘送去的。
姜明霜像是一株自如生
，未经过风霜的小树，浑
上充盈着
的生机，清澈的神
不见一丝
霾，轻快的步履让人想起山林间的小鹿，她的雅言说得只比表婶苏氏好那么一
，一开就是
重的济源乡音，钟荟有时甚至听不清楚她在说些什么，但是那清脆的嗓音像山泉一样悦耳，让人不由自主地心生好
。
不一会儿曾氏和几个嫡庶女也到了，钟荟见庶兄姜悔也在来人之，不由有些诧异地望向姜老太太，只见她神
如常。
众人又是一番见礼和寒暄。
苏氏没料到姜家女如此众多，惊
了一冷汗，
张地默默数着在场小郎君和小娘们的人，因着心里慌
，数来数去没数清，只得
着
，挨个给向她行礼的孩发金饼，好在那饼一个不多一个不少，三岁的六娘是在场孩最小的，发到她刚好是最后一个。
三娘见那表婶和表哥着寒酸的布衣，心已是不屑，将那小而
陋的金饼拿在手里，嫌弃地撇了撇嘴，正要说什么，她阿娘暗暗
了她的手，只得将到了嘴边的话咽了去，不经意一抬，只见姜老太太正皱着眉目光炯炯地看着她，吓得赶转过脸去。
曾氏脸上挂着关切又温和的笑对姜明霜招手，姜明霜带着些疑虑看了看表婶，见后者对她，这才朝着后母走过去。她在济源乡间听过许多后娘苛待继女的故事，觉得前这个笑容慈蔼，举止优雅的年轻妇人与那些故事里张牙舞爪妖
似的后娘很是不一样。
曾氏揽着她的肩打量个不住，连连：“我们家大娘总算回来了。”她目光落在大娘的衣裳上，她这后母当得十分尽心尽责，每一季都会叫人往济源送些新料，姜大娘这簇新的蜀锦衣裳却是用好多年前的老料裁的。她在心暗暗冷笑，她这婆母一向对苏氏赞不绝，见天儿地夸她能
又本分，怕是想不到她竟是个背地里贪墨她孙女财货的假好人吧！
苏氏似是猜到了她心所想，红着脸：“大妹，这料还是前年个
天你叫人送来的，小娃娃个蹿得快，又成天价在泥里
，没的糟蹋了好料，我就自说自话给大娘省了来，将来好
嫁妆。”说着从怀里掏一块皱
的黄麻布，双手捧着
到曾氏跟前：“大妹你这些年个叫人送来的衣料
件咱们都找识字的先生记来，有些个也不知是啥东西，都画了圈圈，你得空好生对一对。”
曾氏原本想着如何将这妇人虚伪的面目揭开，给婆母好生看看，没想到她还真是个光风霁月的蠢货，只得将那块破旧的麻布一推：“阿嫂说的什么话，难我们还信不过亲眷？我已叫人收拾了客房，你和侄在我们家多住些时日，也陪陪我们老太太。”
苏氏与曾氏不熟悉，倒不好意思像方才那样辞，只得住了一晚，第二日一大早便带着儿向老太太和曾氏辞行。
曾氏若有所思地打量了那腼腆的少年郎两，对苏氏：“阿嫂家里有事忙，我便也不与你客
了，阿年难得来一次，连京城都没去过，不如让他在我们家待些时日，咱们家有现成的夫，让他和二郎三郎他们一块儿读书，学记账也不急在这一时。”
苏氏犹豫了半晌，听说能跟着姜家小郎君一起听儒经先生讲课，不由有些心动，又见儿一脸渴望，便老了老脸，一咬牙允了。
第54章
如意院的蔷薇开了满架，和煦
缓缓将
间晨
薰蒸一院甜香，然而厅室闭的门
将那甜得有些发腻的气息同光一起隔绝在了外面。
大娘的
母蔡嬷嬷跪在冰冷的砖石地面上，曾氏的怒意仿佛凝成了冰棱，悬在她
，蔡氏觉得自己如同
严冬，不由自主地瑟瑟哆嗦起来。
“我叫你好生看着大娘，去济源之前你是怎么应承我的？”曾氏冷看着那妇人而歪斜的
和肩上的白屑，心的厌恶无以复加。
蔡氏的男人是曾家的舆人，当年夫妇俩一起陪嫁过来的，这蔡氏一张嘴来得，惯会邀功表忠，了一分能说成十分，那时曾氏还是个二十不到的新嫁娘，便以为这看起来憨憨脑的
婢是个忠的。
大娘原先有个母，是她生母陈氏生产前自己寻来的人，那妇人一家都在城里，听说要去济源自然不乐意，偏巧其实蔡氏刚生了个儿夭折了，曾氏就叫她了那母的位，原想着自己手上的人，又素来忠心耿耿，是再合适不过的人选。
曾氏逢年过节派人去济源总会私里给蔡氏带话，那妇人从来一副俯首帖耳的顺从样，拣曾氏
听的话报回来：大娘知了为啥叫家里远远打发走，恨得砸了个盆儿；大娘见了夫人送来的新料兴得什么似的；大娘得知妹妹
吃席气得两顿饭没吃——总之大娘把那同胞姊妹当仇人记恨，把曾夫人这后母当活菩萨供着。
蔡氏原先还想凭着自己三寸不烂之
糊
主母，可阔别多年，这曾氏早不是当初的吴阿蒙了，她心知遮掩不过去，只得豁了去，把磕得砰砰响：“我的好夫人，婢实在木办法啊，”她在济源待了许多年，说起话来也带了济源音，“苏氏趁着婢病了，非把大娘抱她屋里去养，这说起来她是主我是仆，有我说一个‘不’字的地方莫？”
“还狡辩！”曾氏把邱嬷嬷才端来的一碗
酪浆连碗砸在了她脸上，“这些年我哪个大节不派人来济源？总有几十趟了吧？一回两回你想不起来回禀我知，几十回都想不起来么！”
也不知是否是因了土不服，那蔡氏一到济源就病倒了，乡里有个略懂些医术的老人，看过后说怕是时疫，说不得要
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