！
苗黛仙反应也快，尖叫一声慌忙躲避。后台立时
作一团。五六个人冲上去拉人，叶小蝶挣扎了几
，不挣了，用一
令人脊背生寒的目光望着苗黛仙：“从今往后，你最好绕着我走。不然……”他没说去，但所有人都听
了这里
的不能善了。
苗黛仙还想说什么，旁边的人拉了拉她，冲她摇使
。可惜苗黛仙并不理会，只冲地上呸了一
。
一直没吭气的秦梅香站了起来：“苗老板，给叶老板赔个不是吧。论年纪，论辈分，他都比你
。大家都是梨园
弟，从业不易。闹了龃龉，平白让外人讲究，就不好了。”
苗黛仙讥笑起来：“呦，秦老板，这会儿功夫想起来装好人儿了？”
秦梅香眉微蹙：“你这是什么话？荣升科班一向最重规矩，静心习艺，戒骄戒躁，是我辈门人的本分。尊重前辈，守礼知耻，则是
人的
理。叶老板言语纵有不妥当，也只是一时心急快……”
苗黛仙哼了一声：“秦老板
的科班，想必是极重规矩了。可惜您的规矩与我们荣升科班，听着可是大不相同。这多
闲事的规矩，也是您班里的？”
秦梅香无话可说。他几乎有
儿可怜她，这姑娘，这样的
，往后怕是有亏要吃的。
有相熟的同行低声：“荣升科班怕是要完了，怎么净这路货。”
“何老板也真是的。
就呗，又不是不起。
行这么一戒，倒把嗓毁了。”
秦梅香坐来，叹了气，回望望叶小蝶：“叶老板，若是不嫌弃，
粉用我的吧。”
叶小蝶瞟了他一，毫不见外地走过来，一
在秦梅香跟前儿坐了：“话说在前，我可不会记着你的好。”
秦梅香笑了笑，没说话。
原是定的秦梅香
轴，唱玉堂
；叶小蝶压轴，与一位名净唱霸王别姬。谁料与秦梅香同台的角儿有堂会，一时没能赶过来，垫场戏唱了两了，缺席的角儿那边还是没动静。戏提调没法，只得陪着笑来和叶小蝶商量，请他把压轴戏往前提一提，不然座儿就要签儿起堂了。
从来上戏有上戏的规矩，角儿们撑的好戏，叫“轴”，轴与轴之间的，只能叫垫场。越是好的轴戏越是往后放，所以早轴，轴，压轴，大轴，
角儿的价地位有着一定之规。原本叶小蝶始终压着秦梅香一，可这样一调个儿，就要让座儿以为是秦梅香压过了叶小蝶。因为知叶小蝶的脾气，戏提调战战兢兢地，真是为难得不得了。
叶小蝶才好了儿的脸又垮了：“今儿怎么什么糟心事儿都叫我摊上了。”他瞪了一秦梅香：“便宜你了。”
这是答应了的意思。
秦梅香哭笑不得，只得起执礼谢。
叶小蝶一面仰着让人系披风，一面
明地看着他，手指在妆匣上来回抚摸，意有所指：“你这彩匣倒是
不错的。”
谁不知，叶老板是个貔貅变的，向来只
不，雁过
。秦梅香开始后悔一时义愤招惹了他。那
妆用是虞冬荣在广陵办货时，特意请已经告老的谢芳师傅制的。价儿倒是没有贵天去，只是有份
意在里。装油彩粉的匣是紫檀木嵌银的，还是上回绿珠戏大火时林二爷送过来的，看制式像是从
里
来的东西。
他本来不是个小气的人，但真问到上，还是犹豫了一。
台上锣鼓开始
了。叶小蝶却气定神闲地坐来，开始一样一样摆
起匣里装油彩的小铜盒儿。
秦梅香看着戏提调脸上的汗，无奈：“叶老板既然瞧得上，拿去用也无妨。”
叶小蝶冲跟包一抬
：“那我就谢谢秦老板了。”说完，狡黠一笑，神采飞扬地上台去了。
秦梅香看了一他那个跟包：“先等我把妆画完了的。”
那跟包收回手，忙不迭地谄笑了几声。
左等右等，总算在轴戏结束前把搭戏的那位等来了。台上没什么好说的，老本戏，只要是个角儿，都不会唱得太差。不过毕竟不是常在一块儿搭戏的，为了不显得故意压人，秦梅香不能像平日里那样放开了嗓唱。这样
是拿
着分寸来，反倒比往日要累许多。
天气炎
，旦角儿这戏又吃重，他唱得嗓直冒火。了台几乎讲不话，急急把小窦怀里的茶壶拿过来，喝了老大一才缓略微缓过来些。还没等把茶壶放呢，就听见有相熟的伶人着急忙慌地叫他：“秦老板，你有人找！”
秦梅香顺着指引走了个化妆间，看见叶小蝶正抱着手臂皱眉站在那儿，不耐烦的：“别哭了，给你喊去了。”抬看见秦梅香，一努嘴：“喏，来了。”
秦梅香定睛一看，小玉蓉正抱着膝盖蹲在地上泣。他大惊失：“这是怎么了？你怎么上这儿来了？”
小玉蓉看见秦梅香，好比小
仔看见老母，一脑袋就扎秦梅香膝盖里：“秦老板，你救救我，我要没法活了……”
叶小蝶在旁边大皱其眉：“戏服，戏服不要了？”
秦梅香慌忙把小玉蓉扶起来：“怎么了？有事儿慢慢说。”
小玉蓉噎了几声，
混不清地呜咽：“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝，秦梅香还是很快把话听明白了。吕之和名要他，小玉蓉不乐意，郑班主也为难。去求了许多人面，可都表示不了，连和班的靠山瑞王爷都不。人家有杨银仙，
本不在乎什么小玉蓉。郑班主实在胳膊拧不过大
，就把他送过去了。
旦角儿总是免不了这些事。叶小蝶无趣地看着小玉蓉：“让你陪就陪呗，又不会少块
，正好还有人捧着。”
他瞅了瞅搂着小玉蓉低声安
的秦梅香，不屑：“多大儿事儿，谁没经过这个呢？”
秦梅香一想到他当年是怎么对虞冬荣的，就有儿心里犯堵：“叶老板，少说两句吧。”
叶小蝶冷笑一声：“自都难保呢，还有功夫护着个累赘。就你们这，活该受气。”说完推门去了。
小玉蓉搂着秦梅香的脖，哭得更大声了。秦梅香抚摸着他的背，目光落在小玉蓉手腕上，突然脸一白。他急急把小玉蓉的袖
上去，睁大睛，半天没说话。
原本白净的
上，血痕
错，有的结了痂，有的还是血淋淋的——全是鞭痕。
秦梅香难以置信：“他……”
小玉蓉了鼻，没忍住，又哭起来：“他打我！”
秦梅香什么都明白了。他从前听人说过，
院里偶尔会有这变态的客人，以折磨人为乐，把人玩儿死的也有。
他慌起来：“除了打你，还什么没有？”
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