又一个接着话笑
：“所以掌院他们才宁愿挑着丽娘和吉祥这样听话的。哪怕是挑着阿愁这样哑
一样不开
的，也总比你这猴儿稳妥。”
听到自己的名字，阿愁眨了一
。若说之前她就疑惑着，她这里的异状竟都没人发现，如今她可算是明白了，原来她是个不
开的，所以便是她一直这么沉默着，也没人觉得奇怪。
正这时，之前那个在厅上侍候着
院们吃饭的女孩过来了，隔着院门冲着众人打了个无声的手势。
“开饭喽！”
瘦猴立时活泼地叫唤一声，带着
儿地窜了
去。其他人也都呼啦一全都跑向了前厅。只阿愁她们这一屋被罚不许吃饭的女孩
们，无
打采地拖着个步伐走在最后面。
等阿愁跟着众人来到厅上时，果然看到厅上已经没了炭盆，那些院们也都散了。不过，便是此刻大厅的门是大敞着的，厅上仍有着些许余温，引得那些在透风的小杂院里冻了个透心凉的孩们一
来就发一声满足地叹息。
许是因为迎面那张八仙桌后面的
条案上供着一尊弥勒佛，阿愁才刚来时，险些以为自己是误
了哪个寺庙的佛堂。直到后来她才知，原来他们慈幼院的房，是惠明寺捐来的庙产。
这厅堂极大。厅堂的两侧，分左右各摆着四张的木桌。阿愁来时，只见女孩们
着各自的寝室，分别坐在右侧那四张桌的后面。左侧，那十几个男孩们则都挤在同一张桌后面，剩那三张桌全都空着。
因她走着神，险些叫门槛绊了一。果儿抱怨了她一句，伸手抓住她的手腕，一边领着她往她们寝室那张桌边过去，一边扭对胖丫：“他们男院那边都快没人了。”
“这是自然的，”胖丫：“你若是想要领个孩回去，怕也更愿意要个男孩儿。有把傻力气，能帮着
活不说，便是将来娶妻生，也总是跟着自家姓的一家人。领个女孩回去，除非是当童养媳，不然到了岁数还得赔一笔嫁妆去，这赔本买卖可没人乐意
。而且，世人都是重男轻女，生个女孩，你自家不想养，想卖都没人家愿意买。那怕担了王法犯了杀孽的，不过把孩往育婴堂里一扔；若是个不惧王法不畏神佛的，不定就直接溺死，回只说生了个死婴也就是了。可若是生个男孩，便是你自家不想养，总有想要个儿的人家，好歹还能卖上几文钱。你看看那些被扔到育婴堂的男孩，十有八-九都有着这样那样的
病，没病的也早被人领走了。剩的，能活到够咱慈幼院年纪的，自然就更少了。”
“是这个理儿呢。”
果儿应着，拉着吉祥和阿愁在角落里的一张桌边坐了。
不一会儿，几个当值的孩抬着一个几乎已经不冒
气的粥桶和一筐馒来了。别的桌边，那些孩都拿了碗过去依次打着饭菜，只阿愁她们这一桌，全都地望着。
掌院和院们都不在，一个“狗
”假模假样地举着
铁戒尺站在粥桶边上监视着众人，其他的，则在几张桌之间来回游走着，甚至还有个女孩凑到果儿耳旁小声说了一句什么怪话。
果儿最是受不得气的一个人，立时抬，冲着那“狗”愤愤地
着鼻息。那女孩则哈哈笑着退了开来。
胖丫见了，伸手住果儿的肩，低声骂：“别理她，小人得志！”
沉默了一会儿后，果儿：“难怪阿
要跑，这
日，我也过不去了。”
胖丫一听，忙拿肩撞着果儿：“快歇了你这念吧！阿跑便跑了，他总能找到一条活路的。便是再不行，大不了个小乞儿。可你一个女孩儿家，你能跑到哪里去？！只怕你连个乞丐都不成，迟早被人抓住卖到那暗门里去！到那时候，你才真是想活活不了，想死又死不掉呢！”
一直和阿愁一样沉默着的吉祥：“其实也没什么，熬一熬也就过去了。等我们满了十五岁，就能从这里去了。”
果儿立时冷笑一声，：“虽说朝廷会养我们到十五岁，可满了十五岁之后，我们又能去哪儿？！男孩好歹还能落个独立的
籍，我们女孩可不成，除非你有本事
那一大笔钱给自己立个女，不然你就是个没有家主的。朝廷有那个权利替你主，把你婚
去！可由着朝廷婚，能到什么好的？不是老弱就是病残！便是运气好些，个年轻的，只怕也是那边
里的军汉。”
吉祥默了默，小声：“军汉也没什么……”
“军汉是没什么，”果儿吓唬着她：“不过就是喝个酒，闲着没事打个老婆什么的……”
她话还没说完，就叫胖丫在她肩上又拍了一掌。
“你吓唬她甚？！”胖丫，“何况我们离十五岁还有好些年呢，不定在那之前，就有人愿意领了我们回去养娘呢。”
果儿一听，那双漂亮的凤不由一亮，托着个腮：“最好我能被教坊司看
。前儿来的那个老娘，你们看到没？她后面跟着的那些女孩，我听说都是前些年教坊司从咱慈幼院里挑过去的。你们瞧瞧她们穿的衣裳，还有那首饰，多漂亮呀！”说到这里，她忽地叹了气：“可惜了，我不识字，听说这一回教坊司只要那识字的。”
胖丫拿横着她：“阿愁又不是没教过你。”
“是啊，”果儿
气地挥了挥手，“她今儿教了，我明儿就忘了。看来我不是那块材料。”
阿愁顿了顿，到底没忍住，小心问着果儿：“那个，教坊……好像不太好吧？”
“哪里不好了？”果儿抬。
胖丫笑：“我知阿愁的意思。她的意思是说，教坊怎么说都是九
呢。何况，你一旦了教坊，了教坊司的名册，你这一辈就再难脱
了。”
果儿再次挥着手：“那又如何？”又问着阿愁，“那句话是怎么说来着？对了，各司其职！朝廷早有定例，士农工商，各司其职。除非你考-功名了官才不在其列，不然你籍上列着你是哪一行当的，你这一辈就只能着那个行当。比如你被个绣领回去，那么你的籍就落了绣家里。除非将来你嫁到别的门里，否则你这一辈就只能是个绣娘。比起绣娘来，我可宁愿去教坊司个乐伎什么的。”
她托着腮，一脸向往地又：“你看教坊里的那些女孩们，每天都不需要什么重活，只要打扮得漂漂亮亮的，跟着老娘去唱唱歌、
舞，就能吃得饱饱的，穿得
的，多好
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