就把孙夫人邀约和桂太太说了，桂太太自然没有二话，“我看着她倒是
喜
你的，你也和她多亲近亲近。”
又和善桐说了秦家、郑家并吴家的三位小
，“据杨太太说，都是见过，也都是极好的闺女。京城人要面
，这介绍一家要是没成，再提别家，容易被女方挑理。索
一
都认识了，觉得哪家的姑娘好，就提哪一家。”
不过，今天三位太太都没带闺女
来，就不知是看不上桂家，还是彼此有些暗暗较劲了。善桐和桂太太谈了谈这几
人家的底细——却也都是底蕴
厚的人家，秦家不必多说了，当年太能够阁读书，几乎全仗秦帝师呼吁，那本来就是太党的
人
。如今老人家虽然去了，可皇上念旧
，秦大老爷虽没
阁，但吏
尚书这位置却也绝不差了。吴尚书父亲也是阁老
，自己年纪轻有本事，很得到皇上看重，将来阁也是早晚的事……至于郑家不必说了，虽然在京里这位郑老爷也就是挂个虚职，可当年福建王家倒台，善桐听父亲私底
说起来，有一半确实是因为王家私底和当时的大皇眉来
去的，站错了边，至少还有一半，是因为当时王家族人太过跋扈，连郑家的面都敢驳，了郑二老爷郑
的面，回
没有一年，王家倒台，新上位的福建布政使就恰恰是这个郑……这就可见郑家能量多大了。
这三人家，不论是从底蕴还是从地位上来看，虽说也是各有短，但和桂家也都算得上是门当对。还算上一个若有若无有
意思的石家，四人家初看都是极合适的，这时候非但要私底详加打听底细，并写信回去问桂老爷意见，还有就是要看各女儿各自的格了。桂太太沉
着就说，“秦家的姑娘，听起来总觉得有太古板，吴家的姑娘嘛，又未免也养得太
了吧……也还是要看他们家的意思如何，想不想和我们结亲了。我瞧着吴太太就不
心，他们觉得西北是苦地方，那么宝贝的女儿，估计是不会让她去西北受苦的。”
说着便也不提了，又和善桐商议了半天，才定了回请宴客的单，善桐还遣人去王家问舅母的意思，米氏又作诸多指，桂太太便派人上各府问好送帖。过了几天都有回复，除了
太太当天要京赴宴的确不能来外，连
太太都回说会来。善桐和桂太太还吃惊呢，连
沁都，“最近家是转了了，平时跟在皇上边，偶然遇见他们家侯爷，对我可没什么好脸
。现在他们家少爷看到我，居然也会拉着手问问好了。”
这也许是说明沁在皇上心地位上升，已经到了家都不能无视的地步，但善桐又隐隐觉得事实也许并非如此。她和沁细细对了一番时间，老爷和少爷改态度倒还在夫人冲桂太太前呢，小夫妻都有些纳罕。沁又让善桐，“你和婶婶说说，人家既然转了，我们也没必要非得树敌，在西北是我们
他们弱，在京城倒是要调个个。”
虽说现在一家三个人住在一个屋檐底，肯定是天天见面，但沁和桂太太的来往却还是非常表面，两边有话和对方说，但凡是稍微层的话题，全都要透过善桐传话，善桐一面不胜其烦，一面也实在是有些好奇，却又不敢表现来，只乖乖地应了，又说，“你说皇上一天都
嘛呢，
觉你老跟在他边，
说除非他门去，否则你这
位置，应该也难得见着他呀。”
“他在
里
什么，我就不知了。”沁笑嘻嘻地，“全京城能跟他
说话的，除了阉人、女人之外，也就是封公和许世了，不过许世那是从小一起大，分可不一般。在外的时候其实也就是那样，一天起来，吃早饭时候看看折，和几个亲近的臣说说话，自从舅舅京，据说就是他常被叫去了，从前他不在京里，叫的就是唐翰林，现在唐翰林倒是外放去学政了，历练一番，不是镇一省，就是回来。舅舅肯定也就是奔着这条路使劲。”
他随
这么一说，又，“吃过饭和阁臣们见过面，有事随时再去叫人。
接着其实就无事了，皇上对军事其实极有兴趣，又喜地图堪舆，成日里没事不是摆
火
，就是和许世说兵，京城里真正知兵又打过仗的年轻人不多，我值之后皇上也时常叫我过去。这不就常常有份陪侍了。不过，皇上也确实克己，虽说后佳丽三千，可他没夜几乎不，除了皇后之外，竟没哪个妃嫔是得
的。就是封公，也都常常三四天才见见面，说几句话也就各自分开了。”
也就只有沁这样常年值宿大的统领，才能对皇上的行踪如此清楚了。善桐在脑里过了一遍，也不禁咋
，“难怪天脚幺蛾多呢，第一个皇上的脑就是最好使的了，这里里外外的，也亏得他一手抹平。”
沁
言又止，耸了耸肩，，“哎呀，朝堂上的事，在家就不说了，你倒是好，我成天早晚归的累个半死，你还能抛女儿去白云观玩！”
大妞妞年纪还小，寺院观这样的地方一般是不让她去的，善桐倒还有些舍不得她，听沁这样说，便捶他，“我才不想去呢，不是为了你们家的事，谁这么
心。”
两夫妻笑闹了一会，第二天一大早沁又去了，善桐因为已经知孙夫人和四少
个，只随意打扮一番，一时孙夫人来人接她一，因要京，乘的是八抬大轿，孙夫人还恐怕善桐路上无聊，虽也为她预备了四抬轿，可却设而不用，让她和自己一轿说话，还掀开帘，透过密密实实的轻纱罩，和善桐笑，“我
乘它，就是因为也就是坐这轿能见一见外的景了，不然在京城住了这么多年，还真是认不得一京城的景。”
善桐也，“我还当京里太太们早都惯了呢，也没见谁抱怨。我们在西安城的时候，兴致一来，有些人还有骑门的，家家哪个太太门，都有掀帘看风景的，到了京里，大家倒似乎都忘了这回事。”
“这谁能不抱怨呢。”孙夫人不禁失笑，“只是不抱怨在人前罢了。当时我去看五妹，五妹还说呢……也就是从小到京城的时候，见过一世面，嫁来京城半年多，是二门一步都没迈去过。连家在京城什么方位都忘了，成天只在方寸大小的天里打转。”
她的声音悠远了，清秀端凝的面上掠过了一丝慨，“后来倒是门了——还得远，由人送着上船，直葬到扬州许家祖坟里去了。”
善桐陪着她叹了气，想到桂太太糊糊说的那几句话，倒觉得脊背底有发凉。孙夫人看了她一
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