只是话家常，这群京城贵妇的一颦一笑，都像是一把锋利的刀剑，言笑殷殷间，说不定彼此已经是你来我往，不知过了几招。
226、揭盅
阁老太太的确是
了心思
去的，这
合班唱的戏——虽说善桐心不在焉，但也觉
了好来。她听惯了苍凉激越的秦腔，这
绵绵的昆曲听着倒很有新鲜
，和四少
又说了几句话，便学吴太太，拉着四少只是说戏，四少也是
通的，便顺着她的话和她说些京
有名的戏班
。
“说到昆曲，那肯定是合班再没说的了，越剧是凤凰仪，可我们本土戏，总归还是麒麟班唱得最好。”四少笑着说，“多少官太太都是崔秀的戏迷，一般人家的小
，有的
梦，梦里还喊着崔秀的名字呢。一般这戏班，总是旦角最彩，可麒麟班是倒过个了，哪个旦角能和崔秀
上一戏，那可就是他们家的当家旦了。”
善桐还没说什么，秦太太已
，“就因为这样，我们家是从不让麒麟班
门的，就是一去，我也不许闺女看男班戏。非礼勿视，现在京懂得这个规矩的人家是越来越少了，奈何风气如此，也只得这样吧。”
虽说秦老爷年前刚
升了吏
尚书，是几乎可以和阁老分
抗礼，地位超然的天官。但秦太太打扮得还是很朴素，半
都没赶京里的
，和善桃外祖母、舅母不一样，这份朴素是真朴素：就是善桐都可以看来，她
上这条裙，在西北都已经是五六年行的
，在京城就更别提了。可饶是如此，在场众人对她也都是客客气气的，没有一丝不敬。她这一开
呢，善桐心底明白了：这是自己大伯母一般的人
，虽也不少心机，可什么事都是板板正正的，叫别人挑不礼来。这样的人朋友虽然不多，但却也一向很受到大家的尊敬。
“您们家的家教，那是不用说的严谨了。”郑太太也笑，“我们家就没这些个讲究，几个老闺女看看戏倒都起走了，她们
一个赛一个地古怪，谁也不喜
看戏。倒是几个姨娘攒
攒脑的，老借服侍我来偷听。一得闲，就怂恿着我叫戏班来唱戏。”
吴太太也，“我们家那位小
又何尝不是这样？从前她祖父在的时候，家里也有戏班的，后来老人家过世，我们也就把班给散了，几个小丫留在家里使唤。她倒好，嫌外人唱得不好，也不让那小丫事，就闲着养在院里，得了闲听她唱几嗓，说是什么‘比外唱得更有雅趣’，我也懒得
她。”
众人笑着说了些戏班的事，无非又是哪个戏班投合了哪位达官贵人的喜好，经常府唱戏，又是谁家上了新的全本大戏云云。倒是全没说起哪个老爷又收用了谁家戏这样的事。阁老太太和桂太太一直没掺和来，两个人只低低地说些私房话，一时戏台上又换了曲，郑太太、吴太太、秦太太也说上了兴，都听得
神了，孙夫人便笑着冲四少和善桐低声，“这个月十七日是金夫人诞辰，我因在白云观许了愿，极是灵验的，这些年年年都去还愿酬神，你们如是无事，便大可同去。只要心诚，一年半载
，必定是灵验的。”
金夫人就是送娘娘了，善桐和四少膝都没息，自然是正心事，四少看了阁老太太一
，还有些顾虑，孙夫人已，“娘那里，我去帮你说。”
又和善桐，“你问准了婶婶，要是能去，便派人给我送个信，十七日一早我来接你。”
在孙夫人跟前，善桐和四少都像是小了几岁，只能乖乖地听她的安排吩咐。一时众人听戏完了，便各自散去回家，善桐便问桂太太，“堂伯母都和您说什么了？您们谈得那么投机的。”
桂太太摆了摆手，难得地
了一不自在，“就是解释解释从前的事，其实亲事不成，我也没怎么怪她。家里女儿不多，就剩那么一个了，外孙年纪又还小，孩去的还蹊跷……”
这最后一句说得真是耐人寻味，善桐合地惊容来，桂太太看她神，倒有失望，嘟囔，“我还当你能多知呢，原来你也什么都不知。你堂伯母就了个话
，到底怎么样，她也没说清楚。”
“您还没瞧明白吗？”善桐便桂太太，“这京城和西北可不一样，各府里私底的肮脏，那是只有多没有少的。不关咱们的事，我看还是知得越少越好……倒是您今天和堂伯母说了半天，就说了这个？您没看见，吴太太、郑太太——连秦太太都一样，只顾着听戏，不肯和堂伯母多说什么话？就是孙夫人，也都很少谈到朝堂上的事……”
桂太太恐怕刚才没想到这一面，一拍大
，很是懊恼，“我倒给忘了这茬了，就是杨太太待人和气，说的又都是各府女儿的事，我就给听住了。”
她在西北为所
为惯了，虽说政治上的事，也有影响到眷们的来往，但和京城
况又大为不同，现在她变成被人拿
的那个人了，桂太太一时间退难免失措。善桐也没有瞧不起她的意思：她自己要不是因为年纪小，又有桂太太在前挡着，还不知要被怎么
搓拉扯呢。这些京城太太，一个个都是浑的本事，不论是敲打还是拉拢，都得同风拂面一般。其实就是她，也还不是不知不觉，就和四少、孙夫人走近了？只是她正好也想着该多亲近亲近孙夫人罢了……
“我就是担心您。”她索也就把话说开了。“别和堂伯母说得兴起了，说些不该说的话，那就不大好了。别的也没什么，主人
，您又是主客，这肯定要多亲近一些的。”
桂太太自己却很不兴，拍着大摇了摇，只，“今天是我没想到，我们家在京人本来就少，大家回去要这么一说，别以为我们桂家已经上了杨家的船，那就不好了。”
便立刻又了决定，“还是要回请林夫人、石太太她们过来吃顿饭。”
又埋怨善桐，“你也不给我使个，提醒提醒我！”
“我不是老看您来着吗？”善桐很无奈，“您又不理我，现在倒还来埋怨我了。”
要在以前，这明目张胆的
嘴，肯定是能招惹到桂太太不快的，现在她和善桐熟惯了起来，倒没那么霸了，这么大年纪的人，竟还悻悻然一吐
，又问善桐，“你说我这主意怎么样？虽说看这几位太太都不喜，但也没办法了，不请一顿，还真要让人都想歪了去。”
“这主意倒正，”善桐说。“
夫人倒未必会赏脸，但请一请也显得咱们有礼貌。”
说着，也
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