一路应当是已经算
京了，一会了城，这什么路什么路的，你要还记得就和我说一声。也让我认认地
。”
善桐也有多年没有京了，孩童时的记忆已经有几分模糊，自己还想看个新鲜呢，听桂太太这样说，只得拍着大妞妞，一边从纱窗里看着外山清
秀的景
，
，“从昌平
去，应该是走西直门京吧。往
就会越来越繁华了，京城寸土寸金，好些老百姓住不起城里，便在城外住着，每日里城讨生活。不过京城规矩也大，咱们还得把帘
稍微往卷卷，别被人瞧见了笑话没规矩。”
桂太太初到贵地，倒是言听计从。放了帘又
慨，“你别说，从前没有接
过，还真不知这商贾之
本领居然这么大，
家居然是如此殷实，就说这渠家吧，一个支系而已，住在临汾那个地方，你看人家家里的陈设，比起我们家不差呢！这一路前后打
，也不知费了多少心思才这样平安。我本来还担心路上不太平，现在看，这二百亲兵倒是多余了。”
青纱帐起
，本来就是行路人最
的隐忧，善桐自己是遇到过抢劫的，对这
事也是心有余悸。闻言便，“我还说呢，怎么要带这许多人。原来您也是有这样的担心。”
“嗯。”桂太太说。“你还年轻不知，在西北肯定没人敢动我们桂家的车队，到了山西就难说了，前几年打仗的时候，我们得罪了山西地蛇，可要京又不能不从山西过。看来，我们怕他们心存报复念——我们份
，和他们折腾不起。他们也怕我们……这几年，山西帮在西北几省的生意都不好
，想来也是急了
了。现在从西域那边过来的宝石药材越来越多，药材几乎全被东北帮垄断，宝石我倒是不清楚背后是谁在。不过，他们近楼台却沾不着边，心里肯定也是着急的。”
“那谁让他们从前和山东那边眉来去的呢。”善桐顺着桂太太的话往说，果然见得桂太太眉宇间微微
笑意。“这件事可不是咱们故意
他，我想，要不是有上的意思，我们也没必要继续他。”
“你这话说得就对了。”桂太太看来也有了几分莫测，大抵平日里虽然任
妄为，什么事都由着来，但牵扯到朝廷政治，这位贵妇还是不可能离了大折，还是那没有城府快言快语的样。“不他们，倒还真不全是我们说了算。要我猜，上恐怕还记恨呢，虽然现在腾不手收拾他们，等将来有了空，山西帮一夜间烟消云散，说不定都不是什么稀奇的事。”
被她这么一说，朝廷局势也就更加分明了。善桐不免有几分好奇，想要知
沁
的‘就是老九房自己也不
净’，这究竟是哪里不净，但却又不敢多问。其实话说白了：官居上位的人要捞钱，就得往面伸手，官声自然就不好听了。文官吃贡，武官吃空饷，这都是不成文的规矩。可桂家常年来虽然也吃空饷，但虚员人数一般不多，不过是象征和光同尘，官兵们待遇也不落人后，还
期豢养自己的私兵、亲兵，光靠朝廷俸禄、赏赐，一家人早就穷得要当
了。背后没有什么大商家支持，还能和现在一样说拿钱来就拿钱来？只是这毕竟不是什么
面事，权钱
易，易去的肯定也是惊人利益，不是当家人又或者经手的心腹，一般谁也都不会知，也都不敢打听罢了。
两人议论了一番山西老抠儿的富贵，又笑着，“都说他们抠，其实真要
钱，也是不惜血本。这一路这样招待，好意简直无法拒绝，也不知背地里了多少银。”
善桐尤其还觉得人家事老：自己轻飘飘一句承诺而已，多余的话可什么都没说。就为了这一句好话，能从临汾开始一路悉心招待到京城，却又再不多提一句正题，可见其甘愿小伏低的决心。倒要比千求万恳来得更诚挚得多，她受了这一路的好，自然也免不得要为其说几句好话的了。
一边正这样想，一边车
辚辚，已经渐渐靠近了西直门，果然见得路边行人衣饰光鲜整洁，西北街上这时候还穿着灰扑扑的老棉袄呢，这里就连西直门外的贩夫走卒，就都已经穿了
衫，连一个挑着菜担的老农，鬓边都还
了一朵。更别提路上人烟逐渐稠密，还只在城外，便可时常见到鲜衣怒
的少年三五成群，从来路上缓缓拨行过。虽远远的看不见神态，但仅从衣饰分辨，便可知是富家弟无疑。
桂太太看得目不暇接，还是善桐见来往行人都目注自己车，才想起来吩咐底人，“兵丁是不可以城的，昨日送信过去，应该是给兄弟们在城外大营里找了宿，留十个亲卫在我们边，余的便可以从这里过去了。”
这群亲兵也难得京，
不得早歇宿来，好班换了衣服去城里玩耍。果然便从岔去，未曾城。一行人顿时没那么起了，可饶是如此，善桐耳朵灵，透过窗也依稀能听到人议论，“是哪来的人家，架这样大！”
从西直门了城，首先街就比西安城的宽了数倍，桂太太睛不够用了——这宽阔的街两边，一间挨着一间，鳞次栉比全是商铺，更能看见巷里也有零星门脸，挑了绿绿老的招来招徕顾客。正是午后，庄里不断有车轿来，路上行人且忙着躲，又有人从铺里，手里不是拎着垒成宝塔的茶包，就是拎着一提布，又有些调
的童在人群里四
撞，激得笑骂声一片。这何止是要比西安城
闹好些？同这些年来累经战火，疲惫而憔悴的西北来比，
本就简直是两样的世界，她仔仔细细地打量着街景，半天才叹了气，低声。“怪说是首善之地！怪他们看不起西北西南，成天里就觉得老天第一，你看看这些人的脸，不知的人，还真当如今是太平盛世，四海升平，就是连个担夜香的，看着都怡然自得呢。”
善桐伸过去一看，不免莞尔，“倒夜香的哪会白天来，城里的规矩，太
升起来就不许他们上街走动了。那是担着熏鱼担的，婶婶你这一说，以后我可不敢吃了。”
又向桂太太介绍，“虽说是熏鱼担，可桶里卖的倒都是猪
，据说得好的，宅大院的公哥儿都派
公喊来买了吃，还有那卖豆
儿的小摊，小时候我爹带我来过一次，说是四九城里就这一得正宗，那天还没排上号呢就全卖完了，还是让底人起了个大早，这才买回来尝尝。”
大妞妞一路睡着，此时也醒了，她默不声，只是
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