之别，善桐虽参不透主人用意，但也不觉得其
蕴
了多少恶意，又谢过了主人招待。两边攀谈起来，才知
他们渠家分支，在临汾居住坐镇，主要
着渠家在这一带的票号生意，女主人平时并不跟
来，只有小女儿跟着父亲居住，这一次恰好她来探亲，这才碰巧遇上。
善桐也对那明显比堂屋更
致许多的绣房有一定兴趣，乘便就问，“千金何
？应当也请来见见才好。”
主人自然欣然应诺，说着便从后屋领一位姑娘来，看着竟和善桐一般二十岁上
年纪，论容貌倒也平常，
挑个
，白净的容
脸儿上一双丹凤
，看着气质和顺而已，不过言行举止落落大方，倒没带寒酸气息。渠笑着，“我们山西人，老闺女看得宝贵，就不叫她门了，怕她受苦，在家
养一世也就罢了。”
这倒善桐所没有想到的，不禁大为绝倒，又和女主人饮宴一餐，席间再慎重谢，并要告辞，渠太太也没多留，她看起来要比小女儿更腼腆得多。倒渠姑娘落落大方，说了些客气话，又介绍，“前些日请来给您问诊的老先生俞氏，省
有名的良医，治疗
土不服有名气的，因他老家在太原，正好也想回去探亲，如能同行，彼此照顾倒也便宜。”
这样的好意，安排得让人无法不承受，又无法不
激，善桐等人自然只好答应了来。她实在忍不住好奇，便主动开
问，“如此
恩，不知如何报答好了，若有什么我能帮得上忙的地方，您就只说？”
渠太太估计常年在老家居住，没有和官宦女眷应酬的经验，遇到这话就只有拿睛看女儿，渠姑娘微微一笑，亲自为善桐倒了一杯酒，轻声细语，“您尝尝……这贵地的西凤酒，俞先生说，这土不服，还多喝家乡好。”
善桐
一尝，果然醇香芬芳，最最正宗、最最上等的柳林西凤酒。一时对渠家财力又有所认识，她也就不再追问，只推荐桂太太，“婶婶也多喝几，这还真用我们老家酿的。我祖母顿顿都喝一小钟这个酒，我一尝就知，正宗。”
桂太太也很识趣，一反平日里千杯不醉的作风，喝了几杯西凤酒，就嚷着上
要去歇着了。渠姑娘于单独陪着善桐用餐，又举起筷荐了几菜，都陕西名菜，味用料也极为正宗，善桐倒真吃得适意，又开了个话给渠姑娘，笑，“真太过盛
了，简直令人惶恐，本萍相逢，可您们的招待却像对世
亲友一样
贴呢。”
“说来虽然从前没有来往。”渠姑娘就弯起睛微微地笑了，容脸面上忽然
少许小狐狸一样的狡黠。“但也不没有亲戚，少
的舅爷王大人，和我们渠家近来就有一定的。您在山西受难，我们哪能袖手旁观？没有这个理的，自然要悉心招待。免得王大人知您受苦了，反而更心疼不？听辈们说，王大人常常谈起您：说几个外甥女里，一向就最看重您呢。”
善桐睛一眯，顿时想到了舅舅欠自己那名义上的四万两银。她一就明白过来了：达家倒台，晋商失去支
，这些年来可能心惊
亟
广结善缘……若如此，会对自己格外曲意奉承，也就不没有理了。大舅舅的经济她也清楚的，正需要一个靠山。比起还给自己爹娘，当然更急于还给自己这个小辈，恐怕也因为这四万两银，让渠家窥破了他欠自己的这份人。
这样想来，大舅舅在跟前恐怕也比较当红，纵还没有起来，说不定也已经让晋商们看到希望。不过这希望有这么大吗？
生意的人惯使钱钞上打
，周济贿赂天近臣也不什么稀奇事。可双方总还要保持一定的面，渠家这份用心，却贴微得几乎有些卑躬屈膝了。
纵还有些不解，但知渠家用意，善桐反而安心来。因笑，“到京城见了舅舅，一定请他转致谢意。”
其实渠姑娘要听的无非也就这句话，她也知渠姑娘想听才这样说——两人神一对，渠姑娘又笑眯了，很显然，她也看来善桐看来了。
两人有了默契，便不再提这件事，而谈些家琐事，毕竟都姑娘，年纪也相当，话题也还有的。其实善桐很佩服她的品味，却又不敢多问，免得人家送礼，收不收都不。便笑，“成日里坐井观天，见识真短浅。不知山西这边还有老姑娘不嫁的事，家里就独你一个吗？”
渠姑娘笑，“家里还有两个兄，都已经成亲了。这也我们商
人家的陋俗，心疼女儿家，不愿让我们在婆婆跟前立规矩，几亲近的人家里也都有这样的事。”
“怕现在好了，等将来三五十年后，晚景孤寂呢。”善桐便蹙眉，渠姑娘忙解释，“这样守灶的姑侄们都极为尊重的，如有慢待，族尊顿时
然大怒，受到的惩戒可就重了。因此我们也才不愿嫁，在家逍遥度日而已。”
只这一句话，便可推想这些商人家族
族规的严厉，善桐又问了几句，果然得知族规矩又多又大，尤其对男人纳妾规定几乎苛刻，这又和徽商不同。并且因为族握有生意
份，全族人都有，因此族权威极重。即使票号生意开遍全国，族人也零星四散，但家眷几乎全在老家居住，在外有私纳妾的，当年红利没份不说，还要倒扣份，并且从此再也见不到一分活钱，所有钱财全送到妻手里云云。当也到大开界，同渠姑娘谈得很晚，才各自回去。
等第二日上路启程了，每到驻地除了自己派来的前哨之外，还必定有渠家人候着，到了哪个地方，不住会馆就住当地的大家里，比客栈又要整洁舒适得多了，饮
自不必说，极妥帖落胃，还有人安排男眷们游览当地风
。若景比较近，便有轿备送桂太太和善桐去游览，一路直到太原，用桂太太的话来说，“比皇帝巡还舒服！”等了山西境，招待力度有所减轻，但也看得尽量用心，凡有山西会馆的地方，也都有清洁
、
净屋宇备着，这样一路
京，居然平平安安，再没吃一苦。
216、惊讶
四月十七日这天一大早起来，桂太太又让善桐到她车里去坐，一行人昨日里其实已经到了昌平县，只是天
晚了便不赶夜路，在昌平歇了一晚上，今天再走个半天，过午时分应当就可以到城里了。
往前报信打前哨的小厮一大早就动
了，如无意外，一行人到城里后也没什么可
心的，家自然会预备好一切。桂太太让善桐过来，主要是为了和她请教，“咱们这
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