右丞相曹慈奏
：“陛
，自从去年朝廷在昆明府建卫所屯田后，先前的三万大军闲了，何不调怀武将军苏瀚与昭武校尉史玉展二位将军前往平叛？”
沈持：“苏将军和史将军二位领兵从昆明府赶来，地北天南，千里迢迢，行军月余未必能到，”他说到这里微微抬
看了
皇帝的神
：“臣以为，不如试探李虎有无招安之心，若有，招安吧。”
能招安李虎对谁都好。
“招安？”皇帝凤目一眯：“沈
卿快说说，如何招安李虎？”
沈持说：“臣以为，可派人给李虎送信，试探他有无被招安归顺朝廷之心，若有，再拟定如何招安之策，而后派人前往安抚。”
皇帝似听了
去，暂且沉思不语。
“沈大人说招安，”这时候庄王萧承钧开
了，他近日来颇得皇帝看重，一
得意：“要是李虎面上佯装招安，骗个朝臣过去杀了祭旗，以壮声威，沈大人又该如何应对啊？”
沈持还未开，右丞相曹慈就跟着说：“是啊沈大人，这谁敢去见贼寇啊。”
“不行，不行，还是要派兵去打。”
沈持：“陛，臣以为，招安李虎是上策。”
皇帝摆了摆手：“朕要好好想一想。”
“陛，”珠帘外，大太监丁吉满大汗地走来：“江浙两府的知府送了奏折过来，请陛过目。”
沈持微侧目，看见他手里拿的奏折封上戳了个“急”字，是加急送往朝廷的折
。
看来是
事了。
皇帝打开一看，面急剧地变了：“江浙两府运往朝廷的丝绸被李虎劫了去。”他顿了一顿：“丝绸嘛不是什么大事，只是两位知府在奏折
提醒朕，往后南粮不能北运，只怕北地要缺粮了。”
众臣跪倒一片，光说些没用的话：“……我朝江山稳固定岂是一介贼寇能撼动的……”
皇帝烦躁极了：“魏卿，”他命兵
尚书魏淳：“传旨，命济南知府孔及给李虎写信，问他有无招安之意。”
魏淳一怔，他转看着吏尚书穆一勉：“穆大人？”他怎么听说济南知府孔及阵前还在跟小妾厮混，以至于济南府兵败在了李虎的手上。
此时，沈持忽然上前：“陛，若如此，又要耽搁数日，臣请前往济南府，面见李虎。”
众臣闻言倒
一凉气：“这……会不会太鲁莽了些。”
沈持：“若等李虎一日比一日坐大，野心也随之变大，更难招安了。”
众臣：“陛，这……”
庄王萧承钧给右相曹慈使了个：让他去，去了也是个死，有去无回对咱们好。
曹慈立即奏：“陛，臣以为沈大人此去若能招安李虎，朝廷省去征战，百姓免于战火，的确为上策。”
他一开，众人附和：“是啊，若沈大人能说动李虎被朝廷招安最好不多了……”
皇帝轻甩龙袍的宽袖，起在上书房踱步一会儿，才启了金：“旨，命
右侍郎，代左丞相沈持前往济南府，招安李虎。”
沈持拜谢在地：“是，臣领旨。”
皇帝：“都退吧。”
沈持等一行人缓缓从上书房退，来皇
，有与沈持
好的为他担忧：“沈大人，此去万要小心啊，唉……”
也有等着看听到他死在贼寇手的，
腹剑地说：“预祝沈大人早日功成归来，到那时必将登上相位啊……”
沈持面沉着，一一应付后回到家。
当夜，他在灯给皇帝写了一篇“陛辞”——当朝官员到外地任职，要去多年不能回京面圣或者再无回京的可能时，要给皇帝写陛辞，以示君臣
谊或者此行的决绝。
沈持写这篇陛辞肯定是后者，他怕自己万一死在李虎手里回不来。
他在陛辞这般写：
臣奉旨巡视济南府，将招安李虎，谨辞。
臣受命之际，心悸魄惊，早夜恇怯，罔知所措。
臣以朝廷命官之去见贼寇，此臣为此恇怯者一也。听闻贼寇残忍，肆意杀戮，此臣心惊者二也。
人言：此行艰难，此去难回。
而臣已许国，义无他顾。2
……
恳祈天恩，此去赐臣招安李虎归顺，臣之幸也。
谨辞。
……
搁笔后，他换了常服去董家找董寻，有件事时机到了。
常平仓。
是时候重提这件事了。他有把握，这次能成。
到了董家，董寻亲自迎来：“归玉兄，你怎么亲自来了？”
沈持跟着他去书房坐：“青溪兄，我
话短说，白日里的事你都知了吧，陛让我前往济南府招安李虎，我明日拜见陛，后日就启程了。”
“李虎截断了漕运，”他说：“京城粮价纵有齐双的囤粮很快也稳不住了，青溪，我离京后，你与朱大人联手上折，请设常平仓，那时候迫于形势，群臣不敢反对，陛一定会同意的。”
董寻听了沉思：“如你所说，确实是时候提这件事了。”
他微微叹了气：“你放心，我和朱大人一定把这件事给办好，只是你此去……定要谨慎为之啊。”
“嗯，”沈持极淡然一笑：“我会的。”
“这么晚我就不留你了，”董寻把他送门来，略带几分难受地说：“归玉兄，早去早回。”
桐树
香月半明。
沈持一拱手：“好。”
……
翌日晌午，临华殿。六月旬，古木
，幽寂寂。
郑琼在习字时，宋莲来了。她连忙起去招呼：“宋
你今日得闲了？”
宋莲拉着她说：“娘娘你不知，听说济南府有人造反，江浙的丝绸难京了，没有丝绸哪来的绣活儿，我就闲着了。”
“造反？”郑琼大惊。
“娘娘别怕，”宋莲说：“听过沈大人已经力排众议，要招安贼寇了。”
“招安啊……”郑琼想了想问：“那对方肯吗？”
“还不知，”宋莲凑到她边：“得沈大人去了济南府才知呢。”
沈持要亲自去。这不是以涉险吗。
郑琼的手蓦地一抖，她跟宋莲说：“福满去哪里野了？让他来见我。”
才散学这孩就不知到哪里撒
去了。
服侍她的女：“是，娘娘，
婢这就去找。”
等把泥猴一般的萧福满找来，郑琼抬手假装要打：“史师傅教你的功夫，全用来淘气了是不是？”
萧福满：“娘，娘你别生气。”
郑琼：“沈大人要到济南府去招安贼寇，你史师傅一定很担忧，明日见到她时，你要乖乖的，宽
她，就说沈大人一定能平安回来，记住啊……”
“才不要，”萧福满听了有些生气地说
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