沈持笑
：“本官回京多时，今日方来恭祝各位‘吃得十年锥刺苦，同携明月载誉归。’，有
晚了，着实不该。”
“沈大人为朝廷忙碌奔波，”众庶吉士都：“我等岂有争这个的，快别客气。”
沈持：“本官今日来，是想翻阅一
记录蝗虫之灾的史料……”
他还未说完，庶吉士们便：“官们早已备好，且翻阅多次了。”
听说济南府等地发生蝗灾后，他们就在查找史料，思索应对之策了。
说完，他们搬着一摞书籍放在沈持面前：“沈大人阅览。”
沈持笑了：“你们既都翻过，本官就不看了，应对蝗灾，有什么办法吗？”
庶吉士们纷纷献策：“沈大人，若要治蝗，一来可以在夜间燃艾草，然后焚烧之；二来，可以挖沟渠放置还为被吃掉的秸秆或者
羊的
发，等它们扑
去的时候掩埋；三……三来，从湖广江浙等地驱赶鸭
去蝗虫过境
，让它们吃掉蝗虫……”
沈持这才去翻书：“这些办法，书
都有记载？”
“回沈大人的话，”庶吉士们说：“远不止这些。”
还有劝谏君王修德——古人以为一旦发生天灾，就是上天对君主无德的警告，祭拜蝗神等法。
沈持：“你们所说，是最实用的法。”
这一夜，他没有归家，在翰林院翻了一夜的书。
翌日早朝，皇帝萧
满面愁容地坐在龙椅上：“昨日山西、冀州两府也送来奏折，说遭了蝗灾，今年恐颗粒无收，众卿今日散朝后，到京郊去看看灾
吧。”
“另外，想办法驱蝗吧。”
群臣跪拜说：“是，陛。”
沈持前一步说：“陛，臣昨日去了翰林院，庶吉士们集思广益，想了三
治蝗的法。”
皇帝的语气微微急促：“沈
卿快说来听听。”
沈持把昨日庶吉士们的想法几乎一字不漏地说了
来：“陛，臣以为，可行。”
皇帝还在思索。
右丞相萧慈反对：“大凡天灾，都不可以人力制之，且杀虫过多，有伤和气，请陛三思。”
京兆尹温至看了沈持一
，站来说：“既是天灾，钦天监楚大人为何先前不提一句？”
倒是反对沈持设常平仓跑得飞快，成事不足败事有余的玩意儿。
他这一句话拱起了皇帝萧的火气，皇帝大怒，他命人把钦天监楚元叫来：“楚卿，今年的蝗灾怎么说？”
楚元支支吾吾：“想是朝有些官员
居
位而德不修，”他瞥了沈持一：“
怒上天，是以将罪啊陛……”
皇帝地坐在龙椅上将他的小动作看得一清二楚，他也不是个傻，心：只怕先前楚元来说什么太岁星不宜动土反对设常平仓就是冲着沈持来了，哼，挟持朝堂之事报私人恩怨，可恶。
他直接挑明了质问楚元：“沈归玉何德不修？”
他这话太意外了，楚元
本没想好怎么狡辩：“陛，沈大人他……他……”一时还挑不沈持的失德之。
皇帝语调冷冰冰地说：“钦天监楚元失职，拉去，打二十大板。”
这二十大板打得结实，楚元当场绝了气息。
皇帝犹不解气，还派人去抄他的家，令楚家孙永不能再
钦天监任职。
群臣被皇帝的火气吓到，一个敢为楚家说句话的都没有。
早朝的话题又回到蝗灾上来，沈持看了一曹慈说：“陛，若不对蝗虫行杀灭，必将殃及更多的庄稼，百姓无收成，日过不去，说不定又会现‘人相
’的惨象，法既是臣提来的，那么之后杀虫之祸归于臣，还请陛旨杀蝗虫救百姓。”
尚书秦冲和也说：“如果真有杀虫之祸，臣愿意与沈大人一同分担。”
皇帝没有说话。
京兆尹温至、工尚书李为一同：“臣也愿意分担。”
他二人一挑
，群臣陆续奏：“臣等愿意分担杀虫之祸。”
皇帝哑声说：“传旨，命遭了蝗灾的府、县官吏想尽一切办法买粮，另外，沈卿尽快从翰林院挑贤才派往这些地方去治理蝗灾。”
“就任他们为工员外郎吧。”
这是同意杀灭蝗虫了。
御史大夫
聃却再一次劝阻：“陛，白乐天曾有诗云‘捕蝗捕蝗竟何利，徒使饥人重劳费。一虫虽死百虫来，岂将人力竞天灾。1’，天灾何必耗费人力，臣以为应多让百姓去虫王庙烧香祭祀蝗神，让上天收回将灾责罚而不是捕杀蝗虫啊。”
虫王庙是济南府等地为拜祭虫神而建的庙。
沈持冷笑：“腐儒执文，不识变通。白乐天这诗讽刺的分明是唐末，君主昏聩官吏没有善政，怎能与我朝此时相比，大人就不必拿来叫人笑话了。”
聃气得胡发抖：“沈大人你……”
沈持看也不看他，只对皇帝说：“陛英明，臣遵命。”
皇帝看了聃：“听沈归玉的吧。”
聃瞧了沈持一，讪讪地说：“是。”
皇帝摆摆手，命退朝。
群臣从皇
来，先回衙门理公务。沈持先去翰林院，把昨日提治蝗之策的几名庶吉士找来，转述了皇帝的旨意：“要是你们愿意赴各地治蝗灾的，本官立即举荐。”
工员外郎是正六品的京官，无人不愿，一七八个庶吉士都自荐前往外地治蝗，非常踊跃。
沈持
待他们一些事，等回到衙门后就写了折送里。
等散值后三三两两结伴直奔郊区去视察灾。或许是为了让久居庙堂的他们窥见一丝民间疾苦，一片蝗虫在他们前飞了过来，一只只又
又大，扑庄稼地里吃完一顿，留一片狼藉，又飞到别的地方去了。
据说这与别的地方比，本不算什么蝗灾。
“好可怕。”矜贵的大臣们发一阵绝望唏嘘声，那些被啃的庄稼，都是他们各家的田地啊。
沈持活了两辈，一次看到成群结队的蝗虫，
发麻，只觉得一
腥臭气扑鼻，让他想吐，非常不适。
好在很快嗅到了一抚
胃的草药香气，抬张望，原来是京兆少尹林瑄带着司仓参军钱前拉了一车艾草过来，他看了沈持一，笑：“诸位大人，官今晚就践行沈大人提的法，在京郊焚烧蝗虫，若有祸事，官一人承担。”
京兆尹温至捧场夸：“好，还是林大人有魄力。”
群臣之，有附和的，也有冷嘲
讽的。
彼时已近黄昏。
林瑄：“诸位大人要是有兴致的，请稍等片刻，官这就踩、火
引蝗虫聚集过来。”
工尚书李为说：“莫急，天黑之后火更好。”
他说完，天公作
，太
似乎倏然黯然西落，天
疾速变黑。
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