县
的商业繁荣起来了，沿街一个挨着一个的摊铺售卖各
各样的朱砂雕件，望去只见一片
泽光艳的红云，喜庆，福气。商人穿行其采买，
着各地的方言或是问价，或是问货……
老远看到一串紫金砂的手串颜
极正，他走过去问价钱，是个女商
，沈持还没开
，她看了他两
，怔了一怔：“沈……你是沈大人？”
他今日穿着半旧不新的常服，未带乌纱帽穿官袍，疑惑地看她一，不认识。
那女商对着屋
喊
：“狗
，
来给恩公磕
。”
唤一五六岁的男童来，母二人一起给沈持磕：“没想到还能见到恩公。”
沈持：“……”
“民妇是黔山县人氏，”她说：“三年前
洪时沈大人将我母二人从瓮救带来此地，如今日好了，大人您就是我俩的再生父母……”
沈持这次想起来：“大嫂，原来是你们。”他看见那孩养得
结实的，想是温饱无忧了，说：“快快请起。”
女商殷勤挽留，说这是她后来改嫁的丈夫的摊位，她也当得了家
得了主要送沈持几件朱砂饰品，他笑着推拒：“大嫂，我有，我有。”
他同这对母告辞后继续往前走，只见不光有卖朱砂雕件、饰品的，卖各小吃的也遍地都是，臭豆腐、糖糍粑、咸鸭……琳琅满目，好一蓬人间烟火。
沈持走在街，他满盛着笑意，百姓的日蒸蒸，这就是士大夫励
图治的意义。——他一次有了这么
尚甚至有些煽
的怀。
……
在铜仁县转了一圈，旁晚时分他去安仁县找史玉皎，说了明日去段清川的事，她：“段清川不会把你诓过去对你不利吧？”
她
表担忧。
二人走在平缓的山间小上，细雨如织，轻轻柔柔地洒落在山野之，给这方山
披上了一层朦胧的轻纱，雨珠顺着碧绿的树叶缓缓低落，发细碎的声响，与不远
的军营偶尔传来的练声
织在一起……
沈持看着她，压
耳鬓厮磨的绮念，说：“我想段世这次是私里见我，不大会让别人知的。”
“怎么说？”史玉皎不解。
“起初唐大人给他写了好几封信，”沈持说：“都如石沉大海，没有回复，他却回复了我，若为公事，与唐大人谈才是正经，可见，此次他见我，除了盐之外必定有私事。”
“虽说如此，可防人之心不可无，”她说：“我还是挑几个人跟你一块儿去，以防节外生枝。”
“嗯，”沈持笑：“谢谢夫人。”又俯在她耳边说了几句
麻的话。
史玉皎嫌他贫嘴，不经意掐了他一，疼得他想喊娘，都差
喊“
饶我”了。
当夜他宿在安仁县的驿站之，史玉皎二更时来送了份军的宵夜：“这两天苏将军病了，我夜里无法离开军营，不能陪你了。”
沈持心疼她，却也不能说什么：“嗯，你自己也当心些。”
次日一早，沈持带着黔州府盐务官唐注及两名随从小吏直接去了铜矿上。他们
后，史玉皎挑了几名机灵的将士悄悄在后跟着。
铜矿横跨在两国间，这是我朝的铜仁县，那是大理国昭通郡的兴宁县——在开矿之前，这里几乎没有人烟。
此矿依旧以山命名，叫大万山铜矿，到了后仰一看，不算的山间灰尘漫天飞舞，矿工们正在
火朝天地凿矿，叮叮咚咚的开山声传得很远。
这回在这里主持开矿的是工
工事严诩、吕居二人，听说沈持来了，他们迎来，二人满脸灰尘，官袍脏得都发僵
了……这是工官员的常态，沈持也
过的，见了面
个大牙笑：“早听说沈大人到黔地来了，官还没
空来去拜见呢。”
沈持笑：“这么大一座铜矿，二位大人哪里走得开，这铜矿好开采吗？”
吕居：“不大好开采，前期山
塌陷，死了十几名劳力，又跑了好多人，”他叹了气说：“但这里的铜矿石比别纯度一些。”冶来的铜品质上乘。
沈持又望了望，只见山野之间有数百名劳力在开采，讶然：“这些人力是从何征发的？”他记得铜仁朱砂矿开采的时候还为人力不足发愁呢。
“工从豫州、济南两府要来一些囚犯，另外有一些是从
沙府政发来的，此外还有北地人过不去了，跑到这儿来
了黔州府的籍，来矿上谋生的，”吕居丧气地说：“先前来的人是不少，都跑了，要是有人力，产的铜矿石必然是如今的好几倍。”
人力短缺的很。
沈持又看了看铜矿的四周，只有一排搭起来的简陋棚给矿工们睡觉，其余商业、娱乐什么的一概没有，他心：这鸟不拉屎的地方，换他他也跑。
得想法让人留来。
“要是这里有商业，有人家，有田地，”沈持说：“或许那些人来了就不会跑了吧。”
吕居和严诩一块儿说：“沈大人醒醒，这儿是大理国的治，咱们只是暂时暂时在这里开矿而已。”
去哪里有商业，有人家，有田地呢。
沈持：“……”是啊，不是我朝的土地。
一举一动都受制于人。除了采矿，什么都不让他们。枯燥得让人绝望。
“那些人都跑哪里去了？”沈持问。
严诩说：“一拨接一拨，都到金沙那边捡金去了。”
沈持：“……”也不赖，反正还在大理国
。
不大一会儿，段清川来了。沈持就在矿山简陋的棚里与他碰面。
段清川一见他先送了份贺礼，说是上次在大理国向沈持请教过学问，该称一声“先生”，这是给他的新婚贺礼，待他非常恭敬。
沈持更加笃定他有求于他，不光是盐务上的事。
落座后寒暄了片刻，段清川说：“售卖
盐给贵朝也不是不可以，只是在有个条件。”
沈持定定地看着他，说：“段世请说。”
段清川：“沈大人，在想从贵朝采买百余副铁甲。”大理国无人会制甲胄。
沈持吃了一惊，甲胄啊，是大的事，怪不得非要见面谈，他笑：“段世不会要用这铁甲来对付在的人吧？”要是用来跟史玉皎打仗，那他是万万不能应的。
段清川苦笑：“不妨告诉沈大人，在无意于跟贵朝打仗，唯想自保。”
大理王段思仓有四个儿，他是，这几年弟弟们大了，一个个的都恨不得吃了他，夺走他的世之位。
段清川忧心如捣，腹心煎，相当着急，但他不能
糊，得立即动手防备，要招募兵
，筹备兵
甲胄才行。
沈持猜测十有八九是争储位的事了，于是说：“季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之也。1”
段清川说：“沈大人听来了？”
沈持：“在别无，只有一儿善于倾听弦外之音罢了。”
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