赵蟾桂骑着
驴在后面跟着，前
的
儿太慢，终究是传染到了驴
，它也一
一地打起了瞌睡……
主仆二人天亮赶路，天黑宿在驿站，山一程
一程。
越往南走风沙越小，气候变得逐渐温
起来。但是过了
沙府，他才发现林越发繁茂，行人越发稀少，镇府越来越少——越来越嗅到蛮荒气息。
且朝廷的驿站越来越少, 相距也越来越远，一天走
来未必能遇到一
，与靠近京城天天人来客往的比, 冷清得跟野庙似的。
这一日，五月二十三, 从家
来十多天的时候，总算
到黔州府北边的第一县, 望黔县。
他
觉好像从沙府来之后便开始一路爬坡过来，丘陵愈发多了起来, 风飕飕的, 五六月份的天气跟秋天一样凉。
到了黄昏时分, 沈持主仆来到了县的望黔驿站，驿丞——当朝
驿站的吏, 隋汀
地接待了他们。沈持问他这几日有没有工
矿
司的人员来过, 他摇摇说没有。
“算着是要比咱们晚十来天的，”赵蟾桂说
：“他们从京城南来黔州府还得路过秦州府呢。”
同样五月初八启程上路, 工的大人们最早也要月底才能赶到这里来。
“嗯, ”沈持：“算着是这样的。”
这里吃的饭菜已经开始有黔地特
, 晚饭时上来一盆凉拌
鱼腥草，当地人叫折耳
，散发着
郁的鱼腥味、泥土味和草味的混合来的气味，有
不羁的奇特的野
。
赵蟾桂闻着味儿已经开始
鼻了。
沈持拿起筷夹了一
：“吃吧, 咱们到了南地要乡随俗, 这才清解毒, 吃能很好适应这里的气候。”
他难得婆妈一回。
赵蟾桂听劝吃了两。
沈持吃了小半碗，夜，他拿着羊
地图来看, 工的朱砂矿位于黔州府东的樊武县境
，这个西接铜仁县，南邻安远县——据说武信侯府的史家军边驻守在这里。
他细细浏览了一遍安远县的地图。
铜仁。
而后，沈持的视线落在这两个字上，这儿不是后世界上最大的朱砂矿区所在地吗？但据说天然的朱砂产量极少，用的都是人工合成的辰砂了。
望黔县距离樊武县有二百多里地，
照他的脚程，后日当能到。
睡觉前沈持又用
了脚才就寝。又把离京时李颐送的香
放在枕面枕着，生怕染上
气瘴气。
可到了半夜，他辗转反侧睡不着，总觉得有些
发虚，他以为是赶路太累了歇一歇就好，但躺着躺着他却浑
发冷起了低烧，病了。
而赵蟾桂也
不适，在他隔
房又呕又吐，
很大的动静。
沈持
撑着去给赵蟾桂送了个香：“你拿这个捂住鼻，试试还吐不吐，还吐的话问问隋大人是怎么回事。”
他们随也带了一些药
，可不知是土不服还是吃错了东西，不敢随便
服药。
驿丞隋汀听见了过来说：“沈大人是北地人，多数了黔州府都要闹肚，无法，这地方山林茂盛，瘴太多了。”
他看了看沈持带的药，摇摇：“还是明日请当地的郎看看吧。”
沈持这会儿又是一阵难受，他面惨白，门俯在地上吐起来，极度的不适，他想：才刚黔地瘴气病就这般严重，怪不得这里被视为左迁
放之地呢。
房里的赵蟾桂抱着香，他又添了腹泻的病，一个劲儿找茅房，整整一夜没有消停。
谁知到了第二日，赵蟾桂稍稍好了些，沈持却突然打寒战，发
，浑酸痛起来，像得了重病一样。
赵蟾桂撑着刚能爬起来的病照顾他，不停地给他喂。
沈持烧得快糊涂了，趁着还有几分清明，他对赵蟾桂说：“我可能得了疟疾。”
“《周礼》说，‘疟疾寒栗，腰脊俱痛，疼如破1……’，你去告诉隋大人，让他帮我请个大夫吧。”
疟疾是一古老的疾病，书多有记载，跟他的症状全都对上了。
隋汀听说后吓得脸发白：“沈大人所说的疟疾在这一带叫
瘴病，哎呀呀，你们知吗？许多年前武信侯史老将军率三万北地大军初来这里征伐大理国时，将士也是染上了这瘴病，死伤近九成，史老将军战死，全军皆没……”
“隋大人，”赵蟾桂心急地说：“你说这个吓唬我什么？快找大夫啊，这一带谁的医术好些？”
隋汀蹙了眉：“史家后来专门从京城聘了一位名医来军坐镇，要说治这个病，只他一人可以药到病除。要不，史家军怎么能连年打胜仗呢……”
“此地离史家军的驻地，安远县不远，二百多里地，”他说：“要不，阁带着沈大人的帖去问问史将军？”
当地的医生治北人初来乍到染上的瘴病……见效很慢不太用。
赵蟾桂同沈持说了。
沈持：“……”
古代的医疗条件比他想象恶劣多了。
“先找个当地的大夫开一副药喝，”他虚弱地说：“要是不见效再想别的法吧。”
赵蟾桂看他一直冷得在发颤打摆，说：“隋大人，麻烦你先请大夫来给我家大人看着，我这就去安远县找史将军一趟。”
沈持：“千万别，这太冒昧了。”
“大人你都病成这样了，”赵蟾桂说：“还在乎这些虚礼，再说了，咱们上回在通州府就欠了史小将军一个人，这回再多欠一个又何妨，后面一块还她就是了。”
沈持张嘴要说什么，胃胆
逆，吐得他再说不一句话来。
赵蟾桂了门，
重金找当地人雇了一辆车——昨日腹闹腾了一夜，他实在骑不动驴：“去安远县，你跑得快些，我给你两倍的车费。”
“好嘞。”车夫咧嘴一笑，玩命地
赶车。
……
驿站这边，隋汀给沈持找了个大夫来，先开了一副汤药煎喝。两天他还有些意识，到后来沈持大概陷了昏迷之，他只记得每天都有人来
他汤药，一碗接着一碗，喝去些汗清醒会儿，但很快又会卷上来再度烧得他神志不清……
似乎没有好转的迹象。
也不知是第几天夜里，换了个人来给他药，那药太难喝了，他几乎以为现了幻觉，穿成了武大郎被潘金莲摁着毒~药，边边说“大郎该喝药了”……他吐了，了吐，到黎明时分才不吐了，而后沉沉睡去，一觉醒来，咦，退了也不痛了。
沈持睁开
，看见赵蟾桂趴在他床边睡着，发糟糟的，脸黄
的，看来守了他一整夜。
“赵大哥？”他轻声唤着。
赵蟾桂一转醒：“大人……你，你醒了？”他伸手摸摸沈持的额，
了声音：“哎呀，退烧了，退烧了……”
这都第六天了，再不退
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