太监丁吉也打量了他几
。
他听说沈持
不太好，是穷乡僻壤一个
等小吏之
，不知家
祖坟冒了多久的青烟才来这一个会元，只怕后续得歇着，青烟冒不动了成不了大事。
要说能成事，还得看各大门阀世家
门大
之，他看着薛溆，徐照真就不错，
状元榜探
一甲啊，还得这样的人才拿得手。
而沈持就别想了。
他的晃过一丝轻微的玩味。
巡场毕，由主持殿试的礼
官员散卷——发放考试的题目及笔墨纸砚。
殿试的试卷到底是要让皇帝看的, 版式、尺寸、行格、印刷、用纸等都颇讲究，用上好的宣纸印制，经折装, 一共十五折，一折十二行, 很
致整齐。
照礼的要求，沈持在
一张扉页的前半开, 恭敬地呈报姓名、年龄、籍贯、科考履历、三代脚
——就是他爷的爹，他爷, 他爹, 应殿试举人：臣沈持, 年拾柒岁，秦州府禄县人。由生员应贞丰十七年乡试, 式。由举人应贞丰十八年会试, 式。今应殿试，谨将三代脚开
于后。一、三代曾祖河, 祖山, 父煌。
写完他翻到什么的。
题目在第三页，几乎印满全张，就是策问了。一个“策”字便是让考生解决问题来的, 要在答题写对策。
沈持逐字看去：
奉天承运, 皇帝制曰：朕仰承天眷, 寅绍丕基，于今十有八年矣。……慈闱之训教，夙夜兢兢……思与海
贤士, 酌古济今，共图上理。兹当临轩发策，……尔多士各抒己见，启沃朕心。1
……
《周礼》一书，半论理财，岁终则会货贿之
，善政可得闻欤？两汉时，武帝创均输之法，章帝以布帛为租，果施行而无弊欤？2……
沈持从至尾读了两遍，懂了，天手
，想让贡士们给他个圈钱的主意，但还不能动税赋啊什么，还得用君手段，不能卖朝廷盐铁什么的……反正你自己
会去吧。
策论的题目可以提炼为自《大学》的：是故君有大
……生财有大。生之者众，
之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。3
……
等沈持看完题目，许多人已经开始动笔作答，偌大的屋里便只有
笔在纸上轻快
行的沙沙声，像茁壮成
的
蚕在啃桑叶，又像江南日绵绵的细雨轻轻扑在屋檐上。
从前在退思园的时候，王渊讲过，殿试的题目一般为守礼，选才，增财——为国库，还有经边，官员守廉等五方面，为此，沈持在离开退思园之前阅读了大量相关的书籍，这次殿试的题目便是增财，对他来说倒不算很难。
只是皇帝萧
已经是当朝第七代天，开国两百多年来代代积蓄，国库并不空虚，他这样的题目——殊觉有些意外。
沈持没有动笔，他在揣
皇帝萧。
他的老师王渊年少时以秀才的份在萧的祖父，临川王萧志安府当过文书，后来考状元后又当过临川王世萧似的老师，萧似后面当了皇帝，又让他教导并辅佐太萧，可以说，王大儒和临川王一家三代人亦师亦友，关系非比寻常。
沈持记得王渊曾提及，当今天萧的母亲柳氏微贱，不过是先帝，当年还是临川王世时候的侍妾，诞儿几年后就故去了，死后以侍妾的份埋在皇陵的边缘。
先帝萧似坐上皇位之后，
本想不起来还有过这么一位侍妾，到驾崩都没有提及让她迁陵陪葬之事，是以柳氏还在皇陵的边缘埋着。
一直到她儿萧登基当上皇帝之后，才加封她为贤懿太后。名分有了，但她还跟侍妾们躺在一起显得有寒碜，于是早在几年前萧开始请风
先生龙
，向工提要为其生母修筑陵墓……但以修筑皇陵动辄耗费百万两白银，上千吨朱砂为由，说这样会掏空国库，迟迟不肯主动答应他给他娘修陵。
萧小时候常常思念生母，又不敢在他父皇和皇后面前表
来，常常背地里扑在王渊怀里痛哭，说他娘亲在梦里哭诉住的苦寒，夏日
痱，冬日冻冻疮……
沈持：由此可见皇帝说他缺银，不是国库缺，而是他自己缺给他娘修筑皇陵的银。
知他的题目的，答题也好答了。修皇陵费最大的一是人工费，一是买朱砂的费用。如今国朱砂枯竭，仅靠黔州府一个小小的朱砂矿藏显然是不够的……之所以迟迟不答应修筑皇陵，缺的可能不是银，而是朱砂。
朱砂在古代真是必需品，士炼丹，皇帝修陵，大夫
药，青楼的老鸨给姑娘们避
……行行都需要用到它。
但是矿少，好的矿更少，极不好采买。
沈持：不对呀，他记得上辈西南那边有世界最大的朱砂矿，难，本朝还没发现吗？现在挖掘的还是边缘小矿坑。
沈持明白了：矿的问题。
他心放狂言：这好解决呀，培养大量的地质人才，探矿，挖矿不就行了吗。
但是能这么写吗？显然不能。
思索一番，沈持先在试卷上写开场白：
臣对：臣闻怀忠报悫者，贞士之恒德，极言敢谏者，然往往以冒犯忌讳，弃而不录求。4
先说一句，我说话直接，待会儿可能直接给你丢答案了，看你接还是不接吧。其实在条条框框之，写不什么有用可实
的对策来，懂的都懂，科举殿试的策论多数
于夸夸而谈。
沈持在腹打着草稿，开始还有一半傻乎乎地写
货，后来他发觉不行，太憨傻了吧，有句话叫“有用的话说的越多错的越多”，他开始往缩减，这个容易，天知他四书五经以及诸百家的书读了多少，好听的话直接往上面甩，至于继续在黔州府寻朱砂矿之事，到为止，他相信天迫切所求，必然能从他文读弦外之音……
辰时发卷，黄昏收卷，殿试只此一天。
……
从礼来，走紫禁城的大门还要一段路，礼官员外，由太监丁吉带着一帮
的小太监一块儿送他们，给足了天门生应有的排面。
走在路上，礼官员面无表
，只有太监丁吉和考生们说一两句话。他虽然心嫌沈持低，但面上还是要给足会元应有的风光，这正是他的圆之
，一个与沈持说话：“听闻沈会元曾在退思园跟随王大儒学习三载，转王大儒去庙堂四载了，老
甚是思念他啊。”
沈持的家世不堪一提，他便拿王渊来说事，总归是捡好听的奉承话说。
说着还沾了沾泪，演得跟真的似的。
沈持：“在去年离开退思园的时候，老师抚琴相送，每每想起来不由得泪涟涟。”丁吉哭，他也陪着哭。
演嘛谁不会，不过对王渊确实有几分在的。
新科贡士之，除去沈持外，李颐和贾岚也是王渊的学生，这次会试他们分别式第二十一名和二十三名，皆在今日殿试之列。
丁吉和沈
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