另一篇，格局皆超，不经意语
俱伏
奥旨。
将这三篇佳作放在一
，甚至分不
伯仲来。
已临近放榜之日，从第四名之后的名次已经定了，这三份如何定名次叫曹慈和一众同考官们
疼不已。
拟录取的朱卷择来之后，还要请三位京
士
的三品以上儒官前来堪磨，生怕看走
选劣等文章来。
苦苦比较两日之后，曹慈说
：“罢了，等着堪磨时让他们来选就是了。” 为国选贤才，分毫
虎不得，考官们衣带渐宽，说话声都嘶哑了。
此次会试的三位堪磨官，有一位是大理寺卿贺俊之，他之前也是同考官，但没参与判卷。
曹慈把三份朱卷拿来说难定名次，应并列名。
贺俊之冷着脸说：“难不成曹相准备
三个会元？”
天
之大稽。
曹慈：“不如等墨卷揭开之后
照考生年纪来排？”
“哈哈哈，”贺俊之笑起来声音细弱没有气的模样：“曹相何不直接从最老的举
选来当会元，还要这会试
甚。”
曹慈被他气得想要骂人：“那贺大人说该怎么办？”
“既然文章得都一样好，”贺俊之说：“何不拿来考生墨卷，比对书法，谁的字最好就谁为会元，如何？”
其他考官觉得这倒也是个法，反正也到了该拆墨卷的时候，只是不拆糊名，比对书法罢了。
曹慈：“这……本官得奏请陛允许。”
本朝科举以文取士，不是以书法选才。
他不敢擅主张。
贺俊之：“那么曹相快一些吧，天举盼杏榜望
穿。”
曹慈：“……”别说举了，就是士的官员到你们大理寺手里还不是给拆成骨，这会儿倒装好人发善心了。
次日，皇帝准允，同意拿墨卷对比三位举的书法。
然而考官们一通对比来，三份墨卷的书法都很好，也不相上。
正为难间，贺俊之翻了翻其之两份说：“这两份后续的字稍显仓促，曹相请看。”
一篇的最末一行，另一篇的最末一字，有极细微仓促收笔的痕迹。
或是到最后临近
卷了担忧时间来不及，或是写顺畅了得意忘形。而余那份则从至尾气定神闲，通篇不慌不忙有静气。
曹慈：“果然如此。”
于是便拟定另一篇为名次。其余一篇只有一字仓促的为次名，另一篇为第三名。
至此，终于拟定完会试的录取名次。
另一拨官吏——录取官拆开墨卷的糊名，将朱卷与考生一一对照登榜。会试登榜从最末一名写起，录取官写到最后，“嚯”了声：“这次的会元竟不是自江浙二府，也非自京兆府，你们绝对猜不到是谁。”
众人惊问：“是谁？”
录取官说：“名乃是秦州府——沈持。”
秦州府。
他们在脑海想了想, 那地方什么时候过三鼎甲都记不得了，看来今年被天上的文曲星君眷顾了。
“哟，”录取官又说：“第二名是江苏府徐照真, 这位才该不会是宜兴县一门七士的徐家弟吧？”
众人皆叹徐家真世代书香。
“这第三名薛溆来就更大了，”录取官写完榜跟众人闲话：“杭州府薛家祖上在咱们朝曾了两位相爷……”说起杭州府薛家, 他们可不陌生，议论纷纷。
又往看, 广东府
孙泓，豫州府韩济, 徽州府张一桐……无一不是当地的望族。
而对于沈持, 他们除了知他是秦州府解元外, 从来没听说过沈家的来。
有人说：“寒门自来少贵，沈会元能极是难得呀。”
“可不是, ”录取官正在
对考生们的籍贯、年龄等事项, 说：“看样这沈家似乎连寒门都算不上，”寒门好歹也是个没落的世家呢, 沈家……他忽然惊呼：“沈持, 年十七。”
众人：他看
了吧。
纷纷凑过去一看：“……”没错, 今科会试的会元沈持确实年方十七。
才十七岁。
众人倒
一
凉气：“贵不可言啊。”
……
还在秦州会馆闭门读书的沈持一连打了三个
嚏，起漱时听见赵蟾桂在笑话他：“莫非是哪位小
慕老爷，在闺念老爷的名讳呢。”
沈持：“把你藏的话本拿来，我瞧瞧。”
他两辈加起来四十多岁的老男人了, 还能碰到这样的好事？
一听就知这小没少看市面上
行的话本, 瞎代
罢了。
赵蟾桂：“……”
他赶
转移话题：“老爷, 明日是不是要放榜了，老爷去看榜穿哪
衣裳，我这就去准备。”
沈持：“……”
可不嘛。今日四月初八, 明日四月初九，正是会试放榜的日。
是灰溜溜卷包袱回家还是留等殿试后衣锦还乡，明日一放榜便知晓。
沈持拿前一阵他赚来的银票，摸了摸，一气：就算万一落榜了也不白来，好歹赚了
笔费，不亏。
三年后京赶考的路费都有了。
“赵大哥，”他说：“会试不用去看榜。”
本朝会试式者成为贡士，过几日再赴一场殿试，来后摇一变最差也是个同士，被朝廷委派正儿八经的官职，以后就是官了。
非常矜贵。
哪儿还能让贡士大老爷明日黎明苦哈哈地跑去国监看榜，自会有报喜官将喜报送到会馆来，他们敲锣打鼓鞭炮齐鸣，给足排面让新晋的贡士大老爷们风光一把。
赵蟾桂：“那我去准备赏钱？”
沈持：“你去找申掌柜打听打听，往年会试放榜，都来几拨人，官府的报录官大抵什么时候来。”
录取官填榜之后，朝廷会派专职人员——报录官将登科喜讯报给新科贡士。但往往到了放榜那日，来给新科贡士们报喜的不仅仅有朝廷的报录官，还有上辈看明清小说里提及的“报。”
“报”是一些专门在放榜当日黎明屯在国监门，等榜单一来他们便抄写登科贡士的名单，而后跑到人家的会馆去，叫声“老爷”说几句吉祥话，而后索要赏钱的非官府报录官。
因而报喜不止一回，可能还会有二回，三回……且索要赏钱以百文起，不给就赖着不走。给了很快他又打转回来，再次要赏钱。这么一算，一旦考，要撒去的赏钱上不封
啊。
沈持很担忧。
赵蟾桂很快回来：“老爷，沈掌柜说往年咱们府考的仅有一二人，且名次靠后，往往只有官府的报录官来。”
不值得报们来一趟。
沈持：“你先预备好给报录官的赏钱吧，要多一些。”
他觉得他应该能考
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