一抬
, 远远看见端坐在号舍前方的考官团们，静静搓手的搓手, 前后一
又一跺脚的跺脚……看来都冻得不轻。
但他们上半
坐得稳稳当当, 目光不减丝毫威严地注视着整个考棚，让考生们喝
都要提醒自己礼仪周全, 万不可被嫌弃了去。
号舍里有衙役端着一筐木炭在四
巡场, 为需要的考生添炭, 不过这些都是要收银
的不白给你。毕竟来会试的都是举人大老爷，每月从他们当地府衙领银，朝廷没有再补贴的必要。
沈持从考篮
拿
几枚铜板买了木炭重新生火，
了倒一杯来喝。
几
, 
意瞬间
变全, 驱散了早
京城
雨天的
冷。
这时前晃过一角绯
衣袍, 沈持定睛一看半截刺绣羽尾翠绿透亮，大约是个孔雀补，他的手极其微微一颤, 不用抬
就知
来人是谁，大理寺卿贺俊之。这次的考官团只有他一个三品文官。
“这，”姓贺的低声说话时与正常男的声调无异：“烧开了吗？”
他方才在这一排号舍的另一端巡视时才看见沈持买木炭
火生炉，这一转的功夫这考生就喝上了。
沈持恭敬答：“回大人的话，是先前烧开过的。”
不过嫌凉温一温罢了。
那绯袍一摆又走过去了。
沈持：“……”
难他看起来像喝生的人吗，正在揣
贺大人什么意思，忽然他的肚咕咕叫起来，提醒他该安排吃顿饭了。
再不开饭，五脏六腑都要饿成段誉他哥断粮了。
沈持赶
支上锅，从考篮第三层放吃
的里面拿几个会馆厨炸的
搁
去，放烧开，等煮来连汤带的就是一顿饭，不得不说会馆的厨是懂快餐的，不错。
他周围的考生用角的余光看着他生活烧又烧饭，号舍之
白烟袅袅，心想：这小举一顿饭消磨掉小半个时辰，这场考试能作答完吗？
会试三场考试，一场，就这场最为要，浪费不得光呀。
他们正要拿饽饽就一冷对付一顿，忽然想起方才贺俊之的话“这烧开了吗”——号舍的时候许多考生又拉又吐，莫非是备考时懒得烧开，或者书童偷懒，他读书时渴极了喝了冷的缘故吧。
有人想起来了，京赶考的时候家乡的老举人们曾提醒，说开这个时节去京城，一要带穿得厚扛住倒寒，二万万不能在吃了荤腥后喝生凉，喝了闹肚……哎呀差儿给忘了，他们赶支上炉，烧，喝开。
考棚里生火的人越来越多，到黄昏时分意
，已觉不寒意了。
但几千人的考生之，总有几名迂腐不机灵的，他们怕耽搁作文章的时间，铁一冷一饽饽地吃，非要把烧开的时间都省去，主打一个我行我素。
沈持吃了一碗汤，上微微层汗，通泰了。
他漱过，再看外面的天已经暗来，到黄昏了，也就是说会试一场三天两夜的考试过大半天了。
沈持：真快。
他把晾
的草稿收油纸袋，又把试卷拿来去看后面的题目，不难，但也要打起十分的
神来写。
来不得半分
虎。
沈持又
几张草稿纸来，先打草稿。
一个又一个的馆阁
字从他的笔尖逸来，八岁书院跟随夫习字，曾一日千字，二千字，四千字临摹习帖……将手臂都写
了才写得有模有样，又在至今的九年间不辍一日才练得这么一手科举通用字，甚是正雅圆，华
讨喜。
初更时分，考棚之的灯一盏接着一盏亮起，这会儿考生们都在作答，很安静，只有磨墨或是翻动纸张的细微声音。
沈持却在这时候停笔，他没有蜡烛，将写了一面的草稿纸收起来放油纸袋，又归置好笔墨纸砚，而后起弯腰拆一当书桌一当座椅的两块号板——两块实木的万用板，铺在号舍的地上，看样是要睡觉了。
他周围的考生见这间号舍熄了等，号板撤，极是迷茫：……
他们在极短暂的走神的空隙心想：刚才敲的是初更的更鼓吧？
这位考生是要就寝了吗？这么早睡觉是打算三年后再来一趟吗？
沈持铺好板，又在上面铺了一层油纸布，才过雨的地上
，防一防气总是没错的。
又铺上被褥，勉
了个床铺——上辈早年坐过的绿
火车卧铺的既视
。
然后他将棉袍裹在上，面朝里面蜷曲着，开始睡觉。
几千盏灯火，只这一漆黑，考官们看了都想问问这名举是来求功名的还是来会周公的。
不过他们见的考生多了，每年都有不一样的怪胎，随他去吧。
沈持：这是我乡试的经验，半夜考生们都在
题很安静，到了后半夜，考生们虽然熄了灯睡觉，但有人鼾声如雷，有人不停地跑桶方便，有人梦游……响动
本停不来，对睡眠不是很友好。不如前半夜抓把觉睡了。
他在别的考生奋笔疾书的沙沙声酣然睡。
有考官看见了淡然一笑，有的却嗤之以鼻，觉得此考生是来凑数的。贺俊之的眸在暗微微低垂，不知怎么回事，他似乎嗅到了同类的气息。
当年会试，他也没把考棚的几千名举当回事，不过是饿了就吃，困了就睡，吃饱睡足后写写文章罢了。
这考生，有那么像他。
……
沈持的预料分毫不差，一到夜时分，考棚之开始鼎沸，先是一个考生打瞌睡不小心碰翻蜡烛失了火，他大叫请求衙役们灭火，把他旁边的考生吓得心都要
来了。接着，一群闹肚的考生冲向桶，，有人憋不住上吐泻得浑都是，来时熏得几个贵族弟吐了，那一片又
作一团。
今夜考官之当值的是贺俊之，他神冷冷地看着那几个满污秽的考生，低声骂：蠢货。
这个季节来号舍里吃冷喝冷，蠢死算了。
……
那些睡眠不好的考生，躺刚有困意被吵醒了，快要睡的时候又被吵醒了，如是两三次，直接睡不着了。
江苏府解元徐照真便是这样的，这场考试的题目对他来说还算容易，他想趁着一天见号舍力好，赶把草稿写完，于是到
夜才
蜡烛睡觉。
但是考棚之实在是太吵了，他压儿没办法睡，只能制自己眯着睛养神。
到了三更末，本来已经渐渐安静来的考棚之一声狂呼，原来是一个年过六旬的举，衙役巡逻时看到他的号舍一儿动静都没有，叫了两声，一看人都快凉了，连忙抬去施救。不知后来救活了没有，也没听到后续。
沈持就在这时被吵醒了。
他还睡得不错。用手帕蘸抹了把脸之后神大好，他又生炉烧喝了一杯，时间还没到清晨
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