赵蟾桂确能张罗事儿，日后他若真走上仕途，这孩
是个好随从。且又是知
知底的用着放心，应当留住人的。
沈山父看到有人陪同沈持一
去省城看榜，这才简略叮嘱一二句话后放行。
沈持照例去熟识的
厩租了一匹，他跨上
城而去。到半路回
一看，赵蟾桂
跟着他呢，那
驴并不
气，跑起来比上回轻松许多。
看来它习惯了。
一路逐日追风，恰晌午时分便
了秦州省城。
然后，他俩人傻
了。
二十来天没来，城
是镀金挂银的豪车——装饰奢华的车在转悠，还时不时有尖叫声、大笑声传过来。
“举人小老爷，这是？”
沈持：“看这阵仗，说不定是城里的贵人们在榜
捉婿呢。”
当朝
门求婿少问阀阅，达官显贵愿意求贤才——科举第者，每届桂榜放榜时，贡院门前的黄榜往往成为贤才集散地，这时候有待嫁女的大
人家便会把家的车装饰一番，赶着到榜捞人，是为榜捉婿。
不过贵人只是有钱有势并不是傻，什么香的臭的都往家里捉，他们更钟
年少貌
的举，比如像沈持这样的，就危矣。
今日五更天一亮，贡院大门缓缓打开，四个衙役抬着黄榜来，冲在最前的人扯破
咙声大喊：“放榜了，放榜了。”
三年才一桂榜。
系着多少秀才读书人的青云梦。
士们挤作一片黑压压往前面涌，有准备动手捉婿的旁观者问：“秦州府三千士，不知谁被
解元？”
他一连问了好几遍。
“三千士取一二十人，”有人突发狂笑：“莫说解元，就是考孙山的家已是儿孙满堂，是老翁啦，捉不得呀。”
这时候十名报喜官骑从贡院的大门来，最前一人打着旗，
红缨礼帽，手拿铜锣，他一边骑飞奔，一边敲锣，喊：“捷报贵府老爷沈讳持秦州府乡试名解元，京报连登黄甲。2”
他是要到禄县的沈家去报喜的。
“沈老爷！”
“沈老爷解元！”
“……”
报喜官路过之, 引来街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的都在打颤。尽
看
闹的百姓未必清楚沈持是哪一个。
由报喜官从省城一路敲着铜锣喊着捷报将喜讯送至家，让十里八乡都知是谁家的读书人桂榜魁, 是解元的风光之一。
然而桂榜之上，无论的是解元还是占了末名次的孙山, 以后都是镶金边的举人大老爷，能
一些边角料的官, 在待遇和名次上没有分毫差别，因而也是要给足风的。
桂榜张贴来之后, 主考官李叔怀还要在秦州府知府等一众官吏的陪同, 登上贡院正殿的明远楼, 为考的举唱名。
咚！咚！咚！
五更末，三声鼓鸣之后, 墙垣耸的明远楼上, 挂着“明经取士”的匾额面，穿绯
官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立, 他
后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。
绯、青、绿, 那是士读书人的荣耀加的颜, 是他们梦寐以求的功名的
象。
仰望着那片官袍，前来看榜的读书人瞬间安静来。
李叔怀环顾众人，他手拿着桂榜名录，亲自唱名。
此届秦州府乡试共录取举二十一人, 他从孙山之名次开始念起：“秦州府xx县xxx乙卯科第x名次, 贺！”
被唱名的士听到后, 浑战栗，哽咽着朝明远楼
一揖，久久直不起来。直到同年们——一同考的士, 前来恭贺，他才又哭又笑：“我举了，我了……”
“……”
“庆州府抱璞县黄彦霖乙卯科亚元第六名，贺！”
当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举没有定数，像京兆府录取举人数多的，到第十名都为亚元。
“……”
“秦州府秦州县汪季行乙卯科亚元第一名，贺！”
他念到这里时，底听榜的士刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。
或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤和陶滔，前者这次了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，
神恍惚。
他们在心里意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。
心存万一的侥幸，就等着唱名呢。
李叔怀清了清嗓，声念：“
州府禄县沈持乙卯科名解元，贺！”
是沈持，解元郎是他。
伴随着他字正腔圆的唱名声掷，底先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼：“恭喜沈解元！”
“恭喜沈解元！”一声过一声。
却无人应答，也不见今科解元沈持对着唱名的李大人作揖致谢——他人呢？
沈持人呢？
汪季行这时候才想起来：“沈解元乡试一考完便回禄县去了，或许还在来看榜的路上。”
有士听了发自
心叹：“沈解元真是不被名缰利锁羁绊住啊。”
考完便回家去了，明明解元，却不见他人到场享受这等风光。
“汪亚元，”同是新科亚元的黄彦霖问汪季行：“沈解元乡试时住哪家客栈？咱们去等他吧，他总归要赴明日的鹿鸣宴吧。”
今日怎么也得来省城。
乡试的时候沈持帮他提过考篮，这次二人又同榜，甚觉亲切。
“他住采芹客栈。”汪季行说：“也好，正好我无事，一去那里等着他吧。”
二人挤人群往采芹客栈走去。
……
他们刚一
面，有人笑：“哟，黄亚元，你还不躲躲，这一会儿啊榜捉婿的来了……”
二十来岁的亚元也是货真价实的贤才，秦州府显贵们帮捉婿的目标。
音落，一辆捉婿车倏然飘到他们边，车帘上挂着金珠，一看就是财主
贾之家，然对于举来说并非良缘，吓得汪季行忙挡住黄彦霖：“在家已有妻儿，多谢厚了。”
捉婿车纠缠了一会儿，不见汪季行松
这才不甘心地驶走。
到了采芹客栈，黄彦霖说：“汪兄，桂榜一放满城都知沈解元郎了，他又是那么年少俊逸，只怕来不到客栈就被捉婿捉走了吧？”
汪季行哈哈笑：“不知他被谁家的女郎捉去，莫非是魏家？”
听闻秦州府好几家显贵来捉婿，甚至魏家的女郎都亲自坐着捉婿车来捉夫婿了。
要是方才
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