看来，科举还是要趁早！
幸好当朝的府试只考两场，一正场一副场，今日考正场，考的时间
，四个半时辰，明日的副场只要三个时辰，因而只要熬过今日的正场，副场就容易多了。
“咚——”州学里的锣鼓敲响一声，考试预备开始。
这时候，州知州许寻领着主考官，一位胡须斑白的老夫
，也不算太老，五十来岁的男
来，还有数位州府的官吏一
与考生打照面，落座，宣读考场规矩。
而后，就是固定的
程，发放答题卷，草稿纸，以及试卷。
府试考生较多，要是主考官读题，坐在犄角旮旯的考生或许听不清楚，诸多不便，索
印发试卷，方便又公平。
拿到试卷，沈持先整
扫过一
，一共四题，一篇八
文，两阐述四书五经的题，一试帖诗。
八文是
一题，也是此场考试的重
之，你想啊，阅卷官拿到考生的试卷，首先要去看考生文章
的如何，要是文章不好，这卷就直接弃了，谁还去看你后面的题目有没有答
儿来呢。
成败，可谓全系在此篇八文上，沈持细看，题目是：人莫知其之恶。4
自《大学》的这句——人莫知其之恶，莫知其苗之硕。意思是说当父亲的总是看不到儿
上的恶心，总以为自家的禾苗比别人家的壮硕。
沈持：这不就是亲爹滤镜吗？
自家的儿最好，自家的苗儿最壮。自家的心上
最靓，土豆
一样当超模。
朱熹老夫曾对此发言，哦不，是对此经文注释说“溺
者不明，贪得者无厌，是则偏之为害。5”，看，是论偏与护短的，这题他会。
沈持在脑海飞快地画圆圆的脑壳，朵朵，圈，嘴筒……画好大脸ber，他笔
也有文字了，思路顺畅而，破题、承题、起讲，一气呵成。
此篇八文的冒成了。
这时，其余大
分考生还在思索如何破题呢。
……
再给画个腰，添一双土豆。
好了，八文正文成，小结成。
一个半时辰之后，沈持作完八文，暂且搁笔的一瞬，他
地吐
气。能说
有一多半的成竹了吧。
他喝了几
，稍稍休息。
对面的考生见沈持早早作完文章，双眉皱得像打结，似
受到了无形的压迫，手一颤，竟想不一句要写什么来了。
登时惊一冷汗来。
……
禄县。
听说献县又现匪患之后，县令陆沉担忧地问县丞王大虬：“王大人，二十多年前献县山匪横行的时候，祸及咱们县了吗？”
王大虬是禄县土生土的官吏，熟知本县各
过往的事
：“当年他们抢完献县往咱们这儿来，被朝廷派来剿匪史老将军给截住了。”
陆沉听着很不安，朝廷是不会派兵来剿匪的，要是山匪来禄县，治了
，他的前程可就没戏了。
他八岁开蒙，苦读三十年才考士，全家的荣耀都系于一人上，想到这里，他浑冷汗淋漓，手在衣袖不停地颤抖：“万一他们来了就任他抢？”
王大虬地叹了气：“不任凭他抢有什么办法呢。”或许他们抢几家富
就罢手离开了。
陆沉的面
越发苍白：“……不能这样，不能这样，传我的命令去，招募守护县城的兵丁，但凡十四岁以上六十岁以的男丁，从即日起都
练起来……”另外，得赶
向省城求援，派兵前来剿匪。
“你派人去打听一献县的
大人他是如何应对的。”他又嘱咐。
沈煌听说要招募兵丁，这才去找陆沉，把帽妖一事说了。
陆沉大惊之后愈发恐惧，他叹一气说：“山匪怕是早盯上咱们县了。”“沈捕，山匪所求，往往是财
，这些日巡逻，多留意县的富、乡绅之家吧。”
尤其是那些平日里财气外
的，更容易招匪。
“是，大人。”沈煌的声音不甚清晰。
连日来
不停蹄的巡逻让他的
咙如同吞了火炭，痛到只能发嘶哑声。
陆沉忽然又叫住他：“你既说沈小郎君猜到帽妖与山匪有关，他有没有告诉你如何应对？”
沈煌愣住：“……回大人的话，犬并没有多说。”
陆沉止不住哀叹：“……我糊涂了。”沈持毕竟是个才十一岁的孩童。他这是急病投医啊。
号房
, 沈持重新埋答题。第二、三题考的实质上是背诵，对他来说是最不费时间的，连草稿都不用打, 直接在答卷上作答，节省许多时间。
最后一试贴诗略吃力, 沈持写写改改，改改写写, 勉
写一首还算能看的，这时他已近灵枯竭, 有丝丝烦躁, 改不动了。
他抬环顾周遭, 有几位通的气度颇挑，一看上去就是那腹有诗书的考生, 比他更早完题目, 正在悠然地检查着答卷，一副胜券在握的模样。
沈持心：这次
手多, 不像县试那样菜
互啄, 他或许与甲榜无缘了。
无妨, 只要考名次即可。
沈持对甲榜没有太多执念。
只是坑了那些押他考的人。他在心里默念：对不住，叫你们亏钱了，押注很好，次别押了。
沈持又仔细过了一遍答卷, 无格式错误, 无别字, 无疏漏，不特大意外堪堪能考。他
一气，微松懈来后, 心忽然隐隐不安，总觉得家里要事，他举起手，示意考官他要
卷。
离此场应试结束尚有一个多时辰。
考官觑他一，面无表地命负责收卷事宜的书吏拿着名录和印尼走过去，
对名字、答卷后让他签字画押，走人。
真狂啊。
考场不少人心想：此莫不是把县试的运气当实力了，呵，府试能一样么，等着放榜哭去吧。
持的同窗挚友们见他提早卷，心疑惑：沈兄是不是有什么事要去办。
还真叫他们给猜了。
沈持从州学来，一路小跑回到客栈，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息灵通，能否告诉我一禄县……的动静？”
似乎不好上来就问一句“山匪有没有去禄县打劫”吧。
胡掌柜眨眨，显然知他说的“动静”是什么意思，却：“沈小郎君明日不就回去了吗？能有什么动静，无非是今儿东家，明日西家短的。”
“沈小郎君安心应试。”
沈持说：“还请胡掌柜告之。”
“沈小郎君，”胡掌柜拨着算盘珠，低看也不看他：“我是个买卖人，要打发伙计去打听……”
沈持直接拿一两银：“够吗？”
赴考之前，青瓦书院给每位考生发放了二两银的盘缠，以备不时之需。
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