沈知秋放
手里的书本，疲惫地说
：“阿娘，夫
说要学完
文章才行，我四书五经都还没读完呢。”
“会不会是你们夫教得不行？”怪不得二房的沈持不去苏家私塾念呢。
她焦急地说：“阿秋，要不你从私塾退学，阿娘给你换到县城的青瓦书院去念书好不好？”
沈知秋：“娘，你以前总是说青瓦书院不好吗？”
张氏被噎得难受：“阿秋，那是娘误会了，你要是在青瓦书院念书，这次县试一定能考过。”
沈知秋：“阿娘，你以为人人都像阿池哥那样是神童啊念两三年书就能去考县试，我不是。”
张氏气得
脚，但她没什么办法，只能等七月底的时候暗暗给沈知秋报名，让她转到青瓦书院去念书。
沈知秋愈发不愿意跟她说话了。
三月初九，这一天是县试的日。
半夜，大概三更末，朱氏轻声把沈持叫醒：“阿持，起来吃
东西再去县城吧。”县试黎明要
考场的，县太爷陆沉这个也得起床，说不定为了怕
万一，熬了通宵呢。
沈煌早早起来检查了他昨晚收拾好的包袱：一个考篮，里面放着笔墨纸砚，还有两
蜡烛，打火石，其实蜡烛和打火石考号都提供的，只是沈家担忧考场上再去找耽搁了他的时间，特意给他买来准备的，还有一给小小的好挎的
盒，里面放着煮
，卤
，腌豆
，还有过年时候存来的果……满满的一盒，还是让沈持听
动的。
“怪沉的。”沈煌说：“你背得动吗？”
他让沈持试试。
毕竟儿还没十岁呢。
沈山编的考篮
巧，比外面的实用多了，可着他的
量定的，不会让他走路不便。
门的时候，张氏脸不洗
不梳站在门
：“阿持千万不要
张害怕，这次考不
就当积累经验了，你们还小呢。”
这话连沈知秋也带去了，都还小呢，去考的不过凑个
闹，没去考的也没什么。
沈持不和她一般见识，就当一阵风从耳边掠过，让人觉不适，淡淡地回了句：“嗯。”
天不亮就站在门
风，就是来跟他说一句“考不”吗。
嘿嘿，不过他呀是有反骨在上的，最
卡bug打别人的脸，还非要考名次呢。
张氏：“……”有
被人讨厌了觉，小孩会看她是在嫉妒吗？她忐忑了一阵，又回去睡觉，被沈凉抱怨：“你没事去什么，讨嫌。”
他近日对张氏越发不满意了。
“沈凉你个没良心的，”张氏哭：“谁家娶媳妇儿连彩礼都不给的，我什么都不要你的，你还说我的不是。”
沈凉嫌她啰嗦，一句话堵住了她的嘴：“你怎么知阿池考不的，胡
说，等他考回来打你的脸，你还把她给得罪了。”
张氏不哭了：“沈凉，你替你侄好大的气，也不想想他才上年多久，比阿秋还晚三个月呢，能考？梦吧。”
沈家要考县试，一个也应该是阿秋，
不到沈持。
沈凉没搭理她，蒙又睡着了。
沈知秋在隔
听着他娘无理取闹，重重地叹了气，想离家走。
沈山和沈煌一块送沈持去县城的科考棚，大小均座北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫“龙门”，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，间为过，考官坐西间，面东名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。
每场一天，黎明前，由县官名，童生带考篮，里面装着笔、墨、砚台和考牌，排队等候。
等科考棚打开大门，院亮糊纸灯牌，引导考生们依次渐行，名场。
场前，有衙役搜查考生全，防止怀挟抄写等纸张场。
搜检沈持的是皂班的衙役，他认识沈煌，
照惯例搜检完，给沈持的盒里
了个馒夹
：“你们小孩饿得快，多吃些东西。”
这应该是今日县衙给他们的人员准备的早餐。
沈持赶推回去：“谢谢叔叔，我带得足够了。”
那人使劲推回来：“拿着，这是咱们县丞大人的意思。”告诉沈持，这儿东西不占他们的份额。
沈持这才接了：“多谢叔叔。”
但也回赠了他一把
生。
场后，他们等在大厅之，早已等候在场的廪生拿着考生的名册，声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为“唱保”。
沈持是徐老夫保的，到他的时候他清了清嗓说：“学生没玉村沈持，由徐廪生作保。”。
“廪生徐应星。”徐老夫轻快地看了他一
，也不知是相信他能考，还是告诉他打个酱油不用张，就当玩儿吧。
沈持：……
唱保完之后，他被小吏发了张座位牌——玄七，“玄”字是照“天地玄黄”这样顺序来排的，就是排第七个，他在脑海和阿拉伯数字转换了会儿，很快找到了自己的位。
考位十分简陋，一张木桌，一把椅，一个矮凳，再无其他。
沈持坐来，把笔墨砚一一摆好，然后等着发放试卷及草稿纸。
等了片刻，监考的县官吏过来分发试卷，说是试卷，其实是答题卷，因为上面没有考题。
一共发了数十张的答题卷，上面印着红直格，还有作答提示——考试文正、草要全，文字必填相符。
卷面有坐位号，后面是考生写姓名的地方，等
卷后姓名再弥封。
还发放了两张空白纸张作为打草稿之用。
试卷发放完毕，接来考题登场了，考题和后世不一样，是由监考官念来的，他一共念三遍。之后，又怕有人没有听清楚，衙役把考题张贴在一个大木牌上，放置在几
醒目的位置。
供耳朵不太好，睛也不太
用的考生阅览。
不得不说，还算是有人
化的。沈持的要求是如此之低。
县试一共考三天四场。
第一场为正场，天第一场考四书文，贴经——就是背诵默写，答题皆有一定格式要求，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），这在书院已经模拟过多次，沈持作答时
有成竹。
别的考生也一样，考完散场时几乎每个人脸上都洋溢着笑，氛围轻松。
第一场考完之后给考官留两天阅卷的时间，也就是说大后天再考第二场。
今天是三月初九，第二场考试就在三月十二。
而考官在这两天阅完试卷之后，会将狗
不通，连格式都写不对的考生。大
分考生，只要丑得不太离谱格，都不会被淘汰掉，都能如期第二场考试。
这淘汰显然不在青瓦书院此次参考的考生的担忧范围之
，没有人当回事，都
喜喜地备考第二场去了。
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