沈正抬手把窗
打开，屋
里敞亮许多，他
：“让阿池和阿月见笑了。”
“二哥，”沈持说：“我念书也不好。”
他三婶张氏常说他是念不好书才躲在青瓦书院不肯回家的，只会挣几个铜板就是了。
沈正被捂得苍白的脸舒展开些许：“你躲开了家
的絮叨。”他先前每日被他娘和他
念叨的都快疯
了，夜夜睡不着觉。
沈持：“是啊。耳
清静。”
“阿池，”沈正说：“我真羡慕你。”
沈持也不知说什么了，他本就不擅于开导人。
略坐了会儿，沈正一瞬间脑活络起来：“阿池，我不想在家呆了，你们书院的夫
打学生手板吗？”
沈持：“……”
虽然不打手板，但是青瓦书院分班，三年从外舍升不到
舍，夫会劝退，不让学生
冤枉银了。
“我脸
厚，”他违心地说：“打就打了，
上药膏一晚上就好。”
沈正笑了。
“二得别当回事，”沈月小大人模样地说：“和阿池一样，脸厚厚的……”
“要不……”沈正摸着沈月的脑瓜，笑得苦哈哈：“我还回去让夫打手板好了。”
习惯每日去私塾，乍然不去，他真不知这日该怎么过了。
沈持：“……”他好像歪打正着当了一回说客。
到了次日晚上，他大伯沈文来找他，憨厚老实的汉见面就拉着他的手：“阿二又肯去私塾念书了，谢谢你啊阿池。”
沈持：“大伯别这么说，是二哥想开了。”
……
转
又是半年光景过去，贞丰十二年的新
一过，地气渐
，迎开了。
今年是大比之年，京城开闱恩科，地方则县试开考。
青瓦书院陡然蒙上一层
张的气氛，沈持每日上午尝试对四书五经里的句破题，学着写八
文，
午呢则在夫的带领背诵前人留来的八文名篇。
而
堂的事，几乎全然
给了赵秀才，在他的运作，竟然承办得风生
起，日日有银
账，月月有盈余，很不得了。
沈持的黑白
画得稍稍能以形写神的时候，离县试只剩两个月了。
对于今年的县试, 舍乙班的学生们
拳掌，每日念书写字都带着势在必得的气势。除了沈持和裴惟等去年新考来的学生，他们才
读完四书五经, 草草学了一遍八文的
法，场县试难免有些仓促。
毕竟从前的神童周大珏也是在
舍班三年之后才考取县试案首的, 他们看好沈持，只觉得火候未到。
“沈兄, 裴兄，你们也可以报名去见见世面, 来年考的时候总归是熟悉
程了。”他们善意地说。
沈持：“是要去见见世面的。” 年岁小, 又才念了两年的书, 文章才写几篇，诗又才读几本, 这就要去考县试, 确实有些不知天
地厚了。
他说了些鼓励的话让同窗好好应试。但是裴惟不服气：“凭什么咱俩只能去见世面，一百多名次, 难就容不咱们？”
沈持：“……”别人说别人的, 咱们咱们的, 有什么关系吗。
他心态极好。
参与考试的名单一张贴
来，外面的嘲笑声一片，青瓦书院却对此置若罔闻。同窗们此时反倒维护起他来：“咱们书院各
各样的神童，谁规定非得到了什么年岁才能考取县试, 我瞧好他们呢。”
“为了不让你们失望, 我也得争取吊个车尾不是？”沈持在心里说, 但并没有大声喊来。
县试的公告张贴来之后，县的读书人向县署礼房报名，并要上报亲供, 互结，
结，要有本县的廪生。
请本县廪生保，称之“认保”。保场考试的学生不冒籍，不匿丧，不替
，不假名，保证家清白，不自娼优之家，三代及本亦未犯案
践业1。完成以上，方准场考试，名册还要誊录一份存放到县衙。
好在这些事
都不用他费心，青瓦书院有专门负责县试报名的夫，夫们又多是廪生，一条龙服务很快搞定。
甚至连在个人的准考证——应试牌上画像这事，都又周渔执笔，给他们画大
像。
“我的
笔费很贵的，暂且不收你们的银，”周渔一边给学生们画像一边说：“等你们日后考秀才举人，要给我还回来啊。”
众蒙童认真地说：“那是当然。”
有调的问：“周夫攒了好多年笔费了吧？”周渔把他的睛画得有神些：“嗯，留着娶夫人呢。”
众蒙童哄然大笑。
到沈持时，周渔只瞧了他一：“哎呀，我最擅
画小儿了，要是能画赤膊的就更传神了。”
他总觉得沈持穿着青衿把孩显得老成了些：“原来不在这儿，你肤太细腻了些，我给画糙些，显得有文气……”
直接把沈持给唠叨懵了：“夫，我的有问题吗？”
周渔端详着他，撇嘴：“目前得容易让人轻视。”
沈持：“……”
不过周渔的画技真的很传神，画来的大像竟比后世拍照
修的效果还要好，把他的项优
都突显来了。
“谢谢夫，”沈持说。
“好好应试，”周渔说：“我等着笔费呢。”
沈持呵呵一笑：“知了夫。”
周渔没说什么，但奇怪的是他却备受鼓舞。
几日之后，盖着禄县县衙大戳的应试牌发放回来，李夫发到每个人手里，让他们
对了一姓名等信息，对完毕，又全
收了上去。
二月十二，孟度领着他们去文庙上香拜文曲星君——也算是县试前的游玩，毕竟你看孟夫，穿得上好布料的襕衫，到了庙里，也只给了10文的香火钱嘛。
其他蒙童跟着他拜了拜，把三支香
在香炉里后，就从后门绕过去，登山去了。
这一日文庙里人山人海，香火缭绕都是本县或者邻县来文庙烧香的学，肩接踵，间夹杂着之乎者也，读书人祈祷自己能在县试一举考，风光家门。
和后世考试之前去烧香求个吉兆是一样的。了自己该的，剩的就给天意。
当然路边也少不了摆摊算卦，预卜前程的，不少人都在那里占卜
签，孟度却：“别浪费那个钱，你们谁能考谁考不我心里有数，你们要是想知，来问我就成。”
蒙童们嘻嘻哈哈：“那还是不问了吧。”青瓦书院的蒙童们因此没有去占卜的。
只在一旁看着别人签，这一日上上签格外的多，有个脑满
的一看就是地主家的傻儿的人了“金榜题名”的吉签，解签的士模样的人大惊：“公乃得了文曲星君亲传，逢考必过，案首非公莫属啊……”
地主家的傻儿赶掏一百文钱
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