沈山
喜不已，在吃团圆饭的时候对侄女儿女婿们说
：“你们娘家这四个侄
，我看得有个能
息。”
还没等他再往
说，老刘氏接话：“他们四个娃儿，阿大阿秋念书最好，最用功。”
不像阿二，成天闹着不想去私塾念书。
她似乎忽略了沈持，只说：“老二家的在书院念书，一年得
八两银，老二家是真舍得。”
“在念书上是正经事，”沈山瞪了老刘氏一
：“我看阿池心里有谱着呢。”
说这话的时候，可能连他自己都不知，他的心已渐渐偏向孙沈持。
嫁去的两位堂姑
不好多嘴娘家的事
，只说：“以后他们取得功名，咱也沾沾娘家的光。”
……
年初二一过，居家的日像
账一般无味而飞逝，很快到了正月十七青瓦书院开学，沈持又回去念书。
学半年了，外舍班的蒙童们把三千百背得
瓜烂熟，多数人的字也有
模样了。
几个功课好的，冯
、何九鸣，还有裴惟等人，更是在跟六月底的分班考暗暗较劲，两手两耳一嘴不沾闲事，一心只读《三千百》，卷得很。
去年年三十那天得罪的冯、何二人，似乎忘了那茬事儿，新的学年再没找过沈持的麻烦。
彼此很是井不犯河。很好。
“你这一届，”一次，江载雪问：“听说有两个学生学的极好，已在读四书五经了？”
“江兄问的是冯和何九鸣二位同窗吗？”沈持说。
江载雪：“大抵是这两位。”他只记得是冯、何二位乡绅之。
这般，今年的升班考，这二人稳当了。想来沈持如何用功也是赶不上的。
江载雪有些担忧地问岑稚：“岑兄，外舍甲班与乙班功课好的学生多吗？”
外舍甲、乙二班。
要是他不提，都给忘记还有这俩班了。
外舍甲、乙两班，这俩班的学生比外舍丙班，沈持所在班的学生学早一两年甚至更久，是往届考不
舍班，一年一年留来的学生，论资质多半是平庸的，但难保没有晚开窍亦或勤奋用功的。
江载雪生怕这俩班功课好的学生多把沈持给比去，毕竟书院一年从外舍班选舍班的才十来名学生，如今外舍甲、乙丙三个班，一个班均分才三四个，要是甲、乙班占的人数多上两三个，丙班只怕就只有一两个能升到舍班了，有冯和何九鸣开蒙早的在，哪里
得到沈持。
岑稚叹了
气：“上次听孟夫说今年外舍甲、乙两个班聪颖勤奋的学生并不少。”
沈持被他们说的略有些
张，他问江载雪：“从外舍考到舍，光读书院指定的《三千百》等那几本书够吗？”
这些书他已经背熟了。
江载雪看了一跟在
旁的岑稚，皱眉说：“考题……嗯，说不好。但以
蒙学书的背诵为主。”
“对，是这样的，”岑稚说：“我和江兄前年考的舍班，只了蒙学书的背诵。”
但听说哪一年夫们考完《三千百》后又即兴加试题目，的竟然是《官德鉴》
的名篇《萧何惜才荐韩信》，偏的让所有学生都傻了。
“沈兄，”他说：“我想起来了，先前有说放在书院藏书馆最显位上的书，都有可能会被到，你若是学有余力，不如多去去藏书馆饱览群书，万一碰到了岂不是锦上添？”
《官德鉴》正是放在书院藏书馆最显位上的若
本书之一，两里一印证，觉得“据说”也算是有些依据。
尽力而为吧。
给划范围了，沈持心怒放：“多谢江兄、岑兄提。”
于是，除去上课之外，沈持多半时间泡在藏书馆，夜以继日地看书。“叽叽叽”转
日明媚，早莺争
树，飞燕啄新泥。
三月三，青瓦书院师生学田里锄地、播
，学习耕。书院的夫们一的文弱书生，也只能走个过场，大家一块儿在田地里玩玩罢了。
沈持过地，正挥动锄
给裴惟示范锄地的正确姿势，周围围了一圈同窗，有说有笑。
不远
，冯把两条
眉压得更低，看起来有些
鸷，他
朝沈持微抬了，对何九鸣说：“你说，数月之后的分班考，咱俩能考舍班吗？”
“那当然，”何九鸣不屑地说：“有比我俩功课还好的？”
“他呀。”冯往沈持那边瞟一，叹气：“我留意几日了，他最近玩命似的读书。”
他最看不上这微贱之人发奋，想到有朝一日沈持要越过他去，冯心不禁怒意。
何九鸣凑过去，几乎是贴着他的耳朵说了句话：“我想了许久，只有这个法能让他考不舍班。”
甚至，还能让他青瓦书院。
“捧杀他？”冯将脑袋抬起来，睛朝天，沉笑：“有妙啊。”
先让他上天，再找个机会踹他一脚，把他“啪唧”拍在地上起不来，让他跪伏在他们脚，彻底挫掉沈持的锐气。
送沈持一记华丽丽的捧杀。
先捧后杀，让他丢人，让他再也爬不起来。
不远，沈持挥了半天的锄，全的
骨都拉伸一遍，酣畅淋漓，丝毫不知有人要对他使坏。
……
当日放学回家，冯便同他父亲冯章说：“爹，我们班上了个神童，过目成诵，你可晓得？”
“神童？”冯章听了呵呵笑：“儿，爹只知你的功课好，未听说哪有什么神童。”
当朝视神童为一县的祥瑞，哪能轻易现。
冯翻了翻白，违心地说：“爹，他比我
多了。”
心不屑地啐了一：沈持给我提鞋他都不
。
“哦？”冯章被儿一说倏然张起来：“你得家西席教导三年才书院，他一个低贱衙役之，能比你？”
这话还是从自家儿说来的，他有生气。
“我都说了，”冯委屈地继续演去：“他聪颖过人，”他赌气似的大喊一声“你叫我怎么比得过。”
绪拉满。
冯福气得
闷、气短、心痛：“哼，你不必
别人气焰灭自己威风。”他摔门而去。走冯家的大门，迎面碰到了何响，他同是一脸怒气：“老冯，犬回来说青瓦书院了个神童，叫沈持，把他和儿都比去了。”
“哎呀呀，老何，”冯福遇到了知音一般：“犬也这般说。”
“真神童假神童，一考便知晓，”何响说：“对了，青瓦书院六月份升班考，不如你我邀请县太爷等一众乡绅亲临观
，考校这个神童怎样？”
“对，请县太爷和乡绅们考校，”冯福思索片刻后说：“要是他沽名钓誉，到时候也好趁机赶他书院。”
何响：“嗯，到时候县太爷在场，他要是没儿东西，不怕
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