老刘氏从兜里摸
不知
存放了多久的炒豆
：“拿去吃。”打发他走。
“你和老三媳妇儿听见了吧？”她想起方才沈持乖巧的模样，看着两个挑事儿的儿媳妇，眯
着
睛说瞎话：“老二没往回带吃
，我就说，老二孝顺，怎么会关起门来吃独，不会的……”
她有
后悔让大孙阿全去二房要分吃的了。
“哟，”张氏挑
了眉
，尖酸地说：“娘说二哥孝顺，难不成拿回家的吃偷着给娘了吧。”
老刘氏打哈哈：“哎呀他呀是娶了媳妇儿忘了娘，哪里
不到我喽。”
说这话的时候她心虚，以前沈煌会来事，知自己成日忙，朱氏在家里带着两个孩艰难，所以每月都会带一儿东西让朱氏悄摸拿给老刘氏，说是孝敬她的，这样，杨氏和张氏虽然时不时联手挑事，想欺负朱氏，但最后关老刘氏总来和稀泥，二房倒没怎么吃亏。
杨氏和张氏吊着脸，气哼哼地各回各屋。
听说近来县
不知从哪里跑来几个蟊贼作
，县太爷陆沉日夜悬心，生怕伤了治
的百姓，命壮班的衙役们日夜
巡逻，非要抓住歹人不可，因而沈煌的休沐泡汤，甚至一连几日都不曾回家，顾不上带沈持去看学堂。
沈家人一商量，由沈山带着四个孙到镇上的私塾去。五月初六这日清晨，沈持早早起来拾掇，他穿上青衿，这是朱氏特地给他
的，是当朝的“学生服”——一件
领的青
襕衫，是读书人考上生员之后的常服，是以有“布衣即白丁之谓，青衿乃生员之称1”的说法。在当朝，小童们去私塾的时候为了表示郑重，也可穿青衿。
朱氏的手巧，青衿穿上很合
。
沈全、沈正和沈知秋也都穿着同样款式的青衿，沈全和沈正的有些窄了，穿上
绷，他俩不自觉收着肩，一脸拘谨的神
。
“青衿，青领也，学之所服。2”了沈家的门，沈知秋一板一地掉书袋，把沈全和沈正听得云里雾里的，但是很羡慕，心暗暗的有些自卑。
沈正扯着沈全的袖：“哥，你喜
念书吗？”沈全
言又止：“应该喜吧。”他听三婶说的“万般是狗屎，只有读书香。”，说：“念书大概和吃烧饼夹
一样香。”
阿二抿了抿嘴
，馋得想哭：“……”这么说读书是天大的好事，是不是念书回家就有烧饼夹吃了？
……
沈山带着四个孙搭了一辆去镇上的骡车，吱呀吱呀的很快就到了镇上。一看去，镇上是比村里繁华，有货郎挑着担走街串巷吆喝着买卖，十分的
闹。
他们走了几步路，来到一座宅院跟前，门边悬着个木牌，上面写着——“苏家私塾”四个字，便是清镇上最大的私塾，他们要找的地方。
门没有关严实，留了一条半人宽的隙，沈持远远地望
去一，
院的正堂用作教室，是一间打通了的木制结构的建筑，四面安装着四方的窗棂，没有糊窗
纸，
光透去，把教室里照得明亮。
里面大约有三十来位年纪不一的学生，上至30多的童生，到8岁的蒙童，每人一
桌椅，面前摆放着书本、镇尺和砚台、
笔。他们坐得笔直，手背在后，摇晃脑地背书。
教室的前面挂着一张孔像，画像的孔圣人目透
光，睿智而严厉地俯瞰着学，一位老夫端坐在脚
桌边上，他五十多岁的年纪，发
白，胡有些打结，看起来不是很讲究，应该是苏秀才了。
听说他年近五十才考秀才，实在没心劲往上考士了，于是在镇上开了家私塾，靠教书为生。
等学生们背诵完一段，他开始讲课。
沈持听了一会儿他讲课，实话实说，苏秀才的课讲得很投
，他手不释卷，
若悬河，滔滔不绝。
但是好半天，沈持愣是没听懂他在讲什么，只晓得他讲的课好枯燥好
奥。不能说跟听天书似的一字都没听懂，但也差不多了。
他以为自己不熟悉古文的缘故，没想到底的学生也是云里雾里，不少人小
啄米似的一一，打起瞌睡。
或许是被
染了，沈持也困困的，忍不住想要打个哈欠，昏昏睡。
苏秀才讲着讲着见学生们没了动静，还有人都要挨着课桌了，他可容不得别人这样轻视课堂，手持戒尺敲了敲讲台，把正打算去和周公短暂约个会的学生惊醒。
几个年岁小的蒙童倏然一惊，霎时坐直了
。
“再瞌睡，”苏秀才严厉地说：“打手板。”
学生们
打起神来，两空空地竖起耳朵听讲。
这档功夫，苏秀才往无意间往门外一瞥，看到了正在专注听讲的沈持，以为他满心向往学堂，不由得生自豪之心。他很是欣
，又一板一地讲他的课去了。
……
隔着门，沈持只觉得一
重的沉闷扑面而来，让他霎时提不起神。
这时候苏秀才的书童，说是书童，看着有二十多岁了，他看见有人在门外，放书背着手来把他们请去，沈山明来意：“听说这里收学生，我家四个孙有意求学，我带他们来见见先生。”
“好，好——”书童见一来了四个学生，连连说好，目光从沈全上扫过，最后瞧着沈持问他：“几岁了？”
“到个月就八岁了。”沈持齿清楚地说。
书童满意地：“前有个孩程旭，与你年岁相仿的时候来这里念书，17岁就考童生了。”
只在这里读九年的书就考童生，沈山听到这话，一脸的与有荣焉。
客观地说，在古代，科举是个漫的事业，从垂髫蒙童到七十老翁，只要走得动路愿意考的都能考，考官也没有年龄歧视，程旭能在17岁考童生，已算是年少得志，旁人难望其项背了。但沈持却在心里哀嚎：读书九年才考童生，那要读多少年才能考秀才，重——要多少银啊！
他很缺银，想要“速成”。
沈持又朝里面瞟去一，看着一个二十多岁还没考上童生的学，心直摇，这
熬岁数的方式看来不适合他，他要速度考上童生，秀才，烈的直觉告诉他，他并不想来这里念书。
沈持想“择校”！找个可以“速成”的学堂。
听村里人说县里的青瓦书院过好几个神童，十来岁就考上了童生，未满十六岁就考秀才，速度惊人，好像很适合他。
苏秀才的书童和沈山相谈甚，看样彼此都很满意对方，沈家孩私塾的事大抵说定了。
不好耽搁人家太时间，商定之后，沈山带着孙们告辞。
往回走了片刻后，沈持忽然说：“爷，我想我爹了，去县城找他，你们先回去吧。”他来的时候有作去县城的青瓦书院看一的准备，跟朱氏打过招呼，不算临时起意。
“你一个七岁的娃娃，”沈山一把把他拽住：“莫被人贩给拐走了。”
沈持说：“爷，咱县是谁
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