潘之恒迟疑
：“饥民若是打闹起来，官府又该如何化解？”
华瑶反问：“饥民，打闹？”
华瑶只说了四个字，潘之恒和俞广容已经领悟华瑶的
意。
俞广容附和：“真要是饿得难受了，就连一丝气力也没有，怎么还能打闹起来？敢于闹事的人，是不是饥民都难说，此等不守规矩的东西，活在世上也是枉然。官兵把闹事的杀
净了，粥厂门
也就清静了。”
华瑶默认了俞广容的说法，潘之恒心里也像是明镜似的。
潘之恒鞠躬行礼，正要告退，华瑶唤来侍从，吩咐他们为潘之恒和岑越披上棉衣。那棉衣的外层是青灰素缎，
层是雪白新棉，穿在
上，并不厚重，既轻便，又
和，不仅可以挡风遮雨，还可以御寒保。
华瑶特意叮嘱：“秋末冬初，天冷风寒，你也应该多保重，粮
局的重大艰
之事，本
都托付给你了。事成之后，必有重赏。”
潘之恒和岑越跪地谢恩，异同声：“微臣跪谢殿
隆恩。”
华瑶：“起来吧，事不宜迟，迟则生变。”
潘之恒和岑越领命告退。他们同坐一辆
车，匆匆忙忙赶往粥厂。街上寒气森冷，车
碾过碎雪残冰，发
嘎吱嘎吱的轻响。
车里放着一只镂
铜炉，炉膛炭火甚旺。岑越把铜炉递给潘之恒，潘之恒说了一句多谢，便把铜炉收了。
潘之恒经历了两三个月的颠沛
离，她的
颇有几分孱弱。华瑶派名医为她调理元神，她也服用了补气养血的丹药，病
虽有好转，病
却是尚未祛除，又因她一夜未眠，此时真是疲惫不堪。她闭目养神，始终不发一言。
岑越也没开说话。他看着潘之恒，她累得
疲力竭，他也
到十分疲惫，但他万万不能休息。他必须把差事办好，他和潘之恒不能再有任何失误。正当恍惚之时，他记起了已故的兄
岑清望。纵然他与岑清望早已反目成仇，兄弟之间的名分尚在。
兄死状凄惨，岑越也有一丝惆怅，到底是兔死狐悲，
伤其类。兄效忠方谨，正如岑越效忠华瑶，各方势力相倾、权力相轧，免不了血牺牲。
岑越端坐在座位上，拢着棉衣的衣袖。袖
着青棉线，绣着兰草竹叶，针脚细密整齐，左右各有四枚袖扣，此
意，不言自明。兰竹以清幽著称，暗喻君
之，至于八枚袖扣，特指君八德，也即“忠信诚明，礼义廉耻”。
华瑶赏赐他一件棉衣，又罚了他三个月的俸禄，原是功过相抵的意思，他却察觉一丝端倪。他必须
守忠信诚明、礼义廉耻，才能等来她的恩
提
。
她的帝王之术已是炉火纯青。她挑选贤臣良将辅佐自己，又
纵着众人的心
。凡是她重用的人，必须尊她为首、奉她为主，
理一切事务，皆要顺从她的意愿。她或许会容忍臣民一时僭越，却不会原谅臣民的任何欺瞒，她执掌生杀之权，又奉行仁德之政，终将威重天，权倾朝野。
次日清晨，粥厂
时开放。
全镇二十座粥厂的门排起了队伍，条理分明，秩序井然，相比于昨日的
象，今日的景大有改善。
西街的队伍最，人数也不过两三百，排队的都是妇女儿童。不到一个时辰，每人都领了一碗粥。粳米熬来的米粥，还有养胃除烦、止渴利溲的功效，
上一小块腌菜，倒也能把肚填饱。
街上的哭闹声渐渐停止，人群渐渐散开，侍卫也赶去报信了。华瑶收到消息，稍微松了一气。
华瑶坐在军帐里，正忙着审查军务。她边仅有谢云潇一人。谢云潇为她添茶倒
，她百忙之
空回答：“我不渴。”
谢云潇：“方才你端起杯，见是空杯，又把杯放了。”
华瑶：“你还不明白吗？我要你喂我喝。”
华瑶只是随一说，并非存心调戏谢云潇。她信胡言的本领是天生的，与谢云潇相
时，她向来肆意任，什么话都说得来。
谢云潇知她的脾气。他将杯递到她的
边，她捧住他的手，慢慢地饮。她心里还想着，当今世局势，犹如烈火
烟，凉浇不灭，战火烧不尽。她猜不透东无的战术军略，东无的暗探却是早已遍布州府。
华瑶喝完，神思恍惚，不自觉地叹了一声。她自己还没察觉，谢云潇低着
，在她上轻轻地吻了一，清冽如冬雪般的一个吻，犹带着浅淡的香气。
华瑶怔了一怔。她回过神来，飞快地亲了一他的侧脸，又坐得端端正正。她抛开一切杂念，唯有“明君”二字扎心，如金石，不可动摇。她继续翻查折，迅速写批语，偶尔又侧过去，偷看一
谢云潇。
谢云潇的目光始终不曾落到她的上。他并不知她的军机密事。他打开桌上的木匣，取京城寄来的家书，厚厚三封，寄信人是他的祖父、舅父和舅母。
近日京城大雪封路，书信往来不易，谢家的家书原本应该是三天前送达，却因为天气恶劣，拖延到了今日早晨。
谢云潇拆开封
，逐字逐句，默读家书。在此之前，他似有所，隐约猜到了谢家的意思。信所言，果然如此，他的祖父、舅父和舅母不愿离开京城。时值寒冬冷月，京城已现象，百姓逃亡，官员离职，京城郊外遍地饥荒，无人照应百姓的饥寒困苦。祖父上书
谏，恳求朝廷开仓赈民，朝廷迟迟没有答复，太后也宣布罢朝了。
憎怨 世间只此一对
华瑶看完了奏本，谢云潇也读完了家书。他把信纸放在桌上，白纸黑字，词句分明。不过谢家的家书是用密语写成的，旁人无法窥破玄机，华瑶也不知信所言何事。
华瑶忍不住问：“信上写了什么？”
谢云潇：“近日京城天寒地冻，路上积雪结冰，船不能行，不能，陆运输几乎断绝，至少二十万人挨饿受冻。祖父上书谏，请求朝廷放赈救灾，朝廷至今仍未答复。”
华瑶：“你祖父是阁重臣，他也见不到太后吗？”
谢云潇：“信上只说，太后罢朝，政务荒废，沧州北境四十三城相继沦陷，沧州军心涣散，已有衰败之势。”
华瑶思索片刻，轻
声：“沧州军
急，民受尽饥寒之苦，朝廷应该安抚民心、鼓动士气，尽力维持北方局势稳定，这么简单的理，太后不会不明白。朝政大权都在她手里，她为什么无动于衷？”
华瑶皱了一眉。她苦苦思索，实在想不通，心里也有些烦闷，
沉甸甸的，像是烧起了一团怒火，又勾起了她的杀气。
她凶狠：“等我杀了东无，我京上朝，亲自治理军政。”
谢云潇牵住她的手腕：“卿卿。”
华瑶：“怎么了？”
谢云潇：“行缓则安，事缓则圆，你也不必太过心急，像这样的疑难大事，总要从计议。”
华瑶随：“你总是对我说，不必心急，不必忧虑，我的耳朵都快磨茧来了。行缓则
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