华瑶拍了拍白其姝的肩膀。
白其姝轻咬红
，不再
声。少顷，便留
一小
明显的齿痕，恰好被杜兰泽看
里。
“你无须担心，”杜兰泽从容淡定
，“待我走后，请你连带着我这一份忠心，勉力侍奉公主。”
白其姝言不由衷：“你瞎讲什么，我不可能担心你，我……”她一向伶牙俐齿，此时竟然无话可说，便又狠狠地咬了咬，垂
沉默。
昏黄的灯影洒在桌前，华瑶已开始奋笔疾书。她边写边说：“京城是卧虎藏龙之地，兰泽，唯有三公主能保你平安无恙。你永远是我的近臣，我要你投靠三公主，不过是一时的权宜之计。即便何近朱、皇后、八皇
都该死，皇帝也不一定会放我一条生路……我能不能破局，全靠你在京城周旋了。”
“微臣领命，”杜兰泽轻声，“愿为您鞠躬尽瘁，死而后已。”
杜兰泽慢慢地站起
，还想为华瑶磨墨。她伸手向前，华瑶再次握住她的腕骨，隐约有一滴
落在她的掌心，竟然是华瑶的泪。这位公主哭得隐蔽又悄无声息，白其姝都没有到察觉蛛丝
迹，公主的声调还是一如既往的坦然自若：“兰泽，你一定要活着回来。”
“好，”杜兰泽，“多谢殿厚
。”
她们二人双手
握，约莫几个瞬息之后，华瑶松开了杜兰泽的手。
桌上的一盏灯油快要燃尽了，映在谢云潇底的幽光昏暗难辨。他看着华瑶，提议：“不妨
调一批武功
的侍卫，护送杜小
去京城。”
这调的人选，当然
也大有讲究，比如齐风，是万万不能的。因为齐风的武功奇无比，又是华瑶最亲近的侍卫，如果他跟着杜兰泽去了三公主府，难免会让三公主心生疑。
华瑶左思右想，
挑细选一批人，命令他们小心谨慎地照顾杜兰泽，务必把杜兰泽平平安安地送到京城。
燕雨从齐风
听闻这一桩消息，好半天都没有回神。他也不知自己是怎么回事，近几个月以来，他时常惦念杜兰泽的安危，心仿佛裂开了一条
，狭窄的隙里，似有千万只蚂蚁在默默地啃噬，害得他茶饭不思。
万般无奈之，燕雨跑到华瑶的面前，
遂自荐：“我想送杜小去京城。”
华瑶蹙眉，质问：“你想趁机逃跑吗？”
“您放心，我指天发誓，”燕雨义正辞严，“我若逃跑，就罚我
太监！”
晌午的
光明媚，华瑶正坐在院里磨剑。
今日一早，华瑶把罗绮葬在了寺庙外的树林里，还请了几个和尚超度念经。此时她心里有些烦闷，对燕雨越发严厉：“你
骨绝佳，也是千里挑一的武功手，心无城府，不会惹来三公主猜忌，倒是一个很好的人选。不过，我把丑话说在前，如果你逃跑了，或者伺候得不尽心，我一定会往死里折磨你。”
说着，她掌心一使力，剑刃推在磨刀石上，鸣声分外刺耳。
燕雨连忙跪，恭敬：“谨遵殿谕。”
次日清晨，杜兰泽从山海县启程，在燕雨等一众侍卫的护送，她一路畅行无阻，不十天，就抵达了京城。
杜兰泽城不久，消息传到了皇
。
金碧辉煌的殿宇之
，皇后从容不迫地修剪着盆栽。
这盆栽里
着一株
泽碧秀的兰草，外罩一层薄薄的纱罩。皇后把纱罩挑开，刀托着兰草的枝叶，向上一剪，落了满地的残绿。
“你倒是敢来，”皇后喃喃自语，“庸愚之辈，自投罗网。”
皇后的侍女从门外走来，脚步稍一停顿，皇后便问：“又有何事？”
侍女如实说：“五公主来给您请安了。”
皇后从未把五公主放在里，随意地敷衍：“本的略有不适，今早不宜见客。你让五公主先回吧，传太医来觐见。”
侍女领命告退。
时值寒冬腊月，京城正在雪，巍峨阙之，风雪弥漫，玉石雕成的台阶上结了一层薄冰，五公主若缘站在阶前，浑上没有一
意。她披着一件棉袍，冻得发抖，还没见到皇后的面，侍女便来传报：“殿见谅，今日娘娘凤
欠安，尚在休养……”
若缘一声不吭，她的驸卢腾叹了气，求
：“我和阿缘走到半路，这天就变暗了，突然间大雪纷飞，冻得我们不住地哆嗦。姑娘，可否劳烦您通报一声，让我和阿缘在偏殿里歇歇脚、手？您瞧这雪，得这样大，我们甚至看不清回去的路。”
刺骨的冷风打着若缘的脸颊。她
目眩，几乎睁不开来，却笑着说：“不用了，不麻烦姑娘了。腊月天寒，请母后保重凤，多养养神，若缘先告退了。”
侍女朝她屈膝行礼，并未挽留她。
若缘仍然摆着一张笑脸：“明日我……”
话未说完，侍女关了门。
若缘被溅了一的凛冽寒气，也无需再说“明日我再来给母后请安”。
苍茫大雪铺在笔直的上，若缘牵着驸的手，一步一步地走回她的住
。她比华瑶还不如，每年的例银少得可怜。自她成年以来，文才武略都不被赏识，皇帝没有给她指派官职，她的日就越发难过了。
今年秋季，京城发过一场瘟疫，朝廷给
、工、兵、吏拨派了重金，用以救灾抗险。
好不容易捱过了瘟疫，秦州、康州的农民接连起义，朝廷忙于筹措军饷，皇族也要为国库开源节
，好天人的表率——这当然只是明面上的说法。皇帝、皇后、东无和方谨依旧穷奢极
，而若缘是真的捉襟见肘，就连打赏人的银，她都拿不来了。
“抱歉啊，夫君，”若缘挽着卢腾的胳膊，笑容满面地对他说，“你同我成亲以来，没享过福，尽吃了苦。”
卢腾脱外衣，罩在她的
：“阿缘的发全白了，拿我的衣裳遮一遮。”
若缘一边打颤，一边打趣：“我和夫君，白相守了。”
“我这辈和你在一块儿，”卢腾搂着她的肩膀，“辈也早早地等着你。”
若缘的角
着笑意，眸里却无一丝生气，
森森的，比隆冬的冰雪更冷。
皇后殿前的这一条路，仅有龙辇凤舆可以通行。而若缘非龙非凤，不
得到优待。她反复回想着皇后侍女的神态，心
得难受，空烧了一把怒火。她虽是公主，却有名无实，大冷天被皇后扫地门，徒步行走于上，手脚麻木，宛如贱民。
墙之，忽而传来一阵窸窣声，若缘抬望去，瞧见几位大手把一轿送到尽。那些手轻功了得，踏雪无痕，扬手拉开轿门，请了一位德望重的太医。
皇后的侍女打开一扇侧门，恭恭敬敬地递上手炉，接迎太医
。
太医快步走皇后所在的殿宇。殿微微地飘着香气，昼夜不休地烧着银炭，温如夏，和煦如
。
窗前的
草盆景纷然俏丽，皇后抚
着一朵盛放
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