“正是如此，”华瑶咬字极轻，“并非我不念骨
亲
，只是他本来就欠你大哥一条命，血债血偿，天经地义。”
她呢喃
：“我要他沦为众矢之的，死无葬
之地。”
“你打算如何
谏？”谢云潇把玩她的一缕发丝，“你从雍城选送到
的人手，暂未安定。谢家虽有不少党羽，但他们作
上观，从不参与夺嫡之争。”
华瑶不
不慢地解释：“前几年，东南七省清查了人丁与田产，以‘十段丁田法’革新了税制，
阁一直在考虑推行新政。恰巧我们在雍城查遍假账，追缴了一批税银，有意同我商讨雍城的真假账目。雍城盛产矿石和
盐，这里
是大有油
可捞的。你也知，缺钱，工更缺，那尚书是三朝元老。我父皇问他要钱，他有时候也不愿意给……”
尚书孟年，时年七十四岁，耳清目明，神矍铄。他
寒门，品行端方自持，且是三朝元老，对皇帝忠心耿耿，乃是难得的忠纯笃实之臣。
孟年偶尔忤逆皇帝的旨意，皇帝也未曾追究过他。
孟年为官清廉，常被称颂。
谢云潇见过孟年两回，第一回是三年前，孟年私
拜访镇国将军，因着军饷亏空一事，他希望镇国将军在凉州屯田备粮。第二回是上个月，孟年来谢家赴宴，宾主尽
，孟年也送了一份厚礼。
官场的应酬没有新旧之分，无论三朝元老或是年轻翰林，人人都得遵守官场
际的规矩。在官场上历练久了，便能
把世态人都看透了。
偏偏谢云潇最不耐烦官场际。他早已养成了独来独往的习惯。
华瑶搂着他的肩膀，告诉他：“尚书孟年，侍郎程士祥，阁首辅徐信修，阁次辅赵文焕，还有你的祖父谢永玄……他们都是推行新政的第一等人
，也是皇帝最
信的臣
。”
她放慢了语调：“我原先打算诬陷晋明造反，如今想来，我当真诬陷他了吗？他的封地在秦州，邻凉州。只要他占领雍城，那就有了盐、铁、鱼、米、，纵横凉州、秦州二地。”
谢云潇略作思索，又说：“依你之意，你要把晋明的罪责，借由近臣之
，传
皇帝的耳目？此计并非万全之策。”
华瑶斟酌：“晋明此人，与父皇有几分相似。他的疑心极重。哪怕父皇不相信他谋反，我要让他相信父皇以为他谋反了。正所谓‘世宜假不宜真’，便是此间的理。”
谢云潇：“原来是李代桃僵。”
华瑶轻快地念：“桃生
井上，李树生桃旁，虫来啮桃
，李树代桃僵。”
当她讲到“虫来啮桃”，她的指尖悄无声息地探他的衣襟，却被他迅速地
住了。
他转过去，也没看她，漫不经心地提醒：“你再不睡，天快亮了。”
“嗯，”华瑶低咛，“我好困。”
谢云潇再次提起她的公事：“明日一早，你与杜小
……”
谢云潇还没说完，华瑶的呼
变得更轻。秋夜的天冷得很，谢云潇为她掖了掖被，手指悬停在她的
，虽有片刻的迟疑，最终也没拿走她怀里的小鹦鹉枕。
辰时未至，天已黎明，破晓的霞
替变幻。
华瑶乘坐
车，在京城的早间集市之绕路。她穿梭于不同的商店，最终在某家店铺的隔暗室里见到了白其姝和罗绮。
这间暗室里，仅有华瑶、白其姝、罗绮以及杜兰泽四人。
不过罗绮正被绑在一把椅上，白其姝站在一旁
拭她的
剑，而华瑶和杜兰泽面对着罗绮，听她说：“殿，您昨夜见到了何近朱，为什么还不信我的肺腑之言？”
“不是我不信你，”华瑶叹了气，“是你尔反尔，一天换一个说辞。”
白其姝
了一嘴：“您何苦跟她废话呢，姑且给我吧。我自创的酷刑，可不比官府少。”
华瑶抬起一只手，止住白其姝的话。
华瑶
笑：“罗绮，你先前对我说，你离
的那两年，一门心思为了你的娘亲和妹妹
打算。结果呢？我派人去虞州细查，才知你在虞州的踪迹十分诡异。去年的年尾，你又告诉我，你与镇抚司副指挥使何近朱有染，他送了你……”
罗绮双目泪，接话：“他送过我一对宝钏，一株九芎树，九芎树送嫁，原本就是虞州的风俗。殿，此刻我若有一句假话，老天会罚我不得好死。”
绿鬓朱颜难再复 她在里没活过二十岁……
华瑶戏谑：“不愧是里来的人，随就能发一个毒誓。”
罗绮默然垂首。
华瑶略微弯腰，挑起她的
：“你耗光了我的耐心。”
罗绮与华瑶对视少顷，华瑶不禁微笑：“你骗了我多少回，我懒得细数。今天，我打算把你成人彘。对了，你的族亲一个也跑不掉，他们都住在虞州的
顺镇。我会派兵去虞州，杀光你全家。”
罗绮双瞳一缩，华瑶的匕首已然鞘：“你自己想想，我先前待你有多好，我甚至想过要放你走，谁知你竟然是皇后的人？你侍奉淑妃的那些年，对淑妃过什么，又对我过什么？可怜淑妃纯善仁慈，到死都不知你的真面目。”
“不，不是的，”罗绮泪如泉涌，“您和淑妃的大恩大德，
婢这辈都还不完……我不想害淑妃的，我不想害她！”
暗室里不见天光，摆
的烛火映照着石墙，愈显得朦胧昏暗。
罗绮的
浮现泪雾，再也瞧不清华瑶的神。她越发心慌，匆忙：“何近朱，何近朱他昨夜擅闯您的住
，定是为了杀我。皇后要我死，您也要我死……”
杜兰泽忽而开：“你明白皇后的用意，为何还要替她隐瞒？”
罗绮猛地抬起。她不敢直视杜兰泽，只敢眺望墙上的虚影，杜兰泽却离她越来越近：“ 你罔顾自己和亲族的
命，执意掩饰皇后的秘密，难你还有亲人在皇后手上？是谁呢，你妹妹，或是你的……孩？”
杜兰泽智多近妖，罗绮早有耳闻。她闭双，不住地吞咽，以防杜兰泽穿透她的目光，
察她的神魂。然而杜兰泽牵起了她的手，摸到她的掌骨一片冰凉，杜兰泽就说：“果然如此。”
罗绮尚未睁，只觉一把锋利匕首抵着她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一
就会切开她的肌肤，正当此时，华瑶：“你确定自己的妹妹和孩仍然活着吗？就算他们还活着，等你咽了气，皇后定会杀了他们。我比你更了解皇族的世之。”
泪顺着角向外
淌，罗绮心如死灰，哭得魂不守舍：“您还想问什么？凡我能说的，我都说了。”
华瑶坐到了她的对面：“先讲讲何近朱吧。他和皇后相识多久？”
案几上摆着一盏香炉，袅袅烟雾一
一地外溢，罗绮怔怔地盯着炉火，心空的像是刚了一场大雪。她连哭都哭不来了，木然地说：“何近朱是镇抚司副指挥使，兼任八皇的师傅。他也曾是皇
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