“到底在哪儿？”皇后端过盆景，剪
一朵
，“她杀了淑妃，却留了华瑶一条命。时至今日，华瑶与谢云潇联姻，过半的朝臣都与谢家有牵连，本
再想杀华瑶，也难如登天。”
“娘娘息怒，”何近朱神
微顿，“属一定会尽力搜查……”
皇后弯腰来，轻轻把别在他的耳间：“你听错了本的命令，本不是要你搜查罗绮，而是要你杀了她。本限你一月之
，割她的脑袋，回来复命。”
何近朱分外温和地笑了笑。但他的拇指扣在了
指的指
。
皇后似乎很同
他：“你和罗绮
过几个月的
夫妻，又亲手把她的妹妹送
教坊司。她的妹妹成了二皇
的侍妾，她给你生的孩夭折多年，她也是个可怜人，本命你杀了她，你于心不忍？”
霜天冷夜 卑职唯恐误伤了四公主
何近朱的面容掩映在碧纱灯的照影里，脸上
庄肃表：“娘娘放心，卑职以
家
命作保，愿为娘娘效死力。”
皇后听着何近朱的话，绕着他慢慢走了一圈，镶珠
光的彩缎鞋面在裙裳之若隐若现。
灯烛的火芯燃烧不止，她忽然驻足，鞋尖轻踩他的手指，像训狗一样碾磨他
糙而
的指端。
他再次开
：“卑职与罗绮无媒苟合，过夫妻，此乃十年前的旧事。十年已过，也
透了，卑职心
无无绪，只恨罗绮擅作主张，坏了娘娘的筹谋。罗绮晓得娘娘的大计，存心背叛娘娘，不死不足以谢罪。”
皇后似笑非笑：“哦？”
何近朱跪拜叩首：“卑职早就有了妻室，儿女双全，托了娘娘的鸿福，卑职全家的恩
都仰仗于娘娘。”
“是啊，”皇后坐在近旁一张
椅上，“你要多为你的儿打算。”
何近朱的神甚是惊骇，忙：“娘娘！”
皇后亲自倒了一杯凉茶。她红
微抿，沾了
的茶：“何故摆一副失张失智的脸孔，你在里待了十多年，喜怒不形于的本领，还得再多练一练。即便天塌来，终究是本一人撑着。”
他们二人的呼
声一急一缓，何近朱的额
一颗冷汗。
皇后视而不见，自顾自地说：“八皇要继承大统，本需得手握钱财、粮饷和兵丁。奈何三虎寨也是本的一枚弃。本想要挑拣公
母羊，不像从前那般容易。”
她缓缓地伸
手指，端视着自己缀满珠宝的护甲：“八皇的皇兄皇
都不是庸才，本应当坐山观虎斗。等到八皇的皇兄皇全
斗败，八皇便能即日即位。”
何近朱沉声：“娘娘是命定的皇后，洪福齐天。八皇真龙转生，定能登基为帝、坐拥天。”
他低垂着，目光落在地上。
皇后居
临地俯视他，问：“嘉元公主可还是老样？”
“卑职近日去过养蜂夹，”何近朱如实禀报，“嘉元公主日夜哭泣，双目失明，
咙嘶哑，早已是百病缠。娘娘您暗送给她的棉服、锦被、饭和草药……她怕是无福消受了。”
皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”
何近朱神思一顿，才：“大夫说，嘉元活不过明年冬天。”
“也罢，”皇后闭上双
，喃喃自语，“唯人命，短有期，人亦虫
，死生一时，任她早死早解脱。”
今夜的宴
时举行，永安
闹非凡，
弦之声悦耳悠扬，舞姬之姿绮丽曼妙，案桌上摆满了山珍海味、醇酒琼浆。
纵然谢云潇于大梁朝数一数二的世家贵族，他也没见过这些样百的佳肴
。
华瑶的筷指向一菜：“这个叫闭月羞，盘堆砌着朵和月亮，每一片都是鱼
、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，过油炸透，清脆
。”
她筷一动，又夹起一只扇贝：“这个呢，叫西施珠，贝壳里着一块御膳房特制的
，质柔
香
，就像人的
一样。”
她咬了一小，才说：“嗯，不错，滋味甚，但是呢，总归还是比不上心肝你的……”
“殿，”谢云潇打断她的话，“里耳目众多，不宜谈论私事。”
皇帝、皇后和太后均已驾临，筵席上坐满了公卿王侯。
众人推杯换盏，谈笑自若，时常有人把目光悄悄地投向谢云潇。但因他是四公主的驸
，又是谢家的贵公，前不久还在战场上宰杀了一大批羯人，无人胆敢上前与他搭话。
理说，谢云潇与华瑶新婚燕尔，皇帝应当传召谢云潇上前觐见，亲赐他金银宝以及玉锦彩，以示天家对于驸的眷顾恩。
但是，直到这一夜宴结束，皇帝也没传过一圣旨。
皇帝始终居上位，从睨视着众人。
圣眷是普天之最泽的雨，皇帝只愿把雨赐给近臣或纯臣。
皇帝忌惮镇国将军已久，更不希望华瑶因为谢云潇这一桩婚事而牵扯世家之权势。他
酒杯，皇后便柔声：“陛？”
皇帝：“那位谢公，确实一表
人才。”
皇后立即奉承：“臣妾听闻，镇国将军广邀天名师，极力栽培谢公，果真有了天大的造化。谢公文武双全，学识
纯渊博，武功天无双。他不仅在雍城手刃了羯国第一手，还能在两三招之，战胜二皇……”
皇帝的低沉笑意似是从咙间了来：“皇后知的不少啊。”
皇后温言语：“四公主和四驸保家卫国的事迹，早已传遍了京城，里的人们相传，臣妾略有耳闻。”
她轻抿红，才：“臣妾也是母亲的人，臣妾听闻旁人怎么教导儿，自觉有愧……”
“你乃一国之母，何愧之有？”皇帝止住她的话，又，“八皇天资稍逊，文才之质尚属庸，手迟钝，练武也运化不开。大皇、二皇、六皇似他一般年纪时，文能成章，武能百步穿杨，便是三公主、四公主的文韬武略也远在他之上。”
皇后垂眸敛眉：“陛所言，固是正理，比起诸位皇和公主，八皇确实驽钝，文不成，武不就。太傅曾经也说过，八皇不适合习武学文。”
皇帝搁置筷，问：“八皇近日忙了些什么？”
“陛，”皇后的波倾注在皇帝上，“八皇近日独独只了一件事，便是抄写佛经。这孩还不满十二岁，就知如何斋戒焚香。他经常对臣妾说，祷佛祈福，心诚则灵。”
皇帝的生辰在个月。他礼佛多年，听了皇后的话，便与皇后心照不宣。他：“八皇倒是孝顺。”
皇后挽起袖，一截藕节般洁白的玉臂。她亲手给皇帝斟酒，笑说：“陛兴国定
，
秋鼎盛。您贵为天之主，神佛保佑的真龙，天人对您最是敬重。天南海北的百姓们，谁不念着前的太平盛世？儿女们再多孝顺都是应该的。”
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