“得嘞，我这就去给你准备。”周宴宴应声而动，目光掠过一旁略显冒汗的朱大壮，礼貌询问，“那么，您呢？”
朱大壮暗自窥视萧凌，只见对方正以一抹不容忽视的清冷目光审视自己，心
不由一
，慌忙回应：“啊，那个……先来十
油条垫垫肚
吧。”
“嗯，好的。”周宴宴以笑容回应，随即转
忙碌起来，吩咐沐氏备上油条，自己则步
后厨，专为萧凌
心制作一碗面。
待周宴宴的影消失在视线
，萧凌脸上的柔和瞬间褪去，取而代之的是一
不容置疑的严峻。他目光锐利地投向朱大壮，话语带着几分寒意：“前几日本将军还亲
目睹你仗财欺人，
行收购民铺，怎的？今日又故地重游，想再行那取豪夺之事？莫非朱家真以为财可通神，能在
景镇上，横行无忌？”
“不不不……绝不敢有此念……”朱大壮躯一震，冷汗涔涔而
，心暗骂自己霉运当，怎得
与他狭路相逢了！
“不敢？”萧凌嘴角勾起一抹冷笑，语气满是不屑，“但愿如此。若再有此类行径，休怪本将军不讲
面，直接将你朱家上发
至苦役营，以示惩戒。”
“真的不敢了，少将军明鉴！我已洗心革面，此番前来，纯属听闻此店有素馅包及诸多新奇
，心生好奇，只想来品尝一番，别无他意。”朱大壮双手合十，态度异常诚恳，向萧凌连连解释。
萧凌置若罔闻，自顾自地喝茶香。
不久，沐氏给朱大壮上完油条后，同时为萧凌上了多样早：“少将军，面条等就好，请先品尝这些吃。”
“有劳了。”面对周宴宴的亲戚，萧凌总是以礼相待，尽显敬意。
“请慢享用。”沐氏轻托托盘离去。
待周宴宴亲自捧着
腾腾的面条
现，朱大壮已不在场了。她自然而然地坐在萧凌对面，带着一丝好奇问
：“方才那位是何方神圣？”
“他啊，是朱大壮，镇上赫赫有名的朱家传人。朱家之辉煌，始于朱老爷早年间在典当行的一次奇遇，慧识珠，低价购得稀世珍宝，再
价售，从而奠定了家族的基业。此后，典当生意如火如荼，更拓展至酒楼客栈。”
萧凌缓缓叙述：“传闻他昔日以银两
是将一家酒楼纳麾，从而拓展了商业版图。恰逢大启国对外贸易兴盛，这景镇一跃成为边疆商贸的咽
要地，他的酒楼也随之声名鹊起。”
“
风得意
蹄疾‘，他乘胜追击，又开设了客栈，迅速成为景镇税收的支
，连官府都对其礼让三分，给予了特别的关照。而这位朱大壮，为朱老爷的直系后人，非但未能继承家业荣光，反而沉溺于声
犬之，不思
取，整日里游手好闲，赌博遛鸟，俨然成为景镇上一霸。他与祖父
相投，对于心仪之
，总是千方百计，势在必得，尽显其霸本。”
“前几日，我恰巧撞见一幕，他正企图行收购一家茶馆，缘由竟是那茶馆女掌柜姿众，他心怀不轨，
纳为妾未果，便转而觊觎起茶馆来。幸而我巡逻至此，目睹他行凶砸店，当即手，将其绳之以法，投牢狱，一番惩戒后方得平息。”。
“今日偶遇此人，实
意外。你需多加提防，倘若他再度滋事挑衅，务必告知于我。朱家之人，品低劣，且与郡守大人
匪浅，不宜轻易树敌。此事由我来理，自会妥当应对。”
江湖风波诡谲，
郡亦难逃其扰。此地，郡守勤政
民，丞相智谋辅佐，而郡尉则铁腕治军，力保境
安宁，严惩
佞。
然而，郡守与郡丞之间，却暗
涌动，不和已久。郡丞负朝廷监察之责，郡守即便心有不甘，亦需谨慎行事。
更添一层复杂的是，郡尉府与郡丞府之间往密切，彼此间似乎有着千丝万缕的联系。如此一来，郡守、郡丞、郡尉三者之间，关系愈发错综复杂，实非外人所能轻易窥探。
朱家，昔日得郡守之力而崛起，既是其心腹，又是其财源，故而行事张扬，无所顾忌。
周宴宴闻此，颔首应允：“我晓得了，日后要是碰见了，我会谨慎应对的。”
“真听话。”萧凌轻笑，言罢低继续品尝碗炒面，酸甜织，别有一番风味。
这一句“真听话”，让周宴宴脸颊微
搐，见他吃得津津有味，心也不由生几分愉悦。
餐后，萧凌起离去，他每日都回来这里的，所以也无需为她多虑。
早时段，除了朱大壮带来的小
曲外，还有些吃霸王餐，逃单了。人
涌动的早晨，忙碌之难免疏漏，竟有客吃完早后，未付钱就趁
逃单了。
沐氏在收拾餐桌时，才发现这桌客人似乎并未结账。询问周禹，他也一脸茫然，这让沐氏心不禁涌起一
无名之火，险些破
大骂。
早的峰时段过去了，周禹手持算盘，边算账边喃喃自语，满是不平：“世间怎么会有这烂人，吃早不付铜板就溜之大吉，省那几枚铜板，是买棺木吗？”
一旁的周宴宴，趴在桌上小憩，耳闻周禹的牢
，苦笑不得。
此此景，即便是在现代，也有这况的，她本人亦曾亲历。除了自认倒霉，日后多加留意，别无良策。生气无益，且为区区铜板动怒，实在不值。
“我小憩片刻，要是有客人，就过来叫醒我吧。”言罢，她已困意难挡，
沉重，无暇他顾。
“去睡吧，我来照应。”周忠天这两日于厨房打手，得周宴宴指
一二，无论是
厨房还是前堂的一些注意事项，他大概也都清楚了。
周宴宴轻
着角，哈欠连连地上二楼雅间，补眠至天渐暗，连店忙碌于串制
串的动静都未曾惊扰她的清梦。
带着朦胧的睡意，周宴宴缓缓踏楼梯，店多了三个妇女和四个男帮工，这才恍然想起，自己曾嘱咐爹在村里招募洗碗工，想必便是这三妇女了。
至于那四位男帮工，是她前天在前门张贴了一张招聘启事，是他们自己找上门来的。
周宴宴之所以未再前往满酒楼寻求推荐，主要是不想再三番四次频繁麻烦别人了，而且自家老爹在村里认识的人也多，农村妇女一般除了田
些农活，平时几乎没什么事可，所以在村里找几个洗碗工实在是太简单了。
“宴宴，醒了啊。”周禹见周宴宴楼，连忙说：“我正打算上楼唤你呢，午后时分，有两桌贵客特别指定了烤串，我就提前动手准备了。”
“这三位是我们村的婶婶们，她们在厨房试工后，主动提留协助。”
周宴宴打了个哈欠：“关于酬劳与工作时间，我爹应该已和你们说明了吧？”
“是的，我们都清楚了。明天起，我们保证准时报到。”其一位年轻些的妇人。
“好，工钱就从今日算起，要是有需要加
上工的，延工时的费宴自然也是少不了的。”
在与三位洗碗工谈完毕后，周宴宴的目光终于转向了静静等候在一旁的四位年
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