“不曾更改。”
接着，方柳娓娓说
——
“方某的叔父，曾对方某说过一句话，我将它送予顾大人。其言，‘这天底
的人，有人只需粟米饱腹，麻衣蔽
；有人却需享受金银玉石，香车宝
。前者是常事，后者亦非过错。’
诚然，百姓需要私德无缺，清正廉明的人。可天攘攘皆为利往，希冀所有官员清贫，何尝不是另外一
极端？
况且无论
江湖还是朝堂，过刚则易折。
旁的只是手段，只要记得心之所向，即便有朝一日顾解元成了顾大人，又何须恐慌？”
言罢，方柳抬眸浅笑，恰如
风。
“
小顾大人，也没哪里不好的。”
徒留顾择龄心神俱震。
为心上人的笑，亦为方公
的知己之言。
却原来，方柳竟是早早窥探
了自己藏匿心间的几分自我厌弃。
自懂事起，顾择龄便自勉贫贱不能移，厌倦官员尔虞我诈不顾百姓的行事作风，立志有朝一日金榜题名，定要改变。可
官场之后，抱负难以施展，反倒将自己变的城府颇
。
与贪的人谈贪事，与好
的谈风月，以寻求一丝破局的法。
如此一来，怎能不自我厌弃。
可方公却告诉他，小顾大人没哪里不好的。
菜人哀
“谢方公解我心忧。”
顾择龄撩袍起，面朝方柳俯拱手，鞠了一躬，目光灼灼如夏日灿
。
“今日听方公一席话，他日不论鹏程万里还是日暮途穷，顾择龄皆是最初的顾择龄罢了。”
方柳淡笑：“顾大人不必多礼。”
顾择龄坐回去，继而忧心忡忡：“此次南，只我一名朝廷官员，且无一分一厘的赈灾银。只怕我心有良计，也无法施展，最后苦的仍是百姓。”
他几乎可以想象到。
纵使被称作寒门学的顾择龄，也并非秋困潦倒到三餐不
的地步，他父亲本就是村里的秀才，死前留了笔墨纸砚书册数十，才能保他一路苦读。
闻言，方柳唤了一声：“赛雪。”
屋门打开，赛雪手持一木托盘，托盘上放置着一把匕首与一封信件。
方柳先拿起匕首：“此乃方某信
，江南各大门派皆识得此，顾大人携此江南，正如携方某
谕，可畅通无阻。”
“这……”顾择龄迟疑，未曾伸手去接，“这是否太过劳烦方公？”
“不用介怀，此为计策的一环。”
“计策一环？”
“将信件
于依风，她知晓该怎么。”方柳又将信件拿起，推至顾择龄面前，方才解惑，“江南，至少莺州一带，雪灾之事不必担忧，摇风县并非初次救灾，急事可寻萧然山庄与鸿雁客栈。”
顾择龄郑重接过两。
他将信件妥帖收好，并无窥探之心，随后小心握住那柄匕首。匕首
致小巧，鞘上镶嵌红玉，工艺巧拙天工，柄还力遒劲雕刻了一个“柳”字。
“字乃家父所刻。”方柳缓缓，“莺州之外，顾大人可以拿此方信，寻本地的江湖门派帮忙。上便是武林大会，但各门派定有
老留坐镇，顾大人拜访时最好褪去官服，武林
人向来不喜朝廷。”
听闻“柳”字为方父所刻，顾择龄手持匕首的动作愈发小心，心
不觉火
，手心隐约淌了汗。
方柳不甚在意，接着：“自战
以来，朝廷自顾不暇，又只知享乐不问民生，年复一年央集权难以为继，故而对江南一带掌控甚弱。既然只顾大人一位京官肯前往灾区，那传来经常的消息，想必也定要经过顾大人的手了。”
顾择龄：“方公的意思是？”
方柳眸而沉：“从来没有江湖门派施以援手，江南一带饿殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。”
顾择龄询问：“……这《菜人哀》是？”
方柳缓缓开，嗓音冷清如珠玉落盘，分明空缈，却夹杂一缕悲意。
“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一
可以行一里。
……
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬
饱几人，却幸乌鸢啄不早。 ”
顾择龄听得脊背发麻，四肢百骸窜起一
骨的凉意。
菜人歌，乃是人啖人之歌。
若非方柳不计成本施以援手，此番景象必将化为现实。纵然如此，仍旧有数以万计的百姓，在雪灾饥寒迫，
离失所，等候他前往援救。
顾择龄知，适才方柳
悲意并非错觉。
料想过往十数年，他定去过那等景象哀绝的灾苦之地，这才铸成一淡然却悲悯的风骨。
何为侠者，何为大义？
观方公足矣。
方柳以茶
。
“月余歌谣传尚京，如此再过一段时日，顾大人便可在奏折里写——
来冰消雪
，葬万人枯骨。一日，无风无雨平地惊雷，葬岗忽现嶙峋怪石。其上书曰，‘天罚降于大周’。”
霎时，顾择龄明了此间用意：“周成帝迷信鬼神之说，渴求生，不拘佛。”
————
转，顾择龄南半月有余。
随着奏折快加鞭京，尚京城
一日比一日沉寂，百姓愈加谨小慎微。不多时，又有北地来的快京，城宣布恢复宵禁，不复往日火树银
不夜天的盛景。
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