当晚三人在船上秉烛而谈，说起营救的经过来，吴克善
看二女满脸崇敬，平添了几分豪
，将那经过添油加醋地说了一遍，如说书一般刻意增加了许多惊险桥段，二女对她越发崇敬，不时发
赞叹惊讶之声，仰慕之油然而生。
蔡瑶又问起赵羽的况，原来她俩竟不知赵羽已经亡故，吴克善只得与她说了，二女本以为此次能与夫君重逢，谁知竟是天人永隔，不免痛哭一场。吴克善只得竭力安
，二女哀痛稍解，又问及婉宁、赵寻踪迹。
吴克善对罗芸笑
：“说起来你现在的
份已经是国母了，谁知一
富贵没享受，反倒受了这许多委屈。”
罗芸诧异：“此话从何说起？”吴克善笑：“你放心吧，婉宁她天生命贵，如今已被皇上封为皇贵妃，只比皇后低了一
，
的圣心，只是她思念父母，不免添了一些病症，你这次平安回去，她不知该有多
兴呢。”
罗芸先是一阵欣喜，后又哀叹：“我如今不过是个
贱的
女，有何面目见女儿？”一时泪
满面。
蔡瑶也问及赵寻、楚薇、碧如等人的况，吴克善对他们了解的并不多，只是
糊回答了几句，别人倒也罢了，蔡瑶尤其担心儿
赵寻的近况，恨不能飞到京城去寻找，同时也害怕自己的份玷辱了儿，吴克善只得又竭力宽她。
吴克善安二女：“汉人常说狗不嫌家贫，不嫌母丑，别看他们现在富贵了，再怎么说你们也是亲生母亲，而且
这行当也是为人所迫，并非自甘贱，谁要敢以此轻视亲生母亲。
那真就是猪狗不如了，倒不相认为好！”罗芸连忙：“世人多嫌女贱，王爷为何满不在乎，甘愿冒险来救我们这等贱女？”蔡瑶也：“没错，王爷你怎么说也是天潢贵胄，竟如此看得起我们，我们今后也怎不知该如何报效王爷。”
吴克善板着脸训：“这番话就见外了，你们本就是我的儿媳，也是我的家人，遭此大难，我不救你们，谁来救你们？以后别叫我王爷，如今我不过是一个什么都不是的糟老儿罢了。”
罗芸、蔡瑶在青楼之
受尽人冷
，也知男人本
是鄙视女的，见吴克善如此以礼相待，怎不满心
动？
是夜，罗、蔡二女在里间休息，吴克善在外面守夜，三人一路劳顿，又解开许多心结，对未来生活充满希望，因此睡的格外沉，未料那船老大也是白莲教教徒，平时半民半匪，遇见弱势的主顾就要将船开
芦苇
杀人越货，遇见
势的主顾又化为良民，起正经的买卖。
今见罗芸、蔡瑶二女妆容艳丽，钗环众多，吴克善又是个老儿，不免起了歹心，瞅见三人睡的香，竟将那船悄悄移
芦苇，岸边几个
匪接住，持刀拿
登上了船，先将吴克善五
大绑，再将罗、蔡二女从梦摇醒，也牵了来。
大肆搜罗一番，不过几副钗环和一些
粮，其余并无多少财
。众匪发怒，勒
三人
财，却那里的来？
那匪首见罗、蔡二女生的容月貌，于是提刀笑：“她们两个还算不错，卖到青楼或许能值当几个钱，不过事先要让咱们哥几个
一，权当咱们收了利钱。”罗、蔡二女再遭横祸。
此时惊惧异常，唯有泪而已。吴克善心懊悔不及，暗骂自己糊涂，只以为了临清就一帆风顺，竟放松了警惕，以至于才虎
又狼窝。一个喽啰提着吴克善：“老大，这老儿咱们怎么
置？”
那匪首笑：“老匹夫无用，
老规矩来办。”众匪得令，给吴克善四肢都绑了十来斤重的石，言之意已是很明白，要将他沉尸河底。
京城郊外的路
，秦丽华满心焦虑远远地张望着，门前那条路一直绵延到天际，如果吴克善归来，必定会现在这条路上，可秦丽华已经守候了两日，任凭她再怎么望
穿，并不见丈夫熟悉的影。
此时又寒风猎猎，她冻的脸
发白，却仍然不肯离去，正痴痴张望，忽然背后有人给她披了一件宽大的厚斗篷，秦丽华回一看，原来是蒋英。
只听她：“
寒未消，
还是先回去休息吧，夫君说不定很快就会回来，你若冻坏了，叫他怎能心安？”秦丽华泪：“今天已是二十五，论理他二十三就该回来，莫不是路上了什么事？”
蒋英连忙：“这时候最忌讳胡思
想，不但无济于事还会损伤，路上遇到的况多的是，我们也无法推测，或许是遇到大雨，或许是偶风寒，延误几日也是正常的，不要多心，只
放心来安心等。”
秦丽华：“你不用我，自己回去吧，我总要在这里才能安心。”蒋英摇：“你就算不顾及自己，也要想着孩，望儿整天缠着我要妈妈，你饭也不吃，只在这里站着算什么事？”秦丽华
叹一声，只得：“好吧，我回去便是，辛苦你了，那孩一也不让人省心。
不过王爷若是有个三两短，只能麻烦你替我照顾他。”蒋英诧异：“你这话什么意思？”
秦丽华泪：“昨晚我了一个不好的梦，梦见王爷遭遇不测，一直到现在还心惊
颤的，若是他真了什么事，我活着还有什么意思？只是担心望儿还小，一切都只能拜托你。”说毕对蒋英鞠一躬。
一番话说的蒋英也伤心起来，于是泪：“你又说胡话，王爷武功，怎可能有事？快别胡思想了。”两人便携手而行，谁知没走几步路。
忽然路旁转个乞丐来，但见此人一手拿破碗，一手拄拐杖，穿着一件破烂棉袄，手脚发黑，浑脓，恶臭扑鼻，令人避之不及。蒋英捂着鼻怒骂一声：“那里来的，还不快离了这里。”拉着秦丽华疾步而行。
那却亦步亦趋地跟着，嘴里不停地发嗬嗬的声音，也听不懂他在说什么。走了许久，蒋英回见那
跟在后，转过骂：“我们家没有饭给你吃，再跟着我可叫人了。”
秦丽华终是良善之人，拉着蒋英：“如今夫君在外，我们何不赏这一吃
为夫君积德？”蒋英：“这年遍地都是，你赏的过来？他要是外跟别的说了，那些人听到好，门都给你挤烂，那时再后悔就迟了。”
秦丽华：“那有你说的这么可怕？我看他那么可怜，就想起王爷一个人在外面无依无靠，心里不是滋味。”一边说一边红了圈。
蒋英知她痴病又犯了，劝也无用，只得：“随你怎么办吧，我可先说好，不许他门来，送一碗米饭就走，否则我是决计是不答应的。”
秦丽华喜：“是，一切都听你的。”于是走过去对那乞丐：“老人家，我们家正好有一些剩菜剩饭，你跟我回去吃一好不好？”谁知那乞丐见了她，神激动。
只是嚎哭，嘴里嗬嗬说个不停，一句也听不清，这还不算，似乎还要张开臂膀搂着她，秦丽华连忙后退几步，捂着鼻：“老人家，我好心给你饭吃，你这是什么意思？”那乞丐见她那躲闪的动作。
立刻僵在原地，低看了看自，方才还激动的突
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