白池想起来嘱咐她娘，“您一时不要告诉妙妙我到无锡去的事，她要听到，只怕放不
。”
“这个我自有打算，你尽
放心去。”
白池搜
刮肚地想了想，也有一两句话想请她娘捎给安阆，可又觉得既然?决心要散，多说无益，便一径与家登船而去了。
林妈妈血亲的人早就只剩了白池一个，如今她去，难免觉得有些孤苦伶仃的。回来就辗转枕上伤怀，这时妙真也回来，因看见窗
上那
?光，便回房去抱着二百两银
往西屋走来。
她
屋时特意看了看，不见白池，因问林妈妈。林妈妈坐起来说：“我们有门在常州的远亲晨起问到角门上来，我和白池就往他?们家里去坐了坐。他?们家老太太看见白池很喜
，要留她在家住些日。”
从未听说他?们家还有什么亲戚，妙真疑惑，“妈妈在常州还有亲戚呢？”
“远房亲戚，白池她那死鬼爹的一位表叔家。”
“咱们到常州大?半年了，怎么他?们才找过来？”
“人家也是现在才听说我们在常州。”
林妈妈只把她瞒着，知
她要是听见送白池去给人家
妾一定不肯答应，依她的
，恐怕还要趁这会船行不远一径去
上把人追回来。她这?最讨
?辈们喜，嘴上不说，
愿自己委屈一?也不要人家委屈，所以才要大?大?方方与安家退婚。
但林妈妈也是不要欠人家一?，她恹恹地笑着，把床前?的那梅
凳指指，示意妙真过来坐，“你怀里抱的什么呢？”
妙真低
看一
，把包袱
放到被上揭开，“我告诉您您可千万不要生气。我已私自和安家退婚了，请舅舅和邱纶
面?办的。我不嫁给表哥了，白池就可以名正言顺地和表哥夫妻。这是我早上到舅妈那里去要的一笔钱，给白池嫁妆使用。等她从亲戚家回来您告诉她，她都要
兴死了。”
林妈妈惊愕半晌，渐渐把神
平静来，“你这孩，就这么愿意成?全别人？”
“白池怎么算别人呢？她就是我的
啊。”妙真咬着嘴笑，嘴
咬得有一?发白，“何况表哥
本就不喜我。妈妈，白池不要在亲戚家久住了吧，过几日就叫她回来，咱们还要给她裁衣裳呢，哪有新娘没几
新衣裳的？”
林妈妈只答应，想着过几日待白池的船行远了再告诉她不迟。又拉着她说安阆，“你不应当私自退这门亲，这是你爹定的，难你爹会害你不成?？你什么都好，就是心里要
，其?实?年轻夫妻相
久了自然?就有
了。安阆那个人，还是不差的，你到哪里再去找个读书有成?就的人？”
妙真心里叹着气，
里调地吐一吐
，“和表哥可是从小?就认得的呢，相这么些年了，他?要喜我，早就喜了。不喜就是不喜，勉喜也没意思。”
说着把几锭沉重?的银两锭两锭地拿去妆台上放，上有个转装银钱的
致匣。她心想这钱不要同?他?们日常销的钱混在一起，以免那些钱使完了，不知不觉就把这钱了。这是给白池私人使用的，便要放在她的首饰匣里。
不想翻开那匣，里是空空如也。妙真疑惑：“咦，白池的面?首饰呢？”
林妈妈心一
，半真半假地说：“这一向有一时接不上的地方，都给她拿去典了。剩几件日常
的，都带去她表叔家了。你晓得她，就好穿。”
妙真一时未多想，撇着嘴过来，“怎么还要她典东西？拿我的去典就好了嚜，钱还不是主要为我。”
“你还剩多少？”林妈妈双手扣在腹上搭一搭，直好笑，“你那年典了多少东西给鹿瑛凑钱？你当我不知？我想我终归是个外人，怕说多了是离间?你们姊妹才没说一句。如今你虽还剩些首饰，那也是日常要的。一个好端端的千金小?，没得清汤寡的叫人家看笑话，何况这些人都是些势利，还不小?瞧了你？别人不讲，那个雀香姑娘就一个要看你笑话。她时时过来，我虽都不在跟前?，可偶尔听见一耳朵她说的那些话，真是……要说年纪小?没遮拦不小?心得罪人也是有的，可没见过这样句句都要比着的。”
妙真听着也觉好笑，谁都听得看得，只得雀香还当人不知，看那架势，连她自己也未必知。说她是好攀比的人？岂不是有辱她刻意要的那份清么？
“妈妈，我倒要问问您，我像她那般年纪的时候，是不是也这样讨人嫌呀？”
林妈妈嗔了一，“你？你也好比，不过你可没她那心，你是直接了当地和人家比。要是见谁家的小?穿的那件衣裳比你好看，那可了不得，回来一定要一件一样的。但你穿着又比人家好看，常常把人暗里怄个半死。那冯二小?，被你怄哭多少回了，为这事，你们俩不是常打常闹嚜。”
妙真回想起来，自己也觉可笑。可笑之余，又有
稠的凄凉。那些琐碎都是很远的事了，如今冯二小?还不知在哪里呢。上回在无锡瞧见的那个像她的丫，也不知到底是不是她。
边的人一个个都逐渐变了模样，连她自己也不复从前?，凭空添了许多僝僽。这份僝僽都是迂回在心
，说不清楚的。要说，又化为茫然?若失的一笑。
屋里飞来些蚊，“嗡嗡”的，听得很清晰，显得这夜平添几分孤寂。和白池在时全然?不同?，白池虽然?话不多，可时常坐在这屋里，也自有一份
闹在。
既说到钱财之事，两个人又议论起妙真那笔嫁妆。妙真将打算说给她听：“我想把那些钱和地契要回手上来，等良恭那里来了信，咱们就上南京去。”
林妈妈虽然?不赞同?她与安家退婚，但对这打算还是认可，“你想得对，把老爷太太救来，就是倾家
产也没所谓。这事叫瞿尧去对舅太太说，钱财上的事，你不大?会说话，倘或哪一句说得不对，引起误会来，倒伤了亲戚分。”
两厢商议来，隔日便叫瞿尧去向胡夫人说此?事。瞿尧自知妙真与安家的亲事不成?后，为将来路发起愁来，成?日关在屋里忧虑前?程。
今听见妙真
要拿钱打?救胡老爷，又心存一份渺茫的希望。心老爷是生意的一把好手，况在生意场上关系都是现成?的，倘或真能了结此?案，东山再起指日可待，于?他?也未必不是路。
这便打足神，特胡夫人上好全了，才整装往胡夫人房里去说。
时又近
秋，诸事皆忙，胡夫人正忙着送各家的节礼，
持逐日请客之事。
在那里拟看名单，因不认得一个字，怕底人看笑话，全又怪到胡老爷上，“写得
糟糟的，谁看是什么字？”又指着问她女儿雀香，“你看看是写的什么？”
她没读过书是阖家都晓得的事，偏又认得一个字不认得一个字的，偏要装这份
面?。
雀香看不上她这?，自觉是腹有诗书气自华，笑着瞅她一，掷地有声地念：“这是熹字，有时而星熹，明?亮之意。宋容熹。”
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