纪氏父亲和弟弟是秀才，曹延吉是知
的，但妾室不是主母，一年回一次娘家就算主家恩典了，哪里冒
个姨母来？还在外留宿？
“老七，你这，也太不讲究了。”曹延吉拿哥哥的款儿，板着脸“知你待纪氏与旁人不同，那你也不能，不能让纪氏夜不归宿，还有小十五。你说，府里这么多人看着，上面有大嫂、三嫂，媛
儿琳儿要嫁了，珍儿也在府里”
嫂年纪轻轻便守了寡，曹府格外注重这方面的事
，名声是
从前朝传
来的惯例, 大穆朝五日一休沐，逢五逢十的日
，官员们可以在家休假。
三月二十五日，宝哥儿一早就往后院跑。过了年, 他快十岁了, 该像堂兄一样单独开院, 京城府邸狭小，比不了东府西府, 宝哥儿的院八成在博哥儿齐哥儿边上一
小小的二
院。
踏
竹苑, 宝哥儿并不意外地发现院里冷冷清清，院角只有一个丫鬟, 西厢房的门关着, 鸟笼挂在屋檐面。正屋一瞧, 父亲歪在西次间临窗大炕，炕桌搬走了, 父亲
上盖着一床青
缎面薄被。“爹爹！”
曹延轩应了，试着挪一挪
, 立刻皱起眉，拍拍边空地：“来。”
宝哥儿注意力一被
引了, 
惊惶的神“爹爹？”
母亲已经不在了，天塌了半边, 父亲再事, 他可怎么办？
曹延轩安
：“不碍事，昨晚车的时候跌了一跤。这两日可好？也没顾得上看你。”
怪不得，父亲叫人喊自己。宝哥儿摸摸父亲膝盖, 看父亲倒一
凉气, 愁眉苦脸地担忧起来, “大堂兄带我和哥哥门玩，爹爹，怎么不见十五弟？”
昱哥儿越大，越
找大孩玩耍，就算不去外院吃早饭，每天也要跟着宝哥儿几个
跑，接连两日没面，是很少见的。
“你十五弟跟着纪姨娘门
客去了。”曹延轩答，见昱哥儿迷茫的神，便笑了起来：“阿宝，今日爹爹叫你来，是有事和你商量。”
宝哥儿
，在炕边坐正，像在学堂一样双手伏在膝盖。
对着认认真真的儿，曹延轩有一
“老树开
”的不自在，
咳一声，斟酌着：“阿宝，你娘走了，也有三、四年了，爹爹年纪不小了，依着你伯祖父，慢慢的，该往前走一步了。”
听到这话，宝哥儿并不意外：王丽蓉去世时，他有一“母亲去了远方，过一阵才能回家”的天真，烧百日、烧周年、烧双周年的时候，见对着
冰冷的墓碑哭泣，突然明白了“母亲躺在地底”。
宝哥儿年纪渐，跟着东府堂兄、京城堂兄读书习字，外游玩，知得越来越多：大伯父英年早逝，大伯母安安静静守寡，活得像一个影；伯祖母去世，伯祖父年纪大了，没有再娶，边有老姨娘服侍着；五夫（玉儿的丈夫）母亲去世，不惑之年的父亲再娶，续弦五年生了三个儿，尽
续弦和五夫关系不错，六伯母也开始担心五夫的家产
父亲
了士、庶吉士，博哥儿有一次说起“父亲正给七叔找人家”，宝哥儿就明白，西府不能没有主母，父亲迟早会再娶。
如今父亲提起来，宝哥儿心里黯然，却没有想象那么抵
。不知伯祖父和六伯、三伯给父亲找了哪家的姑娘？
曹延轩见儿神平静，便问：“你觉得，纪姨娘如何？”
纪姨娘？宝哥儿张结
：“爹爹？”
纪姨娘是妾室，伯祖父有妾室，三伯、五伯、六伯有妾室，却没听说哪家把妾室扶正的--宝哥儿第一反应便是如此。
不待宝哥儿开，曹延轩便讲起和纪慕云的事。他是辈，对着儿不可能向对堂兄、伯祖父一般坦诚，只说“纪氏有个亲戚发达、官，去庙里的时候与纪氏相认，见纪氏有了儿，和自家商量”，又：“纪氏门五年，温柔和顺，会照顾人，你是看见了的。又养了你十五弟。”
宝哥儿茫然地。
曹延轩拍拍儿肩膀，用对待大人的吻说：“阿宝，你也不小了，懂事了，有些事，爹爹该告诉你：你本有个嫡亲的叔叔，和爹爹一母同胞，可惜，年轻轻的没立住，早早走了。你还曾有个兄，早先一位姨娘生的，也没立住，风寒腹泻，好好的人没了。”
宝哥儿骇然，“爹爹？”
“爹爹这么大年纪，你还没娶媳妇，万事稳妥为上。爹爹只有你和你十五弟，是盼着你们两个好的，盼着你们俩和博哥儿齐哥儿一般。”曹延轩温声，“纪氏人品端正，贤良细心，有她照顾你们，爹爹是放心的。”
宝哥儿有不知怎么办，傻乎乎地“嗯嗯”。曹延轩笑了起来，：“你十五弟和纪氏在纪氏亲戚家，待过两日，爹爹好了，你跟着爹爹过去客吧。”
宝哥儿又应了，有很多话想说，又不知怎么说，曹延轩便：“回去你想一想，有什么想，这两日告诉爹爹。可是该上课了？去吧，午不必过来，晚上爹爹去找你。”
回外院的路上，宝哥儿一直想着纪姨娘。就像所有对待父亲妾室的少爷一样，宝哥儿对纪姨娘客气礼貌，第一印象和父亲总结的差不多：温柔、贴、会照顾人。
另外，纪姨娘一笔字写得极好，说话文绉绉，一看就是知书达理的，擅丹青--连爹爹都是赞赏的，六也跟着纪姨娘学习。
纪姨娘很会针线，父亲腰间的荷包
致且合节气，上的袍和十五弟的衣
，大多是纪姨娘的。宝哥儿启蒙那年，纪姨娘绣了个书包送过来，靛蓝棉布，绣着松竹梅岁寒三友，颜鲜亮针脚细密，连成日念念叨叨的程妈妈也挑不
病。
厨艺也是纪姨娘的拿手之，无论在西府双翠阁，还是在京城竹苑，宝哥儿每次去了，都能吃到自己喜
的菜肴心。
纪姨娘还生了十五弟。无论西府还是京城，伯祖父那一脉的堂兄弟多，宝哥儿早就习惯了，如今有了十五弟，就像爹爹曾经说的，弟弟和自己
着相同的血，在一个屋檐大，比任何人都亲近。十五弟得再快就好了。
这么一来，爹爹娶了纪姨娘，似乎也没什么不好，宝哥儿想着，发现不知什么时候，自己习惯了纪姨娘的存在。
可一想到，一个姨娘就这样成了自己的继母，西府女主人，
替了母亲的位置，宝哥儿心里怪怪的：一个东西被他放在窗边，冷不丁的换到书架上方，总是令人不适应。
到了读书的屋，宝哥儿无打采地，趴在桌上想心事。肩膀被人重重一拍，他也不抬，反正不是博哥儿就是齐哥儿。
果然，来得是博哥儿，挤眉
坐到宝哥儿对面，手放在衣袋里“我有好东西！”
宝哥儿半兴趣也没有，趴在远不动弹，心事重重的模样令博哥儿好奇了，扒拉他一，“怎么了你？”
父亲既然告诉自己，这件事起码成了一半，很快阖府都知了；再说，博哥儿也对他不见外，连给周老太太院里一个小丫鬟送都不隐瞒。
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