曹延轩伸
三
手指：“其一，甘肃乃是西北重镇，列于九边，
市不仅仅关系税赋，亦关系着边防重担；其二，今上年富力
，雄心壮志朝野皆知，不光甘肃，两广亦派了人去，要把海盗打回东瀛。顾大人在当地极有威望，故地重游，与旁人相比事半功倍。
顾许之与曹延轩想象的不太一样。
纪慕云说起二表哥的时候, 
孩
似的喜悦，絮絮地讲“给我捉蝈蝈”、“从外面掏了螺蛳壳的小盒给我，我专门放戒指，后来回金陵的时候找不到了”、“有一回二表哥不
读书, 姨母说, 若我是个男孩就好了, 二表哥就说好啊，到时候让我扮成男的去考场, 他当女的好了, 反正姨母给我准备的嫁妆一辈吃不完”
一句话，二表哥活泼贪玩, 不如大表哥稳重勤奋, 是典型的家族次。
面前的顾许之却行事周全, 沉稳机智，嬉笑之间就把事
摊开来：顾家要替纪慕云
, 自己想把纪慕云母带回去，没那么容易。
曹延轩一
也不生气, 反倒颇为欣
，“这话从何说起？愚兄--曹延轩从无此意。顾公, 云娘
我府以来，贤惠细心, 
贴温柔, 向来得我和家里人看重，如今又有了昱哥儿。我女儿在家排行第六，跟着云娘丹青针线, 
也待云娘昱哥儿十分亲近, 家里人是知
的。”
说到这里, 曹延轩眉宇间如磐石般
定，“曹延轩今日放一句话在这里，千金易得，知己难求，云娘在我
边一日，我自会照顾她、呵护她一日。切结书什么的，再也休提。”
“贤惠细心，贴温柔，嘿嘿，我家的姑娘知书达理，才貌双全，不比京城王公贵族的女儿差什么，放到你家就是日日伺候人的！”顾许之把脸一板，瞪圆了睛，唾沫
的老
：“曹七爷，实在是不合适，您走您的
关，我走我的独木桥，咱们一拍两散吧。”
曹延轩离席而起，
一揖：“顾公，我已于云娘有白首之约，我离不开云娘，云娘也愿意留在我边，还请顾公和顾老夫人成全。”
顾许之也站了起来，肃容：“曹七爷，我表妹是个妾室，你说什么离得开离不开，未免太欺负人了。再说，你说的义重，待你续了弦，置我表妹于何地？置你续弦于何地？”
“顾公，我发妻去世，从未想过再娶。”曹延轩平静地，“云娘
了我府，读书针线样样来得，我本来以为，她随着纪掌柜”
他把近几年间和纪慕云的事大致讲了，从得知她和顾家的关系，到去年
心，再到今年把边的事给她，不夸张不隐瞒，话语十分诚恳。
顾许之听得认真，也不
话，等他说完才：“曹七爷，照你说，去年你就知云娘是我们家的姑娘，打算扶正云娘--那个时候，我们父还在西北挖沙，真是承蒙你看得起。不过，这话到底是真是假，也只能糊
整日不门的妇人家。”
意思是，光嘴上说有什么用？你早
什么来着？
曹延轩答得坦诚：“顾公，不瞒你说，我族人众多，上有伯父兄，
有没成年的儿女，旁的好说，婚嫁之事所虑颇多。我视云娘如珠宝，云娘在旁人，已经定了份。”
他把自己的为难之
一五一十讲了，“我本来想，过个年，离了翰林院，到外面山
远的，把事办了，也跟云娘商量了。今年元月听说顾大人的事，倒松了一
气，想早日把事办了，家里的事也有人cao持，上月纪掌柜和慕岚过来，我就把事说了。你们家到了京城，就急急赶来了。”
顾许之立刻抓住他的话：“曹七爷，照你的话，已与你发妻家里代清楚了？”他，“正是。”
“好。”顾许之拱了拱手，沉声：“既如此，请七爷把尊夫人娘家的手信带过来，安一安家母的心。”
曹延轩
快地应了，“容我回府一趟。”
顾许之一揖，神态十分诚恳：“辛苦七兄，小弟就在此等着，待七兄归来再把酒言
。”
一又亲
了起来。
曹延轩哭笑不得，觉得这位顾二公实在是个妙人，当告辞，门去了。
顾许之客客气气送到大门，目送他上了车方转，回到屋里看了看只动了两筷的席面，拈起一块鸭掌放嘴里。门帘动了动，一位穿着海棠红衣裙的年轻女来，嗔“二表哥！”
“哼哼，关键时候，还得当哥哥的给你撑腰吧？”顾许之饿得很了，抓起筷卷了一卷凉掉的烤鸭吃了，又熟稔地把盘里的菜肴铺的匀些，这样一来，旁人就看不来了。“你就老老实实等着吧，若姓曹的说的是实话，还则罢了；若他糊你糊我，你就收拾东西，跟着我们去甘肃。”
“他才没糊我。”纪慕云对曹延轩有信心，又不忍伤了表哥的心，跺跺脚，回后堂去了。
一个时辰之后，曹延轩双手把一封启了封的书信递到顾许之手里，轻轻松了气。
元月底，他给远在金陵的王丽华写了信，由大
家的儿曹秉寿送了过去，三月九日收到了回信。
就像他猜测的，王丽华听说曹延轩“不打算另娶，扶正纪姨娘”，顿时喜从天降：
王丽华夫妻和王丽蓉一样，怕曹延轩娶了门当
对的大家闺秀
续弦，一气生几个儿，珍
儿是嫁去的姑娘，
家又落魄了，说不上话，到时候宝哥儿人单势孤，在家里被排挤的没地方站。
曹延轩今年三十余岁，到死的时候，家里的财产早被续弦和后面的儿瓜分殆尽，留个空壳给宝哥儿，有什么用？
纪姨娘是王丽蓉亲手选的，虽生了儿，却是小妾扶正的，父亲弟弟是秀才没错，什么时候、能不能考举人士还是未知数，宝哥儿媳妇的父亲最次也是个二甲士。这么一来，纪姨娘对上宝哥儿的媳妇就没有底气，占不了上风。
再说，王丽华夫妻到西府的时候，见过宝哥儿和昱哥儿亲亲亲的，就算纪姨娘再生了儿，有昱哥儿在，就不会和宝哥儿搞得太僵。
纪姨娘已经二十多岁，生了儿，过两年新鲜劲过去，在曹延轩面前有多少面还说不准，比娶一个年轻貌
、官宦世家的续弦多了。
王立华夫妻一商量，觉得这件事好得不能再好，二话不说，立刻写了同意书，又为防万一，到官府报了备，把信送了回来。
顾许之目光一扫，就把整封信看完了，脸上满是喜悦，喊来纪慕岚“给你姨母送去”，拍着曹延轩肩膀，亲的不能再亲：“一来一回地，劳动七兄大驾，小弟有不当之，还请七兄看在家母和舍妹的份上多多担待，来，小弟自罚三杯。”
有这样的亲家也不错，有实力有手段，关键是有心，曹延轩欣然席，两人对饮起来。
后宅正屋，米氏认认真真看完了信，给杜茹英读了，“娘，确实是云儿说的日，送到官府报过备的。”
杜茹英睛不好，东西看的模模糊糊，却能看到信纸上的大红印戳，顿时心怒放，“云儿是个
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