秋雁默了会，慢慢摇了摇
。蒋文兴笑呵呵立起
来，搁
了十两银
，“你放心，我不会给人知
你告诉过我这话。其实我心里早就有了些揣测，所以才来问你。”
秋雁将那锭拣在手里，觉得有些
手，“文四爷，您不会扭就去告诉太太吧？”
蒋文兴回过来笑笑，“我
这起闲事
什么？冤有债有主，我和芸二
无冤无仇的，没理要害她。”
他是个生意人，一向不那些没好
的事
，费一番周章，自然是要赚一笔喜财才划算。他这一路哼着调打巷
去，心里自盘算着一场昌荣前景。
而另一些人的前景，则是另一番凄然景象。
却说月贞跟着琴太太并晁老家回到乡来，刚在老宅里安顿好，吃晚饭的时候，琴太太便叫来晁老家问话，“现人押在哪里？”
晁老家：“桂姨娘关在她自己屋里，那男人锁在柴房里的。他家里人去找二老太爷说过几回，二老太爷说得等您到了再大家坐在一裁夺。”
琴太太端着碗对月贞：“吃了饭你去看看那桂姨娘，先问清楚她，明日再请二老太爷他们过来商议。”
这厢饭毕，趁尚黄昏，月贞便往桂姨娘屋里来。门
派了两个婆守着，隔着门
就听见桂姨娘在里喊冤，想是喊了几日了，将一副
滴滴的嗓喊得沙沙的，有些提不起力气。
开门的婆一面抱怨，“她还冤？那是清清楚楚给老晁带人堵在床上的，贞大可别听她糊
您。”
月贞
着
去，门刚阖上，
前便是一
，有个影扑将上来，摇着她的肩膀又哭又嚷，“贞大来了？太太想必也来了吧？你去告诉太太一声，我是冤枉的，我没偷人，我没偷人！”
月贞给她摇得缭
，定神一看，才瞧清桂姨娘的面孔，眉还是从前那副有些艳魅的眉，只是神
有些憔悴。残
透过门罅照在她面上，但见上的乌髻凌地散着，脸不知几日未洗了，妆残粉，胭脂狼藉，简直是一副人不人鬼不鬼的模样。
冷不丁吓了月贞一
，
开走到榻上去坐。她避着不去看她，环顾着这间屋。那些家
上落满薄薄的灰迹，藻井上吊着个黑木八角大
灯，上都是错开的八个角，每只角上坠着鲜红的
穗。因落满灰的缘故，那鲜红也变了旧红，褪了似的，在
上慢腾腾地转悠。
几面绢布上的图案模糊不清，只隐约有些颜，也十分陈旧了。太只落在榻上，对面墙那张挂猩红罗帐的架床就显得格外幽暗，光永远照不到那里去似的，手还没碰到，已给人一
冷的
。
桂姨娘如今也给月贞一冷的觉，那双里布满红血丝，追着到月贞跟前来，在她脸上打转，“贞大，我真是冤枉的，你去跟太太求个。你从前还说要求接我们回钱塘去住呢，你没求，你
言了，这会补上吧？”
那些老黄历月贞早忘了，这会想起来，那也不过是当时哄她们的话。
她怕受这纠缠，便摆一副公事公办的态度，“太太叫我来问问你，到底是怎么回事，你和那男人是如何，”
说到此节，月贞本来是想用“好上”二字，后来想想，这是不妥当的，倒像是她认同他们一般。她即便心里不觉得这有什么大逆不之罪，可因为她也犯着同样的罪，急于撇清，便斟酌了用词，“你和那男人是如何勾搭上的？”
“我没有啊！”桂姨娘死不认账，把脸上的泪胡一揩，更将残存的脂粉揩得一团，“我真的没有呀，他，他那晚是给我送东西来的。”
“送什么东西呀？”
“送，送句话。”桂姨娘只顾着随胡诌，“他前一阵到钱塘去，我娘家在钱塘，我使他替我捎件东西回去，他回来给我捎娘家的话。”
月贞横着，险些给她这瞎话逗笑了，“他都说了，晁老家一早就问过他话，他说是你勾引的他。太太说，你要是照实讲请去，明日当着那些辈的面，她还能替你讨个，叫他们从轻发落你。”
桂姨娘闻言呆了片刻，才照实说来。那男人是替他家里
地租到老宅里走动过几趟，两个人撞见，一来二去便勾在一，时常夜里搭着梯翻到老宅里来私会。
讲完桂姨娘又哭起来，将屋指了一圈，“这也不能怨我啊，你看看，这屋除了这些死气沉沉的家，连个活人气都没有。你再听听，屋外除了虫叫，还有什么别的动静？这老宅里的人都是死人，都是棺材里爬来的，连个会说会笑的都没有。我每日除了吃饭睡觉再没有一件事可，你在这里住些日，也保不准会跟我似的。”
这些话针似的往月贞心里钻，她在钱塘的房里也是同样的受，虽然比这里好些，有巧兰有芸娘，还有些年轻的媳妇丫伴着，可大家是隔着心的。
也许是说了她的心，她忙呵斥了桂姨娘一声，“你胡说什么？！”
桂姨娘自知失言，又陪上笑脸，“贞大，你去跟太太好好说说，饶了我这一回吧，回我再不敢了。”
琴太太听了这些话，默不作声地笑了片刻。月贞也拿不准她心里到底是何主意，只是想起小齐姨娘来，不免后怕，想着劝两句，“太太，她都老老实实讲了，也算诚心悔过，是不是从轻发落她这一回？”
这话正到琴太太心里去，她带月贞来这一趟，就是为了借这一遭事敲打敲打月贞，怕她太年轻，终有一日耐不住。况且也有意要将月贞教导成一个当家的媳妇。最要
的，她是要将月贞教导成她自己的模样。
这里有些“传承”的意思，她虽然有一双儿女，可儿不算数的，男人女人，终归是两个阵营有时候甚至是两个敌对的阵营，儿不可能由衷的理解到她，更不可能成为她。
女儿也终归会是别人家的人，往后惠歌嫁到大理寺于家去，隔着山
万重，母女连心就成了缥缈的一句话。
好在还有月贞。她望着月贞，也望见她背后绰约的黄昏，想着自己是一日比一日老了。也是奇怪，年轻的时候觉得活着无趣，老了老了，竟又贪恋无趣地活着。
可人到底有一死，她屋里那些给她摸过无数回的家私，在她死后，都得像遗孤似的可怜，想想便是满心的遗憾。她希望她死后，月贞如同她
连忘返的回魂，在这个家里继续游
去。
她真是怕月贞守不住，一个峰回路转改嫁了，弃她而去。
因此上，怎么能轻易绕了桂姨娘？便板脸来训了月贞，“你还真替她讨起来？她那是什么罪？别说咱们祖上的规矩，就是告到衙门也是要打死人的！这样的人，你可怜她，岂不是白白给她带坏了？”
月贞渐渐底去。琴太太还没完，仍在冷淡从容地说：“何况当初老爷死的时候，问过她的，愿意去就去，随她往后如何，与李家两不相
。她又死活不肯走。既然贪图咱们家的富贵日，就得守着咱们家的规矩。这回给她开了恩，回人人都学她，这一大家岂不都了
了？”
月贞挨了这一通话
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