小厮领了寥大人
去，琴太太便冲着门首斜乜一
，“这姓寥的，就是睡在棺材里也要向外伸手，烦他这一
事，原本是大家合算的事
，他还要找我要银
。”
冯妈笑着上前换了新茶，笑着宽
，“这父母官父母官，就是要人孝敬嘛，何
不是这样的？犯不着生这样的气。”
太
正烈，劳了这半日神，琴太太有些犯困，打了个哈欠，冷不丁想起来晁老
家还在外
候，便打发丫请他
来。
原以为他是为乡
田地里的事来，或是来报哪位公亲尊
的丧。谁知他躬着腰立在底，将屋里的丫睃了一，像是有什么不好声张的事。
琴太太打发了丫去，只留冯妈伺候。给晁老家指了个座，“老晁，什么不得了的事？”
晁老家并不坐，反走到跟前来，“太太别急，事是小事，没什么要
。只是，有些伤
面。是桂姨娘，她在老宅里住着不老实，同一房亲戚家的男人有些首尾。我早就有些疑心了，没敢惊动他们，暗里使人盯着。就前天夜里，给我抓了个正着，赖是赖不掉的。原本打死了就了事，可
夫是族里边的人，我倒有些拿不定主意了。禀了二老太爷，二老太爷叫我上钱塘回太太来。”
“桂姨娘……”琴太太想了许久才模糊想起那位桂姨娘的面孔。
那桂姨娘如今有三十了吧？的确算个
人。当时大老爷死，问她回不回娘家去，她嫌娘家穷，不愿意回去，吃定了李家，琴太太便将她同另两位姨娘都搁在了乡。
她摇着扇，慢条条笑起来，“真是好个霪妇。是多早晚的事？”
“我疑心是年前就有的事，她不认，说是就那一回。”
“她一回二回，有一回就该打死。二老太爷的意思呢？”
晁老家躬
：“他老人家的意思是，照祖上的规矩，公亲审定，是咱们这的人，咱们这就得去人。恐怕得劳驾您亲自回去一趟。”
琴太太了，“自然该回去，总不能老爷不在了，他的人我就放任不了，怎么算都还是咱们李家的人，吃着咱们李家的饭。”
说话吩咐晁老家去歇，她在榻上歪着闭目养神。冯妈在收拾茶碗，“叮当”一声，惊得她陡地掀开
，“冯妈，你去叫月贞来一趟。”
时正值香阁
睡的好时节，月贞才睡了午觉起来，穿着那新
的
柳叶黄的短衫，
着
绿的裙，眉叶细，舞腰轻，脸上还有些没
打采的，折坐在椅上，恰似那半
半樽酒。
琴太太心
笑着唏嘘，这样好的青，就只能荒废了。这唏嘘里，却又有冷旁观的赞同。她端坐起来，把月贞由椅上唤到对榻，“后日随我回乡去一趟，这两日你收拾收拾。”
月贞略微睁大，“怎的忽然要回乡去？”
“了事。你老爷那位桂姨娘在乡与人通，二老太爷叫咱们回去公定。”
轻描淡写两句话将月贞说得打个激灵，瞌睡的影一霎全无，睁得滴溜圆，“通？和谁呀？”
琴太太摇着扇：“和亲戚家的一个男人，两个人都吃了熊心豹胆了。”
月贞听得一阵心虚，拼命维持着从容态度，“这真是……简直叫人不知怎么说好。”
琴太太瞥着看她，
着些警示之意，“一个女人没了汉，就总有个寂寞的时候。不过女人，就是要耐得住寂寞。你这一趟跟我回去，也当见识。你是这家的大
，往后我总有个走不了的时候，这些事就要靠你拿主意。”
月贞心忐忑，忙捧了一碟龙
饯奉到她前，“太太可千万别这样说，这个家全靠您撑着，我是不成的。”
“所以才要学呀。”琴太太用银签挑了一颗吃，一双冷睨着她，却笑得和蔼，“这类偷
摸狗的事你以为少啊？咱们这宗人家，人
多，事杂，那么些丫媳妇，小厮事，难保都是
净人。你都要学着料理，否则白白叫他们坏了咱们家的名声。”
月贞低着脸将碟搁，“噢”了一声，十分伶俐乖觉。
比及
夜，月贞还在榻上想那桂姨娘。只记得生着细细的蛇腰，婀娜段，往哪里一坐，就
动着艳魅的风韵，的确像个会偷人的媳妇……
她不禁联想到自己，忙走到穿衣镜前照了照。好在她的外仍是一副良家妇人的端庄，凭谁也猜不到她这规规矩矩派能那些事，她不免庆幸。
但在心，她是瞒不了自己的，连那一
黑得发亮的家
也瞒不住，它们时时盯着她的一切不轨之举。
恰是此刻，窗
“笃笃”地响了两声，像句暗语。她擎着灯往外间开门，放了人来，也不看他，自顾着遮住蜡烛往回走。
蒋文兴看她不理人，阖上门在后歪着脑袋瞅她，见她有些神
恍惚，便笑问：“怎么不
兴？嫌我来得暗了？”
月贞回首瞥他一，把银釭搁在炕桌上，微微噘嘴：“你就不该来。”
“这是什么说法？”蒋文兴诧异一，自己先坐，要拉她坐在
上。她不肯，旋去了另一端坐着。
他的笑脸就变得有些悻悻然的，“今晚上可是咱们约好了的，小兰上夜，崇儿跟着母睡，不是都妥妥当当的么？”
月贞坐在那仰脸瞪他一，将桂姨娘的事说给他听，说完便是一片忧虑，“这个时候，咱们都该老实些。”
蒋文兴挑着笑她：“你不是不怕么？”
她剜他一，“说是那样说，难好好活着不好？犯不着去作那个死。”
他脱而，“放心，我死了也要保全你。”
月贞撇了嘴，摆明是不信的态度。他本来是随的一句话，此刻却也较真起来，“怎么，你不信我？我敢赌咒发誓，我……”
她烦嫌地摆摆手，“算了算了，不要讲这些空话，我懒得听。”说着，
朝墙
底的放几递一，“要吃茶自己倒，我心里烦着呢，懒得动弹。”
蒋文兴松开她，走去倒了盅茶，一面吃着，一面笑她，“这事就把你吓得这样，先前还敢大言不惭。我告诉你吧，这
事，像这样的大家大里多得是。就连你们家，我打保票，也不单就是桂姨娘那一椿。”
月贞恹恹地歪着脸，“是，还有咱们这一椿。”
蒋文兴笑得更开怀，坐在她边，环住她的肩摇一摇，“除了咱们，肯定还有别的人。”
听他这话茬，仿佛是在说缁宣芸娘。月贞只得装傻充愣，“你当谁都跟咱们一样没廉耻？算了吧，我这样的女人也少见。”
她不习惯他的过分亲昵，走去床的银釭。蒋文兴的胳膊圈了空，心里也有些空，便将两手反撑着，懒懒地望着她的侧影，笑得憨甜，目光缱绻，“你的确是少见。”
月贞回转来，却是一副冷淡，“我想睡了，你且去吧。”
蒋文兴看她没甚趣味，可好容易来一趟，他是舍不得走的。便走到床前来，仰面倒到铺上去，“那我就躺一会，不别
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