“他们从不听那些可怜女人的辩解，只看上缴的钱够还是不够。
照不同的缺额，她们会被殴打、毁容、砍手剁脚，甚至斩首。”
听到这里，布拉克
恩侯爵
觉心
一震，
意识地问：“斩首……你确定？”
“这只是黑帮对她们的死亡刑罚之一，而且是最“温和”，最“仁慈”的一
。”柯莫伯爵的表
和声音都有些沉痛：“我见过她们最惨的样
，是一堆碎
。那还是好几年前，我得到消息，带着人赶到城外河边的一座磨坊。有两个女孩没有完成当月的任务，没有缴够钱，她们被扔
磨面机里，与粉碎的谷糠混在一起。”
布拉克恩侯爵将
微微前倾，他觉自己对城市忽视的某些环节正被警察总监的叙述补全。
“碎尸并不常见，黑帮最常用的手法还是砍。这在地控制者看来是正常的新旧更替。一方面是为了敦促女人们拼命赚钱，另一方面也是建立淘汰机制，
掉年老
衰的女人，同时给新加
来的女人立威。每个人，每个星期都有不同的业缴纳数额，完不成任务的就带到城外，在僻静的地方砍掉脑袋。”
“如果你去过东区和南区河边上的那些酒馆，尤其是礼拜日，就会发现那里的女人很焦虑，有说不
的急切。她们想尽办法拉拢客人，打扮得更漂亮，穿着也很暴
。夏天也就算了，我在冬天的时候亲
见过她们只穿着一层薄纱站在外面，冻得脸发青。在周末的时候她们特别主动，成
价也比平时低。”
“那些黑帮在城外杀了人，大多数时候都懒得掩埋。我可以告诉你几个地方，你去看了就知
，那里遍地都是散发着恶臭的腐烂残骸。”
布拉克恩侯爵很聪明，他
锐察觉到警察总监之所以说这些话并非没有所指：“你的意思是，应该先解决
敦城里的黑帮？”
柯莫伯爵没有直接回答，他以沉稳冷漠的语调继续：“还有男人，很多都失踪了。东区和南区警察局每天都会接到人
失踪的报案。有孩?有女人?也有
力壮的男人，唯独没有老人和病人。这些失踪人的数字很微妙?不会太多也不会太少?总之
于不会让国王重视，可有可无的那。”
侯爵皱起眉：“你到底想说什么？我没时间听你讲故事。”
警察总监抬起?冷漠的
蕴
着怒火：“你是军事大臣，是我的
上司。警察
所有拨款都来源于王国年度财政会议上决定并拨给你的军费。从二十多年前我接任警察总监这个位置的时候?首都警察编制就一直没有增加。罪案频发和增加警务拨款的报告我递了不上千份?每次你的回复不是“推后理”，就是拒绝。”
布拉克恩侯爵不喜
被别人当面指责：“这座城市有好几千个警察，难还不够吗？”
柯莫伯爵反
相讥：“二十年前，敦城只有两百三十多万人。现在?这座城市的人数量已经突破三百万。人在增加?
理者却还是从前的那些……我在报告上不止一次提到过这件事，为什么你从不理会？”
侯爵脸上浮起一丝怒意：“王国安全最重要，我们与北方
人的领土接壤，面临着直接威胁。”
“所以这就是你们一再缩减对贫民给予福利的理由？”警察总监也不是一个隐忍的人，同样于爆发边缘：“看看你们的这些事?
额税收被拿去填充军费方面的窟窿，军火商被你们喂得
大耳?穷人却连最劣质的黑面包都吃不饱。三个月的人均粮很多吗？而且我要求的不是级
给，仅仅只是最基本的蔬菜和盐。看看你手的军队吧?士兵们每天都有
汤和面包，还有黄油和香
……”
“不要把两者混为一谈。”布拉克恩侯爵打断了他的话?毫不客气地说：“士兵们训练很辛苦?只有良好的伙
才能让他们保持力。”
“别以为我什么都不知。军队是你掌控王国的权力基础。给士兵们最好的待遇?他们才会拥护你，服从你的命令。”警察总监冷笑：“你应该去看看贫民窟的那些人，看看他们都在吃些什么。”
这
本就是一次毫无意义的谈话！
布拉克恩侯爵从椅上站起，整了整衣领，发威严又冷漠的命令：“现在是战争时期，你必须维持首都的正常秩序。北方人的先锋军很快就要抵达，我不希望看到
。”
停顿了一，侯爵认真地说：“如果
不好，我会让另一个人来代替你。”
柯莫伯爵淡淡地摇：“如果没有三个月的粮，无论换谁都一样。”
“最多给你两个星期的粮。”布拉克恩侯爵发了最后通牒：“其实你刚才说的那个办法很不错。”
柯莫伯爵疑惑地看着他：“什么办法？”
“贫民窟黑帮对付女人的的办法。”布拉克恩侯爵转朝着房门走去，他冷酷的声音在房间里回
：“完不成任务就杀，砍或者碎尸，这的确是更换新鲜血
的好办法。只有狡诈
猾的人才会在这时候讲条件，那就让他们统统去死好了。我会把最好的待遇留给英勇作战，那些愿意上阵杀敌，老老实实服从命令的人。”
……
随着夜幕降，敦城陷了新一
的混。
照布拉克恩侯爵的命令，正规军在夜前接城市外围的所有防御建筑。自即日起开始化并增修，并在两天完成外围阵地的初步建设。
新增工事的主要分是挖掘壕沟。这是从北方战争侥幸生还者带来的经验。布拉克恩侯爵过实验，壕沟的确可以降低战斗伤亡，尤其是以城市为
心的多层次带状防御圈，加上合理比的步、炮兵，防御效果至少是传统型线
阵列的好几倍。
布拉克恩侯爵一方面慨于北方人的战斗智慧，一方面达了撒克逊王国有史以来据说是最严酷的作战命令。
民兵队和警察被全面动员，以他们为基础，驱赶平民城挖掘战壕。
其实这件事谈不上有多么重要————莱汶港距离首都实在太近，陷落消息也来得太晚。斥候回报，人先锋军距离敦只有不到两天的脚程。
布拉克恩侯爵是行动派。他相信只要全城人同心协力，在短短一天之挖足够
度的壕沟本不是问题。三百万四名，除去贵族，以及有着充分理由不参加劳动的特殊群，至少有两百八十万人必须参与挖沟。
鞭、叫骂、枪托、
……成千上万的人拖拖拉拉离开各自的家，在各个街和路领取工
，在军官和监工们的引导来到规定区域，开始挖掘。
这是一个从半夜就开始的混序幕。警察和民兵以居民区为单位开始搜捕，把人们驱赶到附近的空地上集。
“你们必须工作，必须有奉献
神。”
“北方人快来了，我们必须守住这座城市。是否能打赢这一仗，就看是否能在人抵达之前挖足够的壕沟。”
“市民们，这是你们的责任，也是你们的义务。”
无论是否愿意都必须接受。那些站来对所谓“责任和义务”公开质疑的人都被
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